人，陆芷兰便沿着小路去了后院。后院的门也是锁着的，她立于围墙之下，脚蹬墙面借力往上，轻巧地越过了丈把高的墙头，悄然而去了。
    到了城郊的一处房子，陆芷兰刚走进院子，就有一群六七岁的小孩子推开房门呼啦啦地涌了上来。
    “陆姐姐！”
    “陆姐姐你来啦！”
    “陆姐姐你看我又长高了吗！”
    陆芷兰被这些孩子团团围住，他们七嘴八舌地争着都要先和她说话。最后从屋里走出来的是一个中年妇人，她见此情景笑着说：
    “他们天天盼着陆小姐来，今儿个更是一个比一个起得早，生怕没收拾干净利索，不好见你。”
    陆芷兰也笑了笑，这时一个小孩子惊奇地说道：
    “陆姐姐，你今天打扮的好不一样啊！”
    其他孩子看了看，也纷纷惊叫起来。
    “姐姐你没穿裙子啊！”
    “对啊，也没戴那些亮晶晶的珠钗。”
    “但是我觉得更好看了呀！”
    “对呀对呀，陆姐姐怎么样都好看！”
    “咦，玉树姐姐今天怎么没一起来呀？”
    孩子们叽叽喳喳地又讨论了起来，陆芷兰开口道：
    “我上个月教过的三字经都背会了吗？若是不会，今天可就学不成新的了。”
    孩子们赶紧伸着手道：
    “我会我会！早就背会了！”
    “一炷香后我要检查，现在所有人回屋去做准备。”
    孩子们听话地回屋了，还有的一边走一边念叨着：
    “我得再温习一遍。人之初，性本善……下面是啥来着……”
    等孩子们都进了屋子，院中这才重新安静了。那中年妇人走到陆芷兰身边，开口道：
    “若不是陆小姐常常来，我就该跟钱掌柜提议，给孩子们请个教书先生了，我识的那几个字已经派不上用场喽。”
    陆芷兰道：
    “这些孩子身世不好，但是现在个个都乐观向上，张婶对他们的照顾才是什么都比不上的。”
    这些孩子便是去年从张贤德家中救出来的乞儿们，他们年纪都不大，也没有亲眼见过骇人的场面，所以未曾在心中留下创伤，如今生活的简单快乐，也是幸运了。
    两人又随意聊了几句，张婶便去准备中午的饭食了，陆芷兰则进了屋里教书。不知不觉间两个时辰已过，陆芷兰怕陆恒远发现她偷偷溜出来会难为玉树，于是推却了张婶留她吃饭的好意，挥别了对她恋恋不舍的孩子们，抄小路往家走去。
    走到城门不远处，有一人从陆芷兰身后疾步走过，行路间有件东西掉落在地，但那人却丝毫没有发觉。陆芷兰弯腰捡起，只见是一枚穿在红线上的戒指，质地细腻，看起来价值不菲。
    她忙开口叫住前面的人：
    “姑娘，你的东西掉了。”
    那人转过头，见到陆芷兰手中的戒指，三步并作两步就走上前来。
    “哎呀，我怎么把它掉了，这要是真丢了我可就完蛋了。”
    陆芷兰把戒指放在她手里，开口道：
    “应当是这红线太细，加上时间太久便磨断了，姑娘以后要时常关心着，免得再丢了。”
    那是你不知道，我昨天费了多大的劲才把这线磨得将断不断。
    姜四月接过戒指放好，一把拉住了陆芷兰的手，感激地说：
    “姑娘说的是，我回去就换新的，拧个百八十股绳，让它这辈子都磨不断。姑娘你是不知道啊，这戒指是我未婚夫婿给我的定情之物，他那人心眼极小，要是丢了他非一脚踹了我不可。哎，若是今日没遇见姑娘，我这可怎么办呀。”
    陆芷兰轻轻拍了拍她的手。
    “再珍贵也不过是身外之物，总是比不上眼前人的，姑娘不必如此挂心，举手之劳而已。”
    姜四月颇为赞同地点点头。
    “姑娘你说得真好，但是这对我来说还是天大的帮忙。不知姑娘叫什么名字，家住何处，我一定要登门拜谢。”
    “我叫陆芷兰，登门拜谢就不必了。”
    “哦，你就是陆家大小姐，那个被称为现世观音的陆芷兰？”
    “不敢当。”
    “哎呀，那我可是小巫见大巫了，我的谢礼陆小姐八成是看不上了。”
    “并非如此才拒绝姑娘的谢礼，只因这确实是小事，我实难邀功罢了。”
    这陆芷兰说话虽温温柔柔的，但是不矫揉造作，倒是没有那些大家小姐的娇气。
    “我叫姜四月，没别的能耐，和我师兄一同开了个包子铺。陆小姐若不嫌弃，你我就此做个朋友如何？”
    也许是长得漂亮的人会互相吸引，陆芷兰挺喜欢姜四月这爽快的性格，便笑着说：
    “我见的人不多，从小便没什么朋友，想不到今天竟在路上遇见了一个。”
    姜四月亲热地挽着她的手道：
    “脾性对了，