股焦躁。
    虽然沈嵩与庄太妃之事已由太后下旨澄清，在八卦小报报道之后便尘埃落定。
    如今庄太妃发配皇陵, 沈嵩革职被贬出京，短时间内都回不来, 皇后因此保住了凤位。
    再加上禁军统领由沈党樊之远替上, 沈家的危机似乎已经过去。
    可是皇后却并不轻松。
    外头再如何粉饰太平，那日究竟发生了什么, 太后看得一清二楚，虽然没有当场发作她，可也借此机会夺了她后宫之权，下了她的面子。
    而她根本无从为自己辩解。
    后宫的女人，哪怕是皇后之尊, 背后亦有强势家族支撑，也逃不过一份名为无可奈何的悲哀。
    自己的父亲跟先帝皇妃有染，她知道吗？
    自是知道的, 可是就算知道又如何，为了家族颜面, 她哪怕再不乐意, 再觉得荒唐也只能为他们遮掩隐瞒，事出之后, 还得牵连自己。
    太嚣张了！
    皇后清楚的知道事情为何会演变到如今这个模样。
    她不是没有提醒过，劝诫过, 可父亲是怎么说的？
    “怕什么，我们沈家就是明着要一个妃子, 皇上也不敢说什么！”
    这一刻，皇后清晰地认知到沈家丢了原本的谨慎心, 手握兵权，掐着帝王咽喉更让他们失去了对皇权的敬畏。
    而一切家族的没落开端，便是狂妄自大。
    然后，看看说这话的沈嵩在哪儿了呢？
    她闭着眼睛忽然冷冷一笑。
    按着太阳穴的沈美人手上便是一顿，心下惶恐，小心地问：“娘娘，可是臣妾手法不妥？”
    皇后回过神，轻叹：“没有，很舒服。停一下吧，你也累了，坐。”
    沈美人这才放下心来，笑道：“不累，娘娘看得上臣妾这点手法，是臣妾的荣幸。若不是有娘娘关照，臣妾在宫中的日子哪儿有那么舒心。”
    皇后看着她娇俏的模样，心里微微带了些涩然，不过是十五六岁的姑娘，只是因为燕帝的喜好就被家族送进宫来争宠，今后的一生就得困在这片宫殿里。
    一朝一代，太后之尊只有这么一个，更多的都在那偏于一角的万安宫，众人拥挤而居，有的年纪不过才二十出头，便已经生了华发。
    “作为沈家的姑娘，难为你了。”皇后道。
    沈美人捏着帕子的手小小地绞了绞，眼底都没让流露出难过来，她歉意地说：“不为难，家族养育我，有需要自是义不容辞。可是臣妾没用，无论怎么努力都没让皇上喜欢我更多一点，不像周婕妤甚至能够随意出入明正殿。否则这次的事，臣妾也能说得上话，为皇后娘娘分忧了。”
    皇后听着目光温和而欣慰，她说：“你有这份心足够了，只是圣宠这东西，岂是努力就能有的？周婕妤如今风头正盛，本宫行事有错，你避着一些也好。”
    “娘娘，这后宫岂不是周氏的天下了？大夫人昨日还进宫来，还想让娘娘尽快想法子，我们该怎么办呢？”
    皇后之母早逝，如今的大夫人是沈嵩后头娶的继室，进宫来也是为了传达武宁侯的意思。
    无非争宠而已。
    小周氏周敏儿独宠后宫，又有贵妃扶持，生下皇长子的可能性很大。
    虽说这么多年来，后宫无人生育，可早些时候周贵妃的确有孕过，也不排斥周氏女孩的体质便是易孕。
    如今谁生下皇子，就能拥有步入慈寿宫的机会。
    “这岂能说争就争，拿什么去争呢？”美貌在宫中真的不算什么，若无特殊，怎么从周婕妤那里将皇帝抢过来？
    正在此时，皇后身边的宫女绿云进来禀告道：“皇后娘娘，一位浣衣局的宫女请求见您。”
    “浣衣局的宫女？”沈美人惊讶地重复了一遍。
    皇后也觉得纳闷，疑惑地望着自己的贴身宫女，仿佛在问：区区一个浣衣局的宫女怎会来坤宁宫，居然还会呈报上来。
    绿云于是凑到她的身边轻声说了几句。
    皇后的脸上顿时露出惊诧来：“原来是她。”
    “娘娘见吗？”绿云问。
    皇后思忖了片刻道：“让她进来吧。”
    沈美人惊疑的目光望着一路跟着绿云进来，虽低眉顺眼，然周身透露着一股沉静安定气质的宫女。
    “奴婢施愉拜见皇后娘娘。”那双被皂角井水浸泡许多，粗糙起皮的手交叠地搁在头顶地面上，施愉对着皇宫恭敬地跪地行礼。
    皇后见到施愉的那一刻神情顿时有些恍惚，仿佛又看到了曾经那位温柔典雅，却又才气灵动的施家小姐。
    那时候的施愉，可以说是京城男子，甚至是皇族子弟心仪的妻子人选。
    娶妻当娶施家女，不是一句空话。
    只是后来，太子谋反，牵连施太傅，施家的娇花跟着凋零，如今又有谁还能想起她来。
    再看面前的女子，意气风发早已如往日云烟，岁月在她身上留下了底层女子才有的辛劳痕迹，显示她的生活困苦艰难。
    “原来你还在啊。”皇后颇为怀念地说。
    “是，多谢皇后娘娘宽容恩典，奴婢才有机会活着离开皇宫。”虽然卑微，可施愉却没有诚惶诚恐的瑟缩模样，她温柔地笑着。命运虽不公，然而她眼中却没有怨怼，一双眸子依旧清澈似水，温和宽容，宛如依旧的大家闺秀。
    然而皇后听此却一怔：“离开？”
    “奴婢本是罪籍，幸得当年皇后娘娘千秋，大赦了后宫，奴婢也在此列。如今年纪到了，便可出宫去。”施愉说这话的时候，眼里充满了希望，那是对未来的希望。
    而这希望犹如夺目的阳光忽然刺痛了皇后的眼睛。
    她早就忘了那大赦的是哪一年，可不过是随口一语，却再一次改变了施愉一生的命运。
    宫里的女人哪怕尊贵如皇后，穷极一生也没有办法离开皇宫这座囚笼，可是施愉可以，一个罪臣之后居然可以。
    皇后心里难以抑制地产生的妒忌，犹如嗜血的藤蔓不断攀升，然后抓住了她的心脏。
    她抑制着酸楚，故作轻松道：“这么说来，本宫还是你的恩人。”
    施愉点了点头，再次跪下来：“奴婢在离宫之前，便想拜谢娘娘，多谢娘娘恩典！皇后娘娘大恩大德，施愉铭记于心，若有机会，必竭力相报。”
    “竭力相报？”
    施愉没有抬头，却掷地有声地回答：“是。”
    皇后良久没有说话，她就这么定定地看着施愉，那目光中充满了矛盾。
    而施愉也没有起身。
    沈美人坐在一旁，她不是京城人士，并不认识施愉。
    可是如今的气氛，让她心中弥漫着不安，她不由地望向皇后，却突然听到后者淡淡道：“起来吧。”
    “谢娘娘。”施愉站起来，垂眸袖手。