后柴巷里以前的住户多以卖柴打猎为生，只出了一户仵作，暮青离家时，家中早已没了四邻。她一走就是三年，古水县里的百姓兴许以为她死了，左邻右舍又搬了回来也有可能。但看步惜欢的神情，暮青知道不是这么回事，在这院儿里的十有八九是熟人，而和他熟到能让他这么自在放松的人……不用猜都知道是谁。
    门吱呀一声开了，门内之人玉面青袍扇不离手，人在房檐下，笑比玉兰美。
    “帝后驾临寒舍，蓬荜生辉！”魏卓之随意惯了，只在门内一让，躬身相迎。
    步惜欢也不计较，与暮青一道儿进了门，柴米香正从灶房里飘出来，两人还没走到灶房门口，绿萝就推着萧芳走了出来。两人顾着行礼，暮青诧异地问道：“你们不是往星罗去了？”
    星罗在大兴地域的最南端，一州十八岛，毗邻琼海，因岛屿众多星罗棋布而得名。
    魏家世居星罗，魏卓之在外数年未归，这回在盛京寻到了萧元帅的遗孤，又因功受封正二品镇南大将军，领了海防诸事。銮驾来古水县之前一日，魏卓之就带着萧芳离开汴都了，算算时日，他们应该走出汴州地界了才是，没想到竟然在古水县！
    “小芳想起还有件物什没交给殿下，我们就在古水县里住了几日。”魏卓之道。
    萧芳微微颔首，面有愧色，“殿下请随民女来。”
    东西收在东屋，用锦布包得仔细，暮青随萧芳进了屋后，看见锦包不由怔了一怔——瞧这形状，像是书本。
    正想着，萧芳把锦包当面拆开，里面放着的果真是书——一本经书，一本棋谱！
    “这是……”暮青接来手中翻了翻，那经书里的字她看不懂，而棋谱的最后一局是个残局，“这是空相大师赠予我的经书和棋谱！”
    她专门收在书房的暗格里的，怎会在萧芳身上？
    萧芳道：“盛京大乱那日，府里人匆匆收拾行囊，骆小爷搬箱子的时候不慎撞倒了书架磕坏了暗格，这两本书正在暗格之中。他不知如何是好，问到了姚姑娘那儿，民女觉得这经书和棋谱对殿下定是要紧之物，于是就收在了身上。出府之时，马车被禁卫所截，殿下书房里的东西皆未能带出盛京，除了民女事先揣在身上的经书和棋谱。”
    萧芳面有愧色，南下时，暮青在养伤，她就把经书和棋谱收了起来，渡江之后，魏卓之想带她回星罗魏家，见她犹豫不决，便说了许多她从不知道的事，事关萧家和魏家。初闻爹娘生前的事迹，她如在梦里，就这么被魏卓之带出了汴都，走到半路才想起经书和棋谱的事，折道而返时，銮驾已经到了云秋山，她不想打扰帝后守陵，于是就在古水县里小住了几日。
    暮青摇了摇头，一时无言。空相大师佛法高深，似是知道她的来历，亦能参透将来，那夜他所赠之言她还没有参透，经书和棋谱竟又回到了她手中，难道世间之事真是冥冥之中自有定数？
    “我一直参不透这经书和棋谱，能再见到已属有缘，多谢。”暮青道过谢后便把书收在了身上。
    步惜欢是拉暮青来蹭饭的，魏卓之早知他们会来，备了一桌子的江南名菜，还上了一坛杨梅酒。见天放了晴，桌子就摆在了院子里，绿萝侍奉在旁，步惜欢、暮青、魏卓之和萧芳四人不拘君臣之礼围桌而坐，暮青不想浪费他人的心思，于是收起杂绪，用膳时问道：“这宅子你买下了？”
    这话是问魏卓之。
    这间院子因紧邻暮家，多年来无人肯买，也无租户，公子魏财大气粗，想来不会白占百姓的院子，比起租住，他掷银买下的可能性大些。
    “掷了多少银子？”暮青无意打听钱财之事，她只是好奇，好奇跟暮家做邻居要花多少银钱。
    “这后柴巷如今可是凤兴之地，千金不换！天下不知多少人想沾沾这祥瑞之气，可惜他们都晚了一步。”魏卓之笑得狐狸似的，自以为神秘，看在暮青眼里却只有狡黠。
    步惜欢淡淡地瞥了魏卓之一眼，见不得他让暮青猜来猜去，于是道：“你我成亲后，他就把这巷子里的宅子全买下来了，那时没掷多少银子，听侍卫说，这几日不少乡绅富贾打听巷子里的宅子，想出千金买下，此时想必以前的老住户肠子都悔青了。”
    他边说边夹了块糖藕放在了暮青的碗里，淡声道：“用膳之时切莫劳神，伤胃。”
    嘿！
    魏卓之气得直翻白眼，这什么人呐！敢情就他心疼媳妇儿！这事儿可是他媳妇儿问他的，到头来怪他头上了，这算不算一桩冤案？
    暮青也叹了口气，只是说了几句话的工夫，她面前的碗里就被堆成小山了，糖藕、鳝丝、笋片、米丸，还盛了碗乌鸡汤。自从回到江南，步惜欢除了亲政，其余的心思都用在了一件事上——养胖她。
    她夹起糖藕来咬了一口，继续与魏卓之闲聊，“你不行商可惜了，当真要回星罗兴建海师？”
    这人天生就是个经商的料子，没想到会志在海上。
    “此生之愿！”魏卓之笑答。
    只见天光垂来院中，男子的眉宇里明澈如云海，浩然犹浸明月，一贯以游戏人间之态示人的江湖公子此刻终露湖山真色。
    暮青闻言，再未开口。
    人各有志。
    她已听步惜欢说过萧魏两家的旧事了。
    魏家世居星罗，魏父乃是当地有名的大善人，在一次陪妻子出海回娘家的途中遇上了海寇，一船的家丁被屠，尸体被抛入了海里，魏卓之那时年幼，眼睁睁看着娘亲不堪受辱投海自尽，海寇头子将他提起绑在桅杆上威胁魏父交出家财，殊不知魏家三代布施行善，家中之财早就见了底儿。可是，任魏父苦苦哀求，海寇仍将魏卓之扔进渔网投入了海里。
    那日，茫茫大海犹如血池，海鲨抢食人尸，幼童在血海里沉浮，呛进喉肠的血水不知是母亲的还是家丁的，他那时年纪太小，时至如今只记得在船头大笑的海寇和一支射穿海寇头子喉咙的长弩。
    萧元帅那年总领星罗海事，那日正巧到附近的岛上视察海防，遇见魏家的船只遭劫，便率一队将士力搏海鲨，救下了魏家父子。
    魏卓之呛水已久，险些死于船上，萧元帅倾力相救，以内力护其心脉至靠岛上岸，这才将他从阎罗殿前拉了回来。魏卓之大难不死，却因受惊呛水伤了身子，幸而魏家三代行善，结识了不少江湖豪杰，其中便有魏卓之的恩师合谷鬼手。
    魏父将魏卓之托付给合谷鬼手，自己则将心思全都用在了经商上，所得的钱财全用在了海防上，他想以此告慰亡妻和报答萧元帅的救命之恩，此举令萧元帅十分钦佩，于是不计门第之别与其结为了义兄弟。
    萧元帅在魏家的帮助下改造海船，抗击海寇，后因剿寇有功而被调回沂东，奉朝廷之命打造战船镇守东南海域，练成了举世闻名的萧家军，只是不久之后便发生了上元之乱，萧家军全军战死于夷陵道。
    魏卓之幼时遭遇大难，从此志在海防，但大兴入仕制度森严，魏家世代为商，又曾襄助萧元帅，他想从朝廷手中谋得一方海防大权可谓痴人说梦，于是他便借江湖名气广交三教九流，甚至拓展了家中的生意行当，在汴河城开了赌场。人人都以为公子魏游戏人间只爱钱财，却不知他的钱财都用在了结交士族权贵上。
    那时，正值步惜欢初下江南，他有意招揽贤才，留意到魏卓之后便有意与他结识，二人从相互试探到联手一搏历经了两年，此后步惜欢便以好男风之名兴龙舟南下，年年都因铺奢而被世人诟病，世人却不知所谓的“江河一日十万金”中的金银其实全都流进了魏家。魏家用国库的银子经商，没几年便成了江南第一富贾，魏卓之一面结交江南权贵，一面利用江湖身份助步惜欢建立了刺月门，收集天下消息、招揽能人异士、暗杀朝廷奸党、渗入士族之中。
    暮青从没想到，步惜欢在江南的势力竟如此之深，其势力脉络已广布江南，深到江南的文武权臣不敢不迎驾渡江，而今想要阻止新政反而处处受制的地步。
    大兴江山虽只剩半壁，但他是这半壁江山的君——名副其实的。
    只是，步惜欢之志没拘在这半壁江山里，他如魏卓之之愿，让他领了星罗的海防，显然有发展海事的打算。江南与江北除了汴河之隔，尚有海域可通，且听说星罗往南有小国，西南有列国，东南有仙山列岛，这些都只记载在民间杂说游记之中，鲜少有船真能航行得到。大兴内乱多年，国力不如从前，加紧星罗海防一可谋江北，二可施压岭南，三可防备海上诸国，日后国力强盛之时，还有出使列国之便，可谓一举四得。因此，魏卓之此去星罗，身兼重任。
    这一顿饭吃了半个多时辰，魏卓之与萧芳明日一早便启程去星罗赴任，暮青想为二人践行，饭后亲自列了张单子让绿萝去采买，晚膳就定在了自家院儿里用。
    銮驾的仪仗撤去了驿馆，暮家院外只留了几个宫人，巷子里安排了百来名神甲侍卫值守，门一关，院儿里不见宫人侍卫，只见书房的窗开着，桌上放着几摞明黄的奏折。
    步惜欢临窗而坐，执笔朱批，夏风捎着片竹叶飘进窗来飞入砚中，墨红叶绿，窗明雨珠儿净。
    暮青在灶房里进进出出，炊烟升起时已是日暮时分，细歇晚霞来，云薄屋瓦红，小院儿里露草青青虫鸣唱晚，暮青端着刚炒好的菜从灶房里出来，正撞上步惜欢从书房的窗后望来，两人目光相撞，一窗之隔，脉脉万重情。
    若不见那明黄的奏折，不见他袖口暗绣的龙纹，他与她此刻就仿佛是一对寻常夫妻，日出而作，日暮还家，他在寒窗后闲读，她在灶台前生火做饭，日子平淡悠然。
    然而，这样的日子终究只有三日。
    这晚，暮家的主屋里摆了宴，午膳用得晚，四人都不饿，步惜欢的胃口却好得很，魏卓之把一桌子的菜尝了个遍，尝罢目光雪亮，叹道：“寻常食材能烹调出这等滋味来，微臣怎就没遇上这样的厨子？买进寻常食材，卖以酒楼饭菜的银钱，三年岂止赚进一家客栈？”
    这人三句话不离本行，暮青也是心服。
    步惜欢淡淡地看了魏卓之一眼，“看来你是志在行商，那二品镇南大将军的帅印不妨交回来。”
    魏卓之的嘴角抽了抽，闭上嘴再不敢调侃暮青了。
    萧芳把魏卓之的神情看着眼里，对着这一桌子的饭菜露出羡慕之色。她自幼在青楼长大，掌勺之事对她而言难过吟诗作画，这些事不知日后她可不可以学。一想起日后，她就觉得这段日子的经历如在梦中，星罗十八岛又会是何样子？
    暮青和萧芳都是寡言的性子，两人无话，唯有两个男人有一句没一句地打着机锋，随意得就像是步惜欢没亲政时那般。但这样的夜晚不知日后还能否再有，魏卓之这一走，下回再见不知要何年何月。
    暮青不善言辞，唯有饮酒相送，晚宴散了时，她已有些醉意。
    步惜欢唤了宫人进来备水沐浴，而后便与暮青去了书房。
    书架上放着几摞手札，暮青捧入手中看着其中泛黄的字迹，往事浮上心头，隐隐作痛。
    步惜欢从暮青身后伸过手来，往手札上一覆，叹道：“既是醉酒，还不歇会儿？”
    说着话，他将手札轻轻合上，放回了书架上，随后抱着她坐进了椅子里。窗开着半扇，夜风吹来，竹香满屋。暮青有些头晕，歪头靠在步惜欢的肩上，阖眸养神，低声道：“可惜了都督府里的那些手札。”
    那些手札里除了记录了她从军入朝期间所办的案子，还有一本浅述微表情心理学的，步惜欢对此很有兴趣，她本是打算写好后给他研读的，没想到尚未完成便出了这么多事。
    “世间之事难得圆满，人在便好，余事强求不得。你既有造福百姓之心，这些手札在哪里都一样。”
    “……嗯。”
    步惜欢向来会安抚人，暮青嗯了一声便不说话了，她的气息轻滑如羽，带着淡淡的果酒香，吐在他的喉前，如世间至烈的魅香，让他的丹田里逐渐生出一团浊气，连同气息也沉了些许，忍不住抚着她的腰肢，隔着云一般的月裙儿寻啊寻，在她的腰肢后寻着一眼春窝儿，轻轻一按，他的腰肢顿时如弱柳般枝摇欲折，不胜可怜。
    暮青睁了睁眼，眸波娇如三月春水，乍一现便垂眸掩了，“你就不能把窗关上？”
    窗开着半扇，院子里提灯照路的宫女们低着头，眼皮儿都不敢抬。
    “把窗关上？”步惜欢笑了声，语气讶异，笑意却浓烈如酒，“为夫知道娘子嫌屋里床挤，可今儿娘子贪杯，夜里风凉，为夫怕娘子着凉伤身。”
    “……”
    “娘子有此兴致，不妨改日，可好？”
    “不好！闭嘴！”
    谁说她有这兴致？她不过是见他有些动情，想着窗没关严实，宫人们在院子里都不知眼往哪儿放了，这才提醒他关窗。她何时说过有在书房里行房的兴致了？这人每次都有本事曲解她的意思，她若有此兴致，还用唤他关窗？她自己就去关了！
    步惜欢低头笑了一阵儿，今夜她贪杯，书房里要通风些才好，他特意开了远处的那半扇窗子，抱着她背风坐着，免得她被风吹着着了凉。宫人正在备水，雨天不宜行房，他就是再有兴致，也不会不顾及她的身子。
    “这巷子里的屋舍都买了下来，为夫打算将隔壁那间用来安置卢景山，娘子觉得可好？”步惜欢笑罢，冷不丁地说起了正事。
    回到江南后，一应人等论功行赏，唯独卢景山没有受封。他自请卸甲归田，此后就在驿馆之中闭门不出。此人忠义，因报恩而护驾南下，却不肯受封，他是觉得有愧，愧对元修。
    如今，盛远镖局里的镖师们随魏卓之回星罗，魏家在江南各地及海上皆有生意，镖师们可在海上护镖。随军南下的百姓则安置在了汴河城里，朝廷特意在汴河城外划地建村，想种田的百姓都安置在了庄子里。有功的将士也已受封，各自有了府邸，唯独卢景山还住在驿馆里，终日不肯见人。
    暮青正为此事发愁，没想到步惜欢已替她想到了安置之法，她沉默了一会儿，道：“我不想替他做主，待回城后我去趟驿馆，看他的心意再定吧。”
    其实，把卢景山安置在此，他兴许心里能好受些，毕竟他是为了报她的恩才护驾南下的，他既不肯回江北，让他守着暮家的院子，想着自己因何而南下，他也许会好受些。
    只是……这得由他自己决定，她不想强求。
    “也好，回去再说。”步惜欢淡声应了。
    谈过此事，两人的情欲便都凉了下来，这几日在山上守陵，步惜欢和暮青睡的都很少，沐浴过后便进屋歇息了。
    ……
    次日，魏卓之和萧芳拜别了帝后，在镖师的护卫下启程前往星罗。
    步惜欢和暮青去了县衙公堂，新任知县崔远在御前办差，翻看这些年来的卷宗。百姓聚在县衙门口探头探脑，却无一人敢告御状。暮青并不意外，步惜欢刚亲政，士族权贵却世居于此，所谓天高皇帝远，亦所谓冰冻三尺非一日之寒，皇帝整治朝纲的决心、力度，百姓都还在观望，看朝廷是否当真为民做主。
    步惜欢不急，暮青也不急，崔远翻看卷宗，看出疑案便将证物及供词一同呈上给暮青审阅，暮青悉心教导，崔远越听眼神越亮，看热闹的百姓在县衙门口站麻了腿，却见新上任的崔知县腿脚越来越麻利，有衙役不用，自个儿往配房跑，跑得汗流浃背，却越发神采照人。
    这日，帝后用膳都是在公堂上，傍晚百姓归家时却不见帝后出来，衙门口最后一拨人散去时，公堂上掌了灯，厚厚的卷宗堆满了法案，证物摆了一地，一队侍卫奉旨出了县衙，策马往城外而去，不知办的是什么差事。
    夜里，城北起夜的百姓听见了銮驾回后柴巷的声响，竖着耳朵仔细一听街上的梆子声，竟然已是四更天了。次日，当古水县的百姓们又老早聚到县衙门口看热闹时，却发现帝后竟然已经在公堂上坐着了。
    只见公堂面阔五间，朱漆法柱上嵌木联一副——欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之！
    公堂中悬“古水县正堂”金字大匾，高台之上有三尺法桌，其后立着一面海潮屏风，上挂“明镜高悬”金字匾额！法桌之上置着文房四宝和令箭筒，左有令箭架，右有黑折扇，帝后同坐于太师椅上，朝服加身，天威严浩。
    御林军护驾在外，衙役列班在内，新任知县崔远身穿七品正蓝官袍坐于法桌左侧，高台之下摆着两口黑腐的薄棺，棺前摆着一排证物——血衣、断甲、残木、棍棒！
    一块半人高的嶙峋山石被抬放在公堂一侧的议事厅外，厅上悬一金字大匾，上书——天理国法人情！
    凑在县衙外的百姓哗的一声炸开了锅，好事者挤出人群沿着长街奔走相告！
    “审案了！审案了！”
    “圣上和皇后娘娘坐堂，重审冤案了！”
    街上的百姓一听，铺子打烊，菜市收摊儿，人群开始往县衙涌，县衙里一声惊堂木拍响，震得街上鸦雀无声。
    崔远正襟危坐，扬声喝道：“带人犯！”