俩人顿时沉默了下来。
    谢峥性子冷，祝庭舟是拘谨的。
    谢峥打量他一眼，想了想，率先提起话题：“听说你打算在芦州考童生试？”
    “是的。”祝庭舟正襟危坐，认真道，“童生试较为简单，没得为了一场考试跑回京城，，舟车劳顿也容易病倒，还不如就近投考。”
    面前这位三哥，一点儿也不像十四岁的少年，瞅着比他亲爹还威严，他完全不敢放肆说话。
    谢峥点头：“如此甚好。”然后又问，“童生试虽只是入门，也不容小觑。历来科举皆重字迹卷面，若是字不好，恐有损考官印象。你既然打算今年考，想必书法很好。”
    这是试探。他可没忘记佩奇那一手烂字。
    若这位祝庭舟真是佩奇，那手字……考童生试就是笑话。
    祝庭舟不甚好意思地挠挠腮：“出发来芦州之前，我爹还摇头呢，还得再练练，希望考官不嫌弃吧。”
    其实不然，祝修齐的原话是，端正有余，风骨不足，考试足矣。只是他性子谦虚，加上与面前三哥不熟，他随口自谦一把而已。
    谢峥半信半疑，盯着他看了两眼，佯装玩笑般问道：“听说你们家去岁才到芜县？若是有机会去芜县，你可能当个向导，好好给我介绍介绍芜县的好山好水？”
    祝庭舟笑了：“虽然我不曾游历过芜县周边，但前些日子托我——爹爹的福，我看了许多县志，尽个地主之谊，介绍介绍芜县的风俗人情还是没有问题的。”差点把妹妹说出来了，虽然圆圆年纪小，在外人面前谈论她总归是不好。
    谢峥心里微哂。又合上了。
    “那也不错，若是有机会，定要去看看。你在备考之余，竟然还能抽出时间博览群书，真真不错。”
    祝庭舟腼腆笑笑：“博览算不上，不过是闲暇看看，也不费神。”
    “琴棋书画，你占了其一，其余还有修习吗？又要备考，又要习字，还要看书，想必没有时间兼顾其他吧？”
    祝庭舟挠挠腮：“也不然，平日会跟家里人下下棋，还会陪弟弟妹妹玩，除此之外，每日早起还得跑步，还得跟着——学习铺子营生呢。”
    谢峥诧异：“你既要考科举，为何还要分心这些？”而且，跑步？
    这个可以回头问问。
    那头，祝庭舟问他了：“你是说经济事吗？”
    谢峥回神，点头：“你要专心科举，如何能让这些庶务耽误时间精力？”
    祝庭舟不以为然：“若是一直考不上功名，又不通庶务，难不成便一直让老父老母养着？或是让妻子出去抛头露面挣钱？功名是目标，但也要脚踏实地，否则如何担得起一家之主的名头？趁年轻力壮多学点总归错不了。若不然，只会合了那句‘百无一用是书生’了。”
    他家圆圆老早就跟他理论过这些了。考取功名和挣钱理事，为何不能并行？若是家里有矿的另说，可男人及冠了后若是还只会念书，那就是废物，是真正的百无一用是书生。
    他觉得颇有道理，便咬牙跟着学了。
    这些话自然也是祝圆跟他辩论时的言辞，他依样画葫芦地搬了过来，听在谢峥耳里，边又更笃定了几分。
    这言辞、这思考方式，妥妥就是佩奇啊……
    “这么说——”
    “哥哥？”脆生生的童音从外头传来。
    花厅里的俩人声音一顿，齐齐循声望去。
    他们所在的这处花厅南北开着门洞，四周全是窗。因夏日炎热，又是上午，除了东边的窗户关着，其余三面的窗全都敞开。
    一名绑着双丫髻的小姑娘正扒着窗子，睁着圆溜溜的葡萄眼望着他们。
    娇俏水灵，可爱至极。
    不是祝圆是哪个。
    “圆——妹妹！”祝庭舟唬了一跳，急忙起身过去，“你怎么跑出来了？！”
    祝圆往屋里巡视一圈，再扫了眼只看了眼自己便飞快收回目光的少年郎，小声解释：“婶婶刚才跟娘走开了，小玉跟小词要玩捉迷藏，我数个数的功夫，他们就不见了。”小玉小词是秦又夫妇的儿女，一个五岁一个六岁，正是捣蛋的年纪。
    她苦着脸，“有丫头说看见他们跑出来前院了，你看没看见他们啊？”
    “啊？没看见啊！”祝庭舟错愕，“秦府的下人呢？他们没帮忙找找吗？”
    “有啊，都在到处找呢！”祝圆又看了眼那名端着茶盏假装喝茶的装逼少年，小声道，“我不方便在前院溜达，哥哥帮忙找找好不好啊？”
    “好好，你先进来厅里呆着，这样扒着窗子，当心摔了。”
    “哦。”祝圆乖乖跳下去，蹬蹬蹬地跑向门洞方向。
    谢峥皱了皱眉，放下茶盏起身，朝祝庭舟道：“我跟你一块儿去找吧。”如此安静的环境，他自然没有漏听兄妹俩的话。再者，这位祝家姑娘年岁虽小，他也不好与其相处一室——等等。
    小姑娘？
    祝庭舟的妹妹？