鹿白气恼，却也知道他说的是事实。
    那天靳白梅跟窦贵生说了什么，她无从得知，她只知道那天之后，窦贵生就不再来了。她娘也不再说什么不准、不许、不该、不配了，反倒推波助澜，隐隐有股看好戏的意味。
    这两人一定达成了什么不可告人的交易。
    今天窦贵生终于来了，鹿白兴冲冲地迎了过去，结果一纸任命书兜头砸下。上头写着要他戴罪立功，派他跟随使臣去栗赫谈判。决定都做好了，程序也走完了，就差女皇盖印确认了。
    巧了不是，昨日靳白梅才把女皇的金印给她。
    她觉得她娘一定是故意的，逼她舍小家为大家，逼她十里长亭别夫君。
    这老太监也是故意的，跃跃欲试的劲儿，瞧着还挺期待呢。
    鹿白仰天长叹：“窦贵生，你真是要了我的老命。”
    窦贵生失笑：“你才多大，还老命，快点，盖完印我要回去了。”
    “这写的什么？”鹿白摊开任命书，“你给我念念。”
    窦贵生：“你自己不会看？”
    鹿白：“我不认字。”
    窦贵生：“……”
    睁眼说瞎话，好悬没把先生气死。
    窦贵生懒得跟她计较，耐着性子念了一遍，又催促道：“快点。”
    鹿白磨磨唧唧，不肯动弹：“印太重，我手疼。”
    两人隔桌对坐，默然相望。半晌，窦贵生忽的动了。
    鹿白吓得一哆嗦，心说这人要是敢打她，她就敢倒地不起，就地瘫痪。她瞪大眼睛，警觉又防备的样像极了随时准备逃跑的兔子；嘴角又挂着一丝不怀好意的笑，像极了逃跑时准备狠狠蹬你一脚的兔子。
    窦贵生本来不想打她，不知怎么的，一见她这样就忍不住手痒，食指微屈，作势在她头上敲了一下。
    鹿白捂着脑袋：“打人了！快——唔。”
    碰瓷的话还没说完，就被人捂住了嘴。
    他的手还是那么凉，那么细，那么硬，带着一股火烤过的竹子味儿和干透了的墨香。鹿白猛吸一口，眯着眼笑吟吟地望着他。
    窦贵生在她脸上不轻不重地捏了一下：“嚷什么，你现在不得了了，我打都打不得了。呵，也是，我不过是阶下囚，戴罪之身……”
    来了，又来了，又是这一套。
    满世界瞧瞧，谁家的阶下囚是这待遇？
    但鹿白最听不得这一套，立马老实了，主动把脑袋伸过去：“那你打吧。”
    窦贵生却没动，转身坐回了椅中：“你问我，什么样的人才适合当女皇，倒不如问你自己，想不想做女皇，想做个什么样的女皇？”
    鹿白下意识要摇头，要说“不想”，却被窦贵生按住双手，将拒绝的话压了回去。
    她盯着那双手，听他抻着先生的调子，慢条斯理地陈述道：“我无儿无女，无依无靠，这辈子也就指着你了。你就当……”
    顿了顿，声音放低了几分：“就当是为了我吧。”
    这人是她肚里的蛔虫不成，怎么总能捏到她的软肋？还捏得这么到位？
    鹿白心想，他说得对。他说得总是很对。
    放弃皇位多简单，像她前头那几个没良心的哥哥姐姐，拍拍屁股就走，说不要就不要，一点儿都不难。
    这世上最难的不是放弃，而是接受。接受本不属于你的责任，接受本不属于你的担子，接受本不属于你的期望。
    如果能安安稳稳地待在窝里，谁会强迫自己一遍遍跌落悬崖、展翅高飞？
    成为女皇，就不能跟窦贵生成亲——这是规矩，是定数。
    除非我们的女皇足够强硬，足够有力，能拗得过定下规矩之人——这是人为，是变数。
    窦贵生说：“我总有老的那天，你也该长大了。”
    鹿白心想，他说得对。这次说得特别对。
    往前的三十年，她没有机会参与；往后的三十年，六十年，她可以努力让老太监享享清福。
    终于，未来的女皇不情不愿地盖下了金印。
    但她不高兴。
    窦贵生安慰她：“陛下身子不好，你早些继位，也是为她分忧。你我之事容后再议。”
    她还是不高兴。
    口头安慰不管用，窦公公只得以身饲鹿。
    当事两人并未对此刻意隐瞒，加之周国皇宫放出去的宫人不少，因此关于庆喜皇女和老太监的风流韵事很快便传遍了京中。
    这没什么了不得的，谁年轻时候没两个相好的呢，总之最后也不会成亲。百姓是如此认为的，议政院众人也是如此认为的。
    女皇近来身体欠佳，宫中开始紧锣密鼓地张罗新任皇帝的传位典礼。这更加坚定了众人对于老太监“玩物”身份的猜测，也叫京中适龄男子纷纷按捺不住，蠢蠢欲动。
    老太监丝毫没有玩物的自觉，他走在熟悉又陌生的宫道上，准备去看着鹿白“写作业”。
    每