：“别跟外头丢人现眼，要跪屋里跪着去！”
    鹿白嘿嘿笑了一声。他知道了，他一定有办法。
    窦贵生把人扔进屋里，状若不经意地瞥了一眼燃着的火盆，警告道：“给我老实待着，不许乱动。”
    入了秋，天忽冷忽热，变幻多端。上天仿佛有所感应似的，老太后一薨逝，天就阴了，京城平白无故刮起一阵冷气，吹得人骨头缝里都是叮当作响的风声。偏偏这丧服还是麻布的，一点都不御寒。
    一见到火盆，鹿白顿时化身一块磁铁，不受控制地贴了上去。
    “多谢先生。”她双手拢在火旁，呲牙笑道，“我等你回来。”
    窦贵生“啧”了一声，摔上门走了。
    鹿白一愣，赶紧摸了摸鼻子。哎，鼻涕真淌出来了。
    常言道夫妻同体，对食即便算不得夫妻，也是一种极度类似夫妻的契约关系。不论实际如何，在外人眼中便是情比金坚的证明。从这层意义上而言，对食比帝后的关系还要坚固得多——后位可以换人，对过的食总不能吐出来。
    不是所有母亲都喜欢自己的孩子。
    有一类人天生便带有母性，从孩子还在腹中时便期许有加，直至生出来的那一瞬间，她的母爱便达到了前所未有的峰顶，日后数年，渐渐衰减，但直至死亡也依旧沉重浓郁。
    还有一类人，不知怎么就怀了胎，不知怎么就生了孩子，生下时只是个陌生人。日复一日，年复一年，当陌生人终于变成熟人时，她才恍然意识到：原来我竟已经是母亲了。
    霍皇后便是后一类人。她在青春懵懂之时便入了宫，得了皇帝独一无二的盛宠。在皇帝的浓情蜜意中，她渐渐体味到男女之间的新奇与美好，然而刚要产生些更浓烈、更刻骨铭心的东西时，九皇子便出生了。
    因为他的出生，她戴上了凤冠；也因为他的出生，她成了林相口中的妖后。他让她和皇帝洁如白纱的爱恋蒙上了一层不道德的阴影，在他们坚固如铁的夫妻关系上凿下一道罪恶的裂隙。有时她情愿自己没生过他，更愿自己生的是个公主。
    霍皇后没亲自带过儿子，也不喜欢他。一不留神，他就被父亲给惯坏了。
    该他得的不该他得的全都想要，一个不如意便要四处告状，自己变脸却比翻书还快。她有时候真是烦透了，在他还小、这性子还不太明显的时候，她就亲眼见到他指挥侍卫凌辱了一个小太监。
    小太监衣衫凌乱，裤子上满是血污，双腿已经不能看了，抬回去不出两天就死了。而他呢，他好一番伶牙俐齿，颠倒黑白，竟哄得皇帝赏他一座宅子权当安抚。他还嫌宅子小。
    时至今日，一想到那个画面霍皇后就会心悸头晕。这种东西真是她生的吗？也许那时候就该掐死他，一了百了。但一看到父子俩和乐融融的画面，看到皇帝日渐衰老的脸上露出真心的笑，她又忍不住心软。
    近年来九皇子也学聪明了，若是想求母亲办事，一定要跟父亲搭上边才行。
    是以他找到了霍皇后，信誓旦旦地告诉她，有次酒后，他听到父亲亲口说了这番话：“若不是十六身子不好，太子之位本是他的。他肖母，性子极好，将皇位传给他我能彻底放心。可惜了，可惜我章家人都如此短命……”
    这话看似没有任何用意，说的全是夺嫡那点破事。但一定有用，因为它恰到好处地戳中了霍皇后的心病：顺从体贴、温柔坚毅的女人。
    九皇子本来就不满吴玉走了鹿白这一步棋，如今这条路失败了，还是被早就想除掉的老太监搅了局，他如何能不气？鹿白，窦贵生，章元真，顺嫔，全都得整治。
    霍皇后出于某种隐秘的心思，默许了儿子的行为，还暗自推波助澜了一番。
    老太后年岁已高，礼部其实一直在准备，因此消息一出，该走的流程就立马开始。很不幸，顺嫔因为哭灵时声音太小，没能躲过突击检查，被霍皇后拎去责罚了。十六皇子没拦住，还把赵芳姑和甄秋也赔了进去。
    鹿白就是为这事儿来的。
    九皇子的威胁很有效。她也知道跪满两个时辰是故意羞辱她的，可若他们真的出了事，她又会止不住后悔，止不住懊恼，如果当时跪满了两个时辰，是不是惨剧就不会发生了呢？
    不只为他们，也为她自己。
    “窦公公。”她恋恋不舍地离了火盆，甚是规矩地跪到他面前，“学生实在愚钝，先生能不能……提点两句？不多，两句就行！”
    她觉得求窦贵生还不如求小豆子，但她已经下定决心跟旧爱说再见，只得硬着头皮来了这儿。既来之，则安之，求人就要有求人的态度。她立刻掏出倾家荡产准备的贿赂之财，双手捧到窦贵生眼前。
    窦贵生伸出一根手指，从寒酸的荷包上划过，感受着布料底下凹凸不平的金银轮廓。啧，穷死了。
    “您是圣上最信得过的人，是宫里头一号，最有面子的人。只要您肯想指条明路，我做什么都行。”鹿白可怜巴巴地奉承道。为方便窦贵生查看，又把一堆金银细软捧得高了