强弩之末, 全靠一口气撑着，如今鹿白回来了，她终于松了这跟弦，一下子病倒了。
    鹿白衣不解带地照顾了几天，才勉强见好，能够出门走动走动。这日阳光正好，女皇陛下精神头也好，一时兴起，非要带着儿女们游园，连一向病恹恹的大皇子靳平都被叫来了。
    移步换景，别有洞天，大周皇宫奢华、迷醉的景致不论看多少遍都觉得新奇。美得令人咋舌，美得令人心痛。
    一家人高高兴兴地商量这里怎么改，那里怎么修，东边种什么树，西边栽什么花。人人都很欣喜，除了鹿白。
    母子几人在宫内走了一圈，最终停在了观星台处。静静伫立片刻，忽的有人来报，说院首把人送来了。
    鹿白面露愁绪、心不在焉地俯瞰着一派朝气的京城，发丝被夏风吹得狂魔乱舞，有几缕都飘到嘴里了，她却依旧无知无觉，神情恹恹。靳白梅瞥了她一眼，微微抬手：“带上来。”
    不多时，人就被带了上来。没有女皇发话，那人只得安安静静地跪在原处。鹿白只当是女皇又召见什么不相干的人，于是没有转身，跟靳乔一起趴在栏杆上吹风。
    靳乔被爹娘分别打了一顿，老实了不少，但余光见到来人，挑事的本能作祟，又忍不住挤眉弄眼、跃跃欲试。
    “啧！”
    “瞧瞧！”
    “呵。”
    “嗤。”
    这等起哄架秧子的怪声一下子打断了鹿白的思绪，她推了靳乔一把，警告道：“娘在说正事呢。”
    靳乔的视线从跪着的人身上移走，似笑非笑、面带揶揄地看着自己的妹妹，仿佛在看她的笑话。鹿白心头跳了一下，还没回头，就听一道人声如同惊雷般当空劈下。
    “罪臣窦贵生，参见女皇陛下。”
    “咚”一声，磕头的脆响叫鹿白感同身受地抖了一下。靳乔不禁哈哈大笑，使劲儿蹬着靴子：“哈哈哈庆庆，你真傻！”
    鹿白回头，才发现窦贵生仍是笔挺地跪着，脑袋没有开瓢，没有裂口，没有血流成河，没有当场殉国。刚才咚的声响都是靳五这厮用鞋踏出来，故意吓唬她的。
    靳平无奈笑了一声，冲倚着栏杆的二人招手：“别看了，过来坐。”
    靳白梅背对着他们，头顶的皇冠在明媚的阳光下闪着冷冽夺目的光，衣袍上硕大的白梅随风起伏，即便在夏季也叫人无端生出一股寒意。
    而跪在地上的人只穿了青灰色的布衫，没有发冠，没有装饰，没有先生的严厉呵责，没有老太监的嚣张跋扈，没有红着脸的软声求饶。
    尘埃落定，他又变回了他，如同一粒泥土，一颗浮尘，一个从未出生过的人。
    站着的是母亲，跪着的是爱人。这是两人的第一次会面。
    女皇斜飞入鬓的美貌自带一股杀意，默默端详片刻，终于启唇：“我认得你。”
    这简简单单、毫无感情的一句，顿时叫窦贵生的心沉到了底。
    “我知道你们想做什么。”顿了顿，她又道，“不可能。”
    “娘！”鹿白急了，一个箭步冲了过去。
    想要扶窦贵生起来，却被靳白梅一个抬手拦住了。
    “怎么不参见庆喜皇女？”靳白梅依旧睨着窦贵生，眼中带了一丝笑意。但这表情比不笑时更叫人心惊胆战，叫人遍体生寒。
    窦贵生已经学了陈国的礼仪，双手覆在额前，老老实实地拜了下去：“参见……”
    “别！”一双手急急忙忙冲出来，用力扶住他，叫他再难动作分毫。
    佛珠透过布衫的袖子现出凹凸不平的轮廓，细细密密、圈圈绕绕，硬得有些硌手，凉得十分瘆人。鹿白用了十足的力气，也不管他疼不疼，死死攥住他的指尖，就是不准他动。
    “还不参见庆喜皇女？”靳白梅又冷声重复了一遍。
    “参见庆喜……”窦贵生手被人攥着，拽了两下都没拽出来，于是就这么手举在半空，直楞楞地往下拜，仿佛非得行了这个礼才肯罢休。不像是参见，更像是夫妻对拜，送入洞房。
    鹿白看得出来，这老太监不高兴了。
    他不可能对她娘不高兴，不可能对她不高兴，思来想去，归根基地，只能是对他自己不高兴了。
    她赌气似的使了劲，非得不让他拜；他赌气似的往下趴，非要她受了这一拜。两人一蹲一跪，就这么僵持不下，一时谁也拗不过谁。
    靳白梅低唤了一声，暗含警告：“庆庆。”
    鹿白抬头瞥了母亲一眼，忽的松了手，干脆利落地跪到窦贵生身边，郑重其事地行了个礼：“参见母亲。”
    靳白梅没说话。
    愣了片刻，窦贵生也跟着拜了下去：“参见女皇陛下。”
    靳白梅的脸拉下来了。
    幸好没跟着叫母亲，不然靳白梅能当场杀了他。
    靳白梅冷哼一声，冲窦贵生道：“你不配。”
    鹿白：“配！”
    靳白梅：“你没有资格跟我谈条件