磕头见礼。
    可到底晚了一步。
    上楼台
    院子里没找见人，银瓶与孙妈妈只得又赶到二门。
    立在台基上，见门外夜色茫茫，早已经没了人马的踪影，只有两盏红纱灯通明，映亮了那寂静对开着的乌漆彤花门。银瓶心里慌慌的，忽然瞧见巷子里有两点光亮飘来，走近了才看清是两个门房的小厮提着灯笼。
    孙妈妈横眉就骂：“怪狗才，贼短命，一点正事儿不干，又到哪儿钻沙去了！我问你，那穿黑的大人怎么不见，才不是叫你们好生伺候着，等银瓶姑娘出来的？”
    小厮龇牙咧嘴，叫屈不迭：“妈妈子，你老要打要骂，也该分个青红皂白。我们才刚就是送那位贵人去了。”
    孙妈妈惊道：“大人走了？”
    小厮道：“   可不是，小的再三留也留不住，骑马走了——”
    银瓶心里咯噔一声，想着那裴大人果然是生了气。本来么，大把银子买了她来，重逢竟是在别的男人榻上，怎能不想她是个贱浪的？有道是“婊子无情，戏子无义”。她鼻子一酸，无限委屈，咬着嘴唇要憋回眼泪，忽然听小厮喘了口气，又道：“那大人走了，说明儿再来。”
    孙妈妈忙问：“明儿再来？”
    “是呀，那大人不是一早买了银瓶姑娘，可不是得带她回去？”小厮不知道方才里头发生了什么，倒被问得茫然了些，挠了挠头皮又道：“大人还丢下话来，叫传达给银瓶姑娘，说您不用给他见礼儿，姑娘今儿受了惊，早点歇着是正经，明儿一早再看您来——银瓶姐姐，你今儿受什么惊啦？”
    “小兔崽子，你还问！”银瓶把手捂在心口，骤然吐出一口气。她不像旁的倌人爱和小厮们打情骂俏，但今日实在大起大落，不免情绪激荡了些，掩口啐道，“好好的一句话，偏劈成两半说。怎的，一口气能憋死你不成！”
    才说着，另一个老鸨儿李妈妈找过来，说祁王也要走了，正着人备车。孙妈妈一壁吩咐人看着银瓶收拾包袱，一壁又急着去敷衍祁王，狗颠儿似的赶着走了。银瓶只怕又撞上祁王，也连忙住了口，打步回房去了。
    她还是清倌，没有客人留宿，因此香闺又窄又小，八月里的暑天，热得像个闷葫芦罐儿。银瓶走到窗前，拔了闩子支开纱屉子，透透气。月光给树挡住了，又怕招蚊子，没点灯，满窗浓稠的黑夜。隔着院墙是恩客吃酒的地方，隐隐听见丝竹作响，女人的笑声，像是从很远的地方传来，虽然乱耳，不知怎的倒让银瓶平静了下来。
    这一天历尽艰险，总算有了个好结果。
    虽然到了那裴中书房里也一样的被人使唤，伏低做小，但到底那裴大人看着颇有权势，又才立了军功，跟着他至少有一口饭吃，不至于染了脏病拖到乱葬岗烧了，落个挫骨扬灰。
    她们这样的人，最好，也不过如此罢了。
    可银瓶真的安静下来，有了空闲，不免思索起了那萦在她心头许久的疑惑。
    那裴中书，为何会单瞧上她？
    她做清倌，有时也坐轿子往大户人家的宴席上供唱，兴许就有一回被他看着了。
    可是…银瓶扭身回妆台坐下，拣火石点了一支灯烛。
    昏昏的光下，她对镜审视起来，看着镜中纤长的颈子和秀丽的眉目，长眼睛如弯月，薄唇娇红欲滴，或许当得起一句美人，却也只是个美人罢了。且不论那裴中书不食人间烟火的气度，便是五官样貌，她单薄的柔媚在他的清雅雍容跟前，也简直不值一提。
    怎么就偏偏…
    银瓶凝神想着，忽然听见嘭嘭嘭拍门的声音，吓了一跳。她才愣了一愣，那门外已经曼声叫起来，“开门儿呀，银瓶姐姐，我们给你道喜来了！”
    银瓶听出是几个院中的小姊妹，忙秉起烛台去开了门。
    果然是宝珠瑞珠她们。
    进来，银瓶还没来得及叫一句“姐姐”，宝珠便兴冲冲笑道：“了不得！我们都听说了，买了姐姐去的那孤老竟是皇城里做大官的老爷！才听妈妈念叨，明儿就要接了你去，咱们姊妹好了一场，我们舍不得，来替你拾掇拾掇包袱，说说话。”
    银瓶听了，忙引了她们到榻上坐，洗了手倒茶，笑着叹气道：“妈妈那张嘴淮洪似的，信不得，再说——嗳，姐姐，你们这是做什么！”她愣了一愣，看着那些小大姐并不坐下，却四处摸摸索索，开柜子的开柜子，拉妆盒的拉妆盒，把银瓶积攒的花翠衣裳全翻了出来。
    宝珠道：“我们替你收拾着，姐姐若是有用不着的，带着也是累赘，不若就给了我们——我瞧这裙子旧了，姐姐也穿不上了，我替姐姐收着罢。”
    银瓶看她手里提着一件白腰挑银线的桃红裙子，忙过去争抢，