“听说那些官员与人贩子勾结，是不折不扣的坏人。萧常胜你除恶安良，磊落不羁，志洁不受钱，不知那些腌臜的旁门左道，今日他们上门来，你定要小心再小心，莫被套进去了。”
    萧次君几尽叁刻，将李随珠偎进梦乡。人儿睡下，他顿首更衣，叙觏官员。
    有李随珠之嘱，萧次君千千般筹算，万万种思量，隔着肚皮和官员斡旋。
    几语叙寒温，举杯数巡，嘴里道的是美言好语，两厢微有醉意时，官员盍然一笑，自己解释为何挈鹅上门：“将军志洁，只恐挈别物上门，会被误以为将军与我们这群管字下边的人勾结。不挈礼，又怕将军误以为我们是上门怪人。思来想去，便就杀了几只鹅带来，又说将军外称常胜将军，斩关夺隘，这鹅和将军一样凶猛，活在村里的时候，不曾有败绩，我们想着将军吃了鹅肉，往后定会勇上加勇，猛上加猛，哈哈哈。”
    说完，不容萧次君来口说一句话，又接着说：“听闻将军制住山贼。将军不常宿江阴，不知这些山贼为非作歹，无所不至，频频骚扰清白良民，予以痛惩。不知萧将军何时将山贼移交府衙区处？”
    萧次君徐徐呷净杯中的余酒，放下，欲言又止，忽然间打了个酒嗝，身子摇摇欲坠，不成人形，最后脸朝前一趴，醉倒在案桌上。
    福禄见状，上前去又摇又晃，而萧次君酩酊不还，福禄登时带笑，替萧次君下逐客令：“哎呀，我家将军素日里少吞酒，今日吞了半壶，不期醉了，恐不能再招待各位大人了，不如各位大人，过几日再来一叙？大人还有什么话可寄声于奴，等将军醒来，定会转叙。”
    “罢，改日再来。”官员放下人事，并肩悻悻离去。
    福禄含笑引他们离府，萧次君耳聙，足声消于耳畔，即直起腰板，左右舒展四肢，道：“啧，姜还是老的辣。”  窜通福禄演了一折戏，萧次君随后挑几位有眼力见的小奚奴去市槽探情头。
    成功骗过萧次君，李随珠睡了一觉，睡得太酣，兔耳朵一只快一只慢地冒了出来，啾啾看了个碧波清爽，傻在原地：“兔……兔？”
    李随珠醒来，相次申时，在醒来那刻，兔耳朵消失不见，化为常人之耳。
    李随珠两下里精神开爽，行动如常，只不过肚子有些饿，去胞厨转了一圈，除了几只香喷喷的熟鹅，未寻到可立即食用之物。
    看到大白鹅，李随珠兢忧万分，蔫蔫地离开，回到寝房，啾啾陪小心端着红盘奔过来，说：“夫人，吃的在这里。”萧次君心细，早让啾啾给她准备了一盘胡萝卜脆片，脆片洒上冰糖香粉，还有芝麻与碎榛子，味道钻腮。
    看着李随珠吃胡萝卜，啾啾心道：原来夫人是兔精，难怪如此爱吃胡萝卜。
    李随珠连吃两盘，犹觉肚子未踏飧，突发奇想对啾啾说：“啾啾，我想吃面，要加胡萝卜丝、猪瓜子、油炸过的猪下水和脆花生，切碎的芫荽、青葱在起锅前一汤同滚，最后要加醋、豆油和花椒。不要下猪脂和蒜，腻的。”
    想到那对兔耳朵，粉粉白白十分可爱，啾啾懊悔方才为何不上前捏一把，直到李随珠唤她名儿，她连忙稳住神儿，寻笔纸以笔记。
    萧次君揎门而入，闪到啾啾身后，虚拍她肩头：“不用，待会儿我来煮就成。”
    啾啾收好纸笔，瞅了李随珠一眼，缩手缩脚退下，没看路，跨过门槛的时候险些跌一跤。
    啾啾举止怪异，萧次君心道奇怪，李随珠两眼镶晶似，“咦”的一声，问：“你会煮面哦？”
    “会。”萧次君折起宽袖，准备大显身手，脚尖朝胞厨方向去。如此装模做样，李随珠的好奇心被勾起，天渐有凉意，她扯下挂在椸架上的外衣披在肩头，暗中跟过去。
    萧次君知她跟来，得故子徐步待之。李随珠几个跨步反超他，萧次君一把掣她手肘，强令她与自己并肩：“怎么突然想吃面了？我记得珠珠不爱吃面。”
    “就是想吃了。”李随珠跌跌脚，扭头不搭理。萧次君不与她计较，这几天李随珠能动口就不动手，脾气好上许多，他该知足。
    蜗行到胞厨口，李随珠因里头的大白鹅而不敢入内，萧次君拿布遮住，她才入内，寻了个地方站着。萧次君掇张小凳送去：“坐着吧，没那么快。”他将锅洗净，起火烧水，寻出一截猪臑骨，剁成小块放入锅中。
    臑骨难熟透，他边煮边和面，自己打开话匣子：“行兵打仗的时候常常来不及吃饭，随军的饔人便会给士兵下面条，一碗面里有猪瓜子或是牛瓜子，菜瓜类切碎，面条也切碎，端起来和喝粥一样，不需咀嚼，啯啯啯往肚里咽，管它是咸是淡，饱腹就好。士兵不怕吃苦就怕饿肚子，九年前南面小国联兵来攻，我爹爹恶疾缠身，举动不得，万岁爷便命我领兵驱赶，并借此战开拓疆界，然行军所需之物忽遭丙丁烧毁，粒米不留，逢上寒冬，宿于寨圩，当真又饿又冷，拿刀剑的手腕都是抖的。黑日白昼里总思下一刻能听见‘揲揲锤锤’声，能有一碗清汤面条来饱腹。当年有许多士兵因饥饿与寒冷干折了性命，叁停去了二停，最后虽然胜利了，却很狼狈。士兵的尸骨留在了那处，不能重返故里。每年寒信一来，教场的老兵都会吃面条，兢怀那些士兵。我脚跟不定，今日往东明日往西，鲜少与老兵一块吃面，便就自己学着煮了。”
    萧次君回忆往事，鼻头蹭了一团面粉都不知，他和面手法十分成熟，皴疱的手，将一团面揉得有韧性，他还顺手将配菜佐料一一备好。
    李随珠听着心里有些难受，她不知萧次君人生里竟有这种故事在里头，小心翼翼携步过去，打迭起温言来安慰，但话到嘴边又咽下肚。她踮起脚后跟，捻住袖头帮他擦掉鼻上的面粉：“真的是，和个面都能变成小花猫。”
    怕她脚踝骨酸累，萧次君折下腰，与李随珠偶视，菀然一笑：“是大花猫。”张个眼慢，在香腮上重重咂一口。
    李随珠不胜害羞，捂着发热的脸颊跳到一边去，背脊挠勾，学猧儿，对着萧次君吠了一声。
    最后萧次君开爽切胡萝卜，李随珠在一旁指导：“要切成丝。”
    萧次君道句好，但迟迟没有下刀，不知犹豫什么，李随珠问：“怎么了？你不会切丝吗？”
    萧次君问：“你之前不是说想要宝剑切胡萝卜吗？难得今日人剑都在，珠珠要不要自己试一下？”