青莞哪里料到一个刘嫂，竟惹得蒋家大爷夫妇浮想联翩，她看着刚刚支起来的小灶，围着转了两圈后，对刘嫂道：“这下可算是安稳了。”
    刘嫂一边麻利的擦着小灶沿，一边低声道：“就盼着能到小姐身边来呢。小姐想吃什么，只管跟我说，不论天上飞的，地上爬的，我都能为小姐做出来。”
    “月娘这么好的手艺，我们这院里可就有福了。”红花拎着水捅进来。
    刘嫂对这院里的情况知道的一清二楚，明白红花，丁香两人不是小姐的人，当下沉了脸道：“我是来侍候小姐的。”言下之意，你们两个丫鬟算哪根葱。
    红花见刘嫂很不客气，放下水桶，讪讪的走开了。
    青莞赞道：“以后也该这样，这府里谁给你老脸色瞧，狠狠的骂还过去。出了事，我帮你顶着。”
    刘嫂笑道：“小姐瞧好吧，我庄户人家出身，旁的不会，骂人可是一把好嘴。”
    话音刚落，彩云撒着腿跑进后院，喘着粗气道：“小姐，高府的人来了，听说……说是要退亲呢。这会正在老爷书房里呢？”
    青莞脸色一喜，轻轻叹出一口气。赵璟琰这厮果然言出必行，只是不知道他是如何做到的。
    “二爷，郡主，大奶奶这会都赶过去了。”
    青莞心下一动，道：“快到前头去打听着，有什么动静赶紧来回话。”
    “是，小姐。”彩云一溜烟跑开了。
    月娘听得动静，从房里走出来。
    “小姐，出了什么事？”
    “高府来退亲了。”
    月娘眼睛一亮，惊叹道：“竟然……竟然被小姐料中了。王……爷他……”
    青莞怕他说漏了嘴，忙打岔道：“月娘，你寻个机会出府，去隔壁让陈平往外头打听一下这其中的蹊跷。”
    月娘得了命令，点头转身就走。
    就在青莞等着彩云来回话时，顾青芷的贴身大丫鬟红衣打了帘了进来。
    青芷见她脸上满满的笑意，便知道事情已经定下来了。
    “六小姐，二小姐让我过来给你报个讯……”
    ……
    入夜，陈平不出意料的翻墙过来。
    他悄无声息的入了堂屋，久等多时的月娘朝里间指了指。
    陈平会意，一个闪身人已入内。
    “小姐，事情已经打探清楚。”
    青莞喝着茶，眼里带着笑意，道：“快说来听听。”
    ……
    宝庆三十八年。
    二月初，湖广被查官员中，有一个叫陈华的，在狱中突然喊冤，称自己不过是个奉旨行事的，真正的黑手另有其人。
    陈华官居五品，他的突然反水，让人不敢小觑，再加上皇帝有令在先，需得严查，故审案之人，忖度再三后一纸奏折呈了上去。
    皇帝看到奏折，并没有伸张，而是暗下派大理寺密审。结果那张华当场就咬出了赵庭海。
    皇帝看到赵庭海的名字，半点吃惊都没有。正所谓廉不为官，这天底下做官的，十个有九个是贪的。所不同的是，贪多贪少罢了。
    但令皇帝愤怒的是，别的银子你贪也就贪罢，这筑河堤的银子，攸关民生，攸关性命，如何能贪。
    因此，如何处置这个侄孙，便成了皇帝苦恼之事。巧的是，这一日晚膳，皇帝恰好去了贵妃宫里。殷贵妃使出百般招数，命御膳房做了满满一大桌山珍海味，偏皇帝一筷子都不动。
    殷贵妃何等人也，引着皇帝把烦闷之事说了出来，末了忍不住替赵庭海说了一通好话。
    这话里外话的意思是，赵庭海为人胆小，又非工部的一把手，怎会有胆子贪墨河堤的银子，只怕也是做了别人的替死鬼。
    意有所指一句话，当下令皇帝起了疑心。能让赵庭海做替死鬼的，只有工部尚书高鸣涛。
    这一下，皇帝的脸色当场青了下来。
    高鸣涛进士出身，在皇帝还是皇子时，就坚定不移的站在了他的身后。君臣二人一路披荆展棘，相互扶持，终到了权力的顶峰。
    这样一个只孝忠皇帝的老臣，偏偏跟赵庭海穿了一条裤裆。
    赵庭海的背后的人是瑞王。一个权臣，一个得势的皇子，这让曾经有过前车之鉴的皇帝不得不多了个心眼。当下派暗卫细细查探。
    这一查，没有查出高尚书贪墨银子的事，反倒查出了尚书长子与顾家说亲一事。
    皇帝当即不淡定了，第二日早朝后把高尚书叫至御书房，意味深长的说了几句话。
    然而，仅仅是几句话，便让六部之首的高尚书冷汗如雨下，扑通跪倒在皇帝面前，恨不能剖开胸膛，以表忠心。
    回府后，高尚书与儿子、幕僚一商议，一致认为儿子的婚姻大事与高府的富贵前程比起来，不值得一提。
    高小峰也是为官之人，这里头的弯弯绕门儿清，只要尚书府屹立不倒，还不愁找不到老婆。唯一有些惋惜的是，那个柔媚的女子不能在他身下呻吟哀叫。
    于是，才有了次日退亲一中。
    其实也谈不上退亲，两府只是口头达成了协议。然高府太会做人，正而八经的派了府里的人，带着满满一车的礼，上门表示歉意。
    买卖不成仁义在，都是在官场上走动的，抬头不见低头见，可万万不能因为这事存了埋怨啊。
    青莞听陈平说完这些，不由对赵璟琰这个纨绔王爷心生敬佩。这出戏，一环扣着一环，一事迭着一事，各路人马的心思都被他码得准准的，当真是策算无遗。
    最关键的是，这事儿里，没有半分他的影子。
    只是，凭他的本事，仅仅止步于此吗？
    顾家，老齐王府，瑞王府会不会有所涉及？
    他会不会趁机怂恿贤王，把火再烧得旺一些？
    青莞眉头轻轻一抬，沉吟道：“这些事，你从哪里打听到的？”
    陈平道：“不用打听，是寿王跟儿前的阿离说出来的。”
    是他？
    青莞嘴角浮上笑意，道：“他还说了些什么？”
    陈平想了想道：“他说，王爷为了小姐的事，可是好几夜没睡好觉呢。”
    青莞抚着杯沿，拧眉沉思许久，忽然朝陈平看了一眼，笑道：“这事儿，还没完。”
    ……
    事情当然没完。
    高尚书当着文武百官的面，呈上奏章，义正言辞的称湖广贪墨一案，需严惩不行，自己作主工部的老大，愿自罚半年俸禄，以示惩戒。
    此言一出，瑞王脸色有一瞬间的难看。这只老狐狸，既向皇帝表了忠心，也顺带撇开了和赵庭海的关系，半年俸禄对高府来说，算个毛。
    而贤王则笑意深深。这高尚书果然耳聪目明，老皇帝几句敲打，赶紧把屁股上的屎擦干净，一点把柄都让人捉不到，此人堪为重用。看来自己暗底下，还得拉拢拉拢。
    皇帝看着底下众人神色，当庭宣布了对湖广众官员的处置。赵庭海因是皇族之人，皇帝对其尤为严厉，当场拿下了他的官位不说，还令其闭门思过三月。
    末了，皇帝意味深长的看了瑞王一眼，道了一句令人心惊胆寒的话。
    “为人子者，孝字当头；为人臣者，忠字当头。六年前，朕折一子，折数位忠臣，他日之事，今日诫勉。”
    这话一出，那瑞王和高尚书冷汗涔涔直下，心跳如擂。
    早朝过后。皇帝把老庆王叫进宫里，两人在御书房里说了半盏茶的时间，老庆王脸色灰败走了了来。
    回到府邸，当着众人的面，砸了一方上好的端砚，随即称病不出。
    午时，皇帝破天荒的召瑞王一道用御膳。
    饭间，皇帝一言不发，似乎专注于御膳房大厨的美食。用罢，便拂袖而去。独留瑞王一人，面对几十道菜品，如针在喉。
    ……
    顾老爷在高府派人来时，就感觉到了不对头。
    他一边惶惶不安的让两个儿子注意朝中动向，一边让郡主回府打探消息。
    当他终于打探出事情的全部时，二儿子的官位已经有了着落，太仆寺承，管马，从六品，一个清闲的能孵出小鸡来的位置，在百宫当中，属于不入流的。
    顾老爷气得胡子眉毛乱翘，破口大骂。谁知仅隔半天，大儿顾侍郎就被派去了西北军中传旨。
    顾松涵好歹也是个侍郎，这等小事如何要劳动他？这一来一回，少则两个月，多则半年，辛苦可想而知。
    顾家三位爷聚在书房，头挨着头商议了一通，当下明白这是城门失火，泱及池鱼。
    皇帝敲打瑞王，瑞王受气，倒霉的自然是顾家。顾老爷哀声长叹叹流年不利。
    ……
    顾松涛一心以为他能入工部任侍郎一位，当得知自己竟然从堂堂苏杭织造临察使，沦落到从六品的小吏，气得几欲跳脚。
    一个管马的差事，既没有权力，又没有油水，还得看着上司的脸色行事，与之前在他在苏州府的地位，天壤之别，简直是奇耻大辱。
    愤恨之余，他当即立断去了张氏的房里，寻求安慰。
    此时华阳郡主正等着男人进房来，好细细与他说一说这个差事，小丫鬟匆匆来报，称二爷已入了张姨娘的房里。
    华阳气得心口突突的直跳，眼睛当下就红了。#