称得上清秀。
    范萱儿自恋地轻抚着脸颊，“母亲说了，我生来便是要嫁入王侯之家的，凤冠霞帔，光耀门楣，若是自甘堕落，草草嫁个军汉，如何对得起母亲的在天之灵？”
    丫鬟嘴角一抽，“二郎君一表人才，年纪轻轻便封了护国将军，怎能说是区区军汉？”
    范萱儿微微一笑，“和高贵清俊的燕郡王比，他就是区区军汉。”
    丫鬟无奈，“可是，燕郡王也没瞧上您啊！”
    “他只是一时没想通罢了。我身后是江宁范氏，爹爹留给我万贯家财，娶我进门，我定会助他结交权贵，实现抱负。别说小小一个郡王之位，就算是一字亲王，将来也能助他摘得。”
    丫鬟吓了一跳，忙道：“娘子，可不兴乱讲，国朝最忌讳这个。”
    范萱儿瞧着她，姿态高高在上，“看吧，想都不敢想，你就只能一辈子当个奴才。”
    丫鬟鼓了鼓脸，小声嘟囔：“您倒是心大，还是不是被主母拘在家里，出都出不去？”
    范萱儿目光一黯，“姨母只是一时想不通罢了，她又没亲生女儿，我嫁得好，于将军府又有何坏处？”
    顿了片刻，有了主意，“柳儿，你去小厨房炖盅燕窝给姨母送去，就说是我孝敬她的。找个机会，跟她说我近来日日忧思，对窗垂泪，眼瞅着就要病了。”
    “……是。”
    丫鬟屈膝应下，没有任何惊讶的样子，显然已经习惯了。
    当年，小魏氏借住在将军府，一有不顺心就用这招骗魏氏，如今又轮到了范萱儿。
    偏偏魏氏心眼实，拿她们当亲人，就算知道丫鬟的话里有夸张成分，还是忍不住担心。
    魏氏搅着碗里的燕窝，不出意外地心软了，“这么好的东西，她不自己留着补身子，竟给我炖了。”
    草果直翻白眼，“这么好的东西，本来就是主母您买给她的。若不是她想哄您出门，能这么好心炖给您吃？”
    魏氏长叹一声：“我何尝不知？可是，魏家就这么一个亲人了，让我如何硬下心？”
    “要我说，就该尽快给她安排一门亲事，嫁个如意郎君，表姑娘也就收心了。”
    就算不收心，那也是去夫家折腾，跟将军府再无关系。
    这话确实提醒了魏氏。
    她喝了口燕窝，说：“给咏儿写信，也别中秋了，下月就回来。”
    草果倏地拔高嗓门：“您还没死心呢？又要让那个小白莲嫁给二郎君？”
    “说得什么胡话。”魏氏白了她一眼，“咏儿向来主意多，把他叫回来我也有个商量的人。”
    草果拍拍胸口，差点吓死。
    魏氏骂了他两句，催着她去给狄咏写信。她自己不识字，府里的家书向来是草果代笔。
    魏氏总共生了五个儿子，幼子早夭，如今剩下四个。最大的二十五，最小的十六岁，都在边关。
    当年老二狄咏生下来将将一周岁就生了老三，魏氏顾不过来，是草果一把屎一把尿把老二狄咏带大的。
    狄咏在几个兄弟中最聪明、最得狄青喜欢，向来是草果的骄傲。她宁可狄咏娶个知礼又孝顺的小家碧玉，也不要娶矫情又自大的范萱儿。幸亏当年议亲时小魏氏没瞧上狄咏，草果躲在被子里偷笑了好几天。
    每次给狄咏写信，草果就像个唠唠叨叨的老太婆似的，洋洋洒洒写上一大张。
    这回要写得更多，除了吐槽范萱儿，还说起了司南和火锅店。
    整整写了四五页，这才在最后加了一句：“家里没什么事，千万别急着回来。”
    半月之后，洛水河畔。
    一青衫郎君驾着骏马，手臂高扬，挥舞着手中的套索，追逐一群健壮的野马。
    骏马在马群中冲撞，越过了一匹又一匹，郎君神情专注，目光牢牢地盯着为首的马王。
    那是一匹年轻的小马，看样子刚刚当上头领不久，还不太懂得怎样领导马群，不然也不会没头没脑地闯入西北军驻地。
    郎君并不急，耐心地等着机会。
    脚下是潮湿的滩涂，再往前，河水略显急促，马王有一瞬间的迟疑。
    就是现在！
    郎君手臂一挥，绳索飞甩出去，好巧不巧套在了马王颈上。
    马王双蹄高扬，怒而长嘶。
    郎君不急不慌，紧紧握着绳索，飞快靠近。
    两马并驾之时，只见他双臂一撑，飞身跃起，落到马王背上。
    马王盛怒，一边四处冲撞，一边尥着蹄子，试图把他甩下去。
    郎君伏下身，修长的腿紧紧夹着马腹，上身尽量压低，一只手紧紧抓着鬃毛，另一只手耐心地拍抚着。
    不知过了多长时间，年轻的马王终于把自己折腾累了，同时确定，没办法把背上那个讨厌的两脚兽甩下去了，渐渐安静下来。
    郎君扯着绳索，拨转马头，踢踢踏踏地跑回驻地。
    人群响起一片欢呼。
    小马王也扬着颈子长嘶一声。
    在骂街。
    郎君拍拍马脖子，眉眼飞扬，“大哥，你瞧这马怎么样，配不配得上小四的生辰礼？”
    狄家大郎沉稳地点了点头，交给他一封家书，“草果姑姑写给你的，盖了红戳，想来有急事。”
    “能有何急事？左右不过又被母亲气到了，找我诉苦。”虽嘴上这样说着，狄咏还是迫不及待地翻身下马，将小马王交给亲随兵。
    小兵目光热切地接过绳索，正要拍马屁，就被小马王扯了一把，瞬间摔了个狗啃泥。
    众人一通笑。小马王得意了，一路小跑冲到狄咏身边，想要故技重施。没想到，被他灵活地躲过了。
    狄咏看完了信，转头拍拍它的大长脸，“得了，跟我一道回汴京吧，给你找了个新主子。”
    刚刚被许诺生辰礼的狄小四：……
    说好的兄弟爱呢？
    狄咏看着最后那行“千万别急着回来”，勾起一抹飞扬的笑。
    阔别一年，该回去瞅瞅他的小南哥儿了。
    ***
    七月流火，天气转凉。
    司南却忙得热火朝天。
    一大早起来，他要收拾好几个孩子，送他们去学塾读书。
    上午，要跟礼部官员接洽，商量中秋宴相关事宜。
    下午又要匆匆赶回火锅店，听取一天的情况，还要接待有意加盟的掌柜。
    加盟的铺子不下上百家，事先说好的签约时间很快就要到了，司南还没确定选出哪十家。
    ——他低估了自己的号召力，一早放出话去，今年只签十家。
    唐玄也在忙，一边忙着查私盐案，一边严查京城治安，有时候还要亲自去城门巡逻。
    两个人只有傍晚的时候才能在司家小院见一面，吃顿晚饭，喝喝茶。
    司南无论白天多累多烦，往灶台前一站，心里都是踏实的。