地位不高，像韩老爷这样赚了大钱，希望子孙后代好好读书考个功名，往仕途上走走，是再自然不过的事。
    这个院子离主宅远，离下人住的地方也不近，周围没有杂货房之类，只有些花草树木，确实是个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的好地方。
    但是一个闺中小姐住在这，那就有点耐人寻味了。
    院子里静悄悄的，除了风吹草木的沙沙声，还能听到外面河水流动的哗哗声。
    韩老爷说，离桐不喜欢人多，身边也只有一个贴身伺候的丫鬟，叫小莲。其他做杂事的丫鬟婆子都是有事才来，平时不再这院里多待。
    千山雪在院子里慢慢走走看看。
    窗下种了几棵芍药，开得十分热闹，姹紫嫣红。其中一棵不知是风吹还是人为，枝条断了，旁边插了一根细竹竿，有人细心地用绸带将那断枝与竹竿绑在了一起，让这芍药依然挺立。大概是营养难以为继，那断枝上的花与叶子都有些蔫蔫的，不大精神。
    万里春俯身看了片刻，伸手摸了摸那枝条的断口。
    师爷连忙凑过来，也跟着看了看，摸着下巴道：“这断口还是绿的，想来是这两日断的。”
    “前日。”万里春淡淡道。
    他说完便起身去看别处，师爷摸了摸鼻子，回头问韩老爷，“这花是怎么折的？”
    韩老爷茫然摇头，让随从去叫来一个婆子。
    那婆子年纪有四十上下，一张黄白脸，两只小眼睛，进了院子左瞟右瞟，两只手在腰间围裙上搓来搓去，透着那么点不□□分守己的意思。
    韩老爷道：“这是李妈，这院里的粗活儿一般都是她做，大人有什么话只管问她。”
    又吩咐李妈：“大人问什么你就答什么，把你知道的都说清楚了。”
    那李妈连忙答应一声，殷勤地道：“是，婆子我一定知无不言，言无不尽。”
    师爷问她那芍药花的事，李妈却先凑到那断枝芍药前看了一看，撇着嘴，似笑非笑地道：“这些花啊都是三小姐亲自栽，亲自养的，平时哪个不长眼往跟前走走，三小姐都不高兴，谁吃了豹子胆敢碰这花儿啊！”
    韩老爷皱眉道：“大人问什么，你就答什么，不用说这些有的没的。”
    李妈连忙告罪，老老实实答道：“这花是前日小姐发脾气的时候，自己弄折的。”
    果然是前日啊。
    师爷朝万里春的背影看了一眼，问道：“她为什么事发脾气？”
    李妈却不直接回答，脸上又露出那种似笑非笑的表情，眼睛却朝韩老爷瞟去。
    韩老爷半尴尬半恼怒道，“大人问你话，你知道就说，不知道就不说，看我干什么？”
    师爷笑道：“她大概是不知道该不该说。”
    韩老爷无奈道：“让大人见笑了。”又转头和颜悦色对李妈道，“你直管说，只要能帮助大人查案，就没有什么该说不该说的。”顿了顿又补充道，“只是不要说些芝麻绿豆的琐事来耽误大人时间。”
    李妈连连点头，在围裙上搓了搓手，道，“三小姐脾气大，动不动就要发一回脾气，有时也不知道为什么。不过前日那回嘛，我倒是知道一点原因。”
    “哦？”师爷露出非常感兴趣的表情。
    李妈果然受到鼓舞，口沫横飞，手舞足蹈地讲述起来。
    前日上午，李妈来这院里送东西，离院门口还有十几步就闻到烧纸的糊味儿，又听到小莲在喊“小姐使不得”之类的话。
    李妈吓一跳，三步并作两步跑上去推门，院门却从里面闩得死死的，她便弯腰撅屁股，趴在门缝上，眯了一只眼往院里看，只看到院里地上放了个火盆，里面有火苗晃动，火盆周围散落了许多写了字画了画的纸，三小姐头发披散，衣衫不整，满脸泪痕，表情狂乱，胡乱抓起什么，不管不顾就往火盆里丢。
    小莲想抢又不敢抢，只能在三小姐丢出东西时徒劳地去抢救，一边哭着劝道：“小姐，使不得啊……”
    翻来覆去只是这一句话。
    眼见着周围那些纸都在火盆里化成了灰，有些被轻风送到半空，飘飘忽忽慢慢落地，仿佛黑色的蝴蝶。
    三小姐不知是痴了还是累了，也慢慢委顿在地，面容哀绝地对着那一盆纸灰发呆。
    小莲跪在她身旁只是哭。
    李妈维持一个姿势久了，脖子发酸，正要换个姿势，却见院里情况突然起了变化。
    就见瘫坐在地上的三小姐突然爬起来，疯了一样冲向窗下那开得正盛的芍药花。
    平时那么端庄文静，走路如弱柳扶风一般的三小姐，居然也有这泼妇一般的气势，着实让门上的李妈吃了一大惊。
    小莲显然也没有立刻反应过来，等她起身追上去时，三小姐已经伸手拽住了一根花枝。
    “小姐！”小莲不知哪儿来的勇气，一把抓住了三小姐的胳膊，边摇头边哭道，“小姐，使不得啊，这芍药……这芍药……”
    三小姐喃喃道：“这芍