李恭应是，悄声退下去。
    宫殿外，龙武卫兵们佩着剑，整齐划一地立在一旁。李恭在一个雕龙刻凤的廊柱前停下，按照皇帝的旨意做出种种安排。
    他停了一会儿，注视着四处巡逻的龙武卫，又唤来自己的小徒弟，如此这般地吩咐了一番。
    ……
    芭蕉树的叶子柔软地垂下，蝉声阵阵，热不可耐。
    南山宫里，贵妃和鄂华凝坐在一起，尝着内务府送来的点心。宫女在旁边打着扇子。
    她们跟前站着一个昭仪，昭仪绘声绘色地说杜秋娘昨夜在湖心亭的事情。
    贵妃冷笑一声，红色蔻丹拂过果盘，捻了一块糕点，细细品尝。
    昭仪见贵妃并不十分在意，声音嗫嚅起来，暗忖自己莫不是马屁拍到了马腿上。
    此时，宫女匆匆来禀告：“娘娘，大总管的小徒弟来了，他似乎十分着急。”
    宫女口中的大总管，是指李恭。
    贵妃瞥了昭仪一眼，对宫女道：“让他进来。”
    昭仪识趣地告退，她和李恭的小徒弟擦肩而过，只觉得他大汗淋漓，神色慌张无比。
    李恭的小徒弟小跑过来，看也不看鄂华凝，他扑通一下跪倒在贵妃的脚下，嘶声道：“娘娘，大事不好，大事不好啊！奴才的师父在陛下跟前伺候茶水，听见安王殿下进谗言，说太子殿下的身世有误，还捏造了证据！师父十分心焦，奈何抽不出身，他特特派奴才前来禀告。”
    贵妃瞪大眼睛：“什么……什么证据？”
    李恭的小徒弟道：“听说是当年在您的宫中烧茶的小宫女，给小姐妹留下的一封书信，还有穆妃口供。”
    鄂华凝放下手上的糕点，脑子一片空白。
    这个小太监在说什么，她怎么一句也听不明白？
    一旁的贵妃道：“好，本宫知道了，你快回去吧，此事不可宣扬，本宫自有办法破除安王诡计。”她勉力扯起一丝笑，安抚了小太监几句，又吩咐芷霜给他赏赐。
    等他一走，贵妃的脸立刻沉了下来。
    鄂华凝试探道：“姑母，你怎么不问问，是什么身世有误？”
    贵妃皱眉，并不回答。她扬声吩咐送了小太监回来的芷霜：“芷霜，笔墨伺候。”
    芷霜的神色罕见的凝重，她很快送来笔墨，贵妃提笔，唰唰写了封信，点了几个靠谱的太监：“你们拿着这封信，交到太子殿下和鄂家老爷的手上，然后立刻回来禀报本宫。”
    太监接过信，连声应是。
    贵妃有些坐立不安，又叮嘱道：“必须亲自交给太子殿下和鄂家老爷，明白了吗？”
    太监答应着，郑重地拿着信，恭敬地退着走出去。
    鄂华凝坐在一旁，静悄悄看着，满脸狐疑。
    “回来，你们回来！”贵妃看着退出去的太监，神魂不定，又把他们叫回来，她道，“皇宫这般大，等你们送信回来，天都黑了！芷霜，你拿着本宫的令牌，让本宫的步辇送这几个太监出宫。”
    “娘娘，这不合规矩。”几个太监面面相觑，吓得跪倒在地。
    唯有芷霜立在原地，沉稳应了声是，转身去拿令牌。
    贵妃坐在椅子上，看着地上的太监们，高傲地道：“本宫是贵妃，这后宫最大的女人！本宫的儿子是太子，是未来的皇帝！本宫说的话，谁敢反驳？你们立刻去，迟了，本宫命人割你们的脑袋。还不快去？”
    “是，是。”太监们连忙接过芷霜找出来的令牌，急步小跑出去。
    鄂华凝抿唇，心都吊在了嗓子眼。她小心地问道：“姑母，到底是怎么了……”
    贵妃终于看了她一眼，然后对宫殿里的宫人们吩咐道：“你们都下去吧，都去偏殿待着。”
    众人应是，鱼贯而出。
    华美的大殿，一下子空旷了下来。
    仿佛命运的镰刀即将落下，鄂华凝不安至极。她暗暗后悔，觉得今日不该进宫。
    “华凝……”贵妃唤了她一句，突然无声地抽泣起来。她眼角的细纹在这一刻忽然格外明显，如同美丽的面具突然崩裂，露出里头惨淡的真容。
    鄂华凝犹豫着伸出手，安抚地拍了拍贵妃的肩。
    贵妃忽然抓住了鄂华凝的手：“华凝，华凝，母妃对不起你。”她的声音哽咽，喉头如被东西堵住，眼泪纷落。
    鄂华凝吓了一跳，寒意突如其来地从脊梁骨窜上来。“姑母，你在说什么？”她问。
    贵妃咬唇，下唇上留下浅浅的牙印。她把鄂华凝的手拉过来，放到自己的右边脸颊上，轻声道：“当年，本宫还不是贵妃，后宫中，除了那些不得势的美人，还有皇后、穆妃。皇后压在本宫的头上，穆妃又和本宫分庭抗礼，本宫看见你生下来是个女孩儿，心都冷了。本宫急于固宠，收买了接生的医女，谎称诞下皇子，将你和大奶奶诞下的儿子调换，撒下弥天大谎。”
    鄂华凝如遭雷劈，她盯着贵妃的面孔，心里却不由自主地细细打量。