李韬隐想了想，又道：“夜里小茶房是谁在当值？”
    紫玉回道：“是奴婢。”
    “除了平日那些，今日再煮一些醒酒汤。若是姑娘等会儿醒了，你就先让她喝两碗下去。”李韬隐想到苏婳的娇娇性子，添上一句，“就说是本王的吩咐。”
    紫玉应下。
    李韬隐坐在炕上，声音清淡，将想到的一一嘱咐一遍，这才起身离去。
    他一走，几个丫鬟就凑到一起，个个都是满眼的不可置信。
    “王爷就跟换了个人似的！”
    “可不是嘛，就方才，我站门口，听姑娘说让王爷再走一遍，王爷竟真的走了好几趟！”
    “摆明是醉话，亏得王爷当真。要是我嫂子那样闹，非得被我哥打醒不可！”
    “王爷是怎样的人物，岂是你哥能比的？”
    “唉，要是我，也想像姑娘一样，得个像王爷这样的人喜欢。”
    ……
    话题渐渐散开，丫鬟们热切讨论起来。紫瑶默不作声地走出暖阁，进了里间，静静守着苏婳。
    *
    鄂华凝隔日就进了皇宫。她入宫不用递牌子，一路畅通无阻走到南山宫。
    贵妃刚刚打发芷霜去昭仪所，心情好得很。她见鄂华凝来了，招手让她坐到自己身边，笑道：“让本宫瞧瞧，你又长高了些！”
    鄂华凝伸出五根手指，在贵妃面前晃了晃：“距离我上次来这儿，也就隔了五天，您是怎么瞧出我又长高了？”
    贵妃笑着拍掉她的手，把蜜饯往她那边推了推：“西域新贡的葡萄干，你尝尝。”
    鄂华凝捻出两粒尝了，不客气的道：“去年西域大旱，统共就进贡了那么点儿葡萄干，还不够我塞牙缝的。这回，姑妈可得多赏点给我。”
    贵妃笑眯眯的点头，妩媚的眼睛眯起，勾出几缕极淡的皱纹。两人闲话几句，贵妃把话头转到了赏梅宴上：“她怎么样？”
    贵妃没明说，鄂华凝已了然。
    “聪明，且不外露。”她沉吟着，把苏婳和云笙郡主的事情说了，“这件事她做得极有分寸。若退一步，人人皆以为她软弱可欺，当时在场的是京城顶级的贵女，这样的名声一传出去，要翻身就难了。若进一步，反击得太明显，大家就会觉得她是小人得志，得理不饶人，这也不是什么好名声。”
    贵妃的笑容淡下去，开始轻抚自己修长的护甲。
    鄂华凝看在眼里，继续说着：“聪明人往往有个毛病，爱炫耀自己的聪明，可她偏不。在场十来个贵女，除去一个季云笙，皆被她哄得高高兴兴。”
    她吸了一口气，犹然有些不敢相信：“这些人里，脾气禀赋各个不同，有人势利，有人冷清，我冷眼瞧着，她似是顺着每个人的喜好说话。一件事，她从不说死了，换一个人，她就换一种说法。”
    “她这是见人说人话，见鬼说鬼话！”贵妃猛的将自己的护甲拔下来，往案上一扔，一阵“乒乒乓乓”，“你说，那件事以后，李韬隐都当多少年鳏夫了？怎么一开窍找个侍妾，就找到这么个成了精的？”
    鄂华凝明白，贵妃对李韬隐的忌惮不是一星半点。她脾气差，一点点小事就能闹得天翻地覆，更何况是和李韬隐扯上关系。
    鄂华凝把滚在案上的护甲放好，抚慰道：“苏婳是教坊司出来的，有这一手本事也不足为奇。再进一步，若不是她有本事，怎么能从教坊司那种泥沼里出来，得到皇子的青眼呢？”
    “皇子”这两个字似乎刺痛了贵妃。她飘忽着眼神，慢慢把护甲戴回去：“聪明人有聪明人的好处。你看看能不能拉拢过来，如果不能……”贵妃蘸着茶水，在案上写了个“杀”字。
    “姑妈放心，我明白，不能给那位留下任何帮手。”鄂华凝吃着蜜饯，傲慢的脸上写满不以为然。
    贵妃满意的点头：“华凝，姑妈这辈子，就靠你们了。”
    鄂华凝笑着启唇，依偎进贵妃怀里：“姑妈，我才是这辈子都靠着您和太子哥哥了。”
    正说着，芷霜从外头跌跌撞撞跑进来，衣裳歪歪斜斜，鞋子也掉了一只。她扑到贵妃脚下，哭着禀告：“娘娘，柔昭仪不肯给人，还把奴婢打回来了！”
    “什么？”贵妃大吃一惊，柳眉竖起，飞快地抬起袖子将案上的字迹擦掉，“反了她的，敢在太岁爷上动土！你起来，哭什么！随本宫来！”
    她说完便起身，打仗似的点了好几个身强力壮的太监。贵妃的裙裾飞扬，茜素红的色彩在沉闷的宫殿显得张扬无比。
    鄂华凝目瞪口呆。上一次贵妃摆出这种姿态的时候，还是因为穆妃。后来穆妃被她弄进瑶光寺，迄今已经有三四年了……
    她拉住哭哭啼啼的芷霜：“出什么事儿了？”
    芷霜一边抹眼泪，一边扶着歪歪斜斜的鬓发。听鄂华凝一问，她忙垂下手，声音里带着哭腔：“上次那个秀女，叫晚鹃的，被柔昭仪要了去。娘娘这几天越想越不顺，就打发奴婢去昭仪所把人要回来，没想到……”