「炽结」刀刃极长，若这一刀落下，鼬和风岚必然会被捅了个对穿。
    鼬被她这种同归于尽的打法给震住了，随后，一种不可遏制的愤怒直冲脑门：不过练习而已，至于她豁出命去取胜吗？
    架在风岚颈上的刀横扫而出，及时地拨开了自－残的刀刃，鼬手腕一旋，太刀刀柄准确无误地击打在风岚手上的穴位上。风岚手一软，薙刀瞬间飞出，落在了一旁的草地上。
    鼬仍不放心，另一只手也顺便缴掉了她的太刀，才拽着她的手腕，把人转了一圈，正对着自己，喝道：“你知不知道你在做什么？！”
    狂风吹得枯黄的秋草东歪西倒，胡乱起了一片连绵的波纹。他们的发随风招摇，飘扬欲飞。
    风岚拉开飞散满脸的发丝，「噗呲」笑出了声。
    她的笑映在衰败的草色中异常松快而无谓，似暖金的晨光，为秋的颓败注入一抹鲜亮的活力。
    她见鼬还是冷着脸瞧着自己，忙讨好地解释道：“哥哥放心啦，在我身后的是你，所以我的薙刀是绝对不会落下的。”
    也就是说，如果不是他，她就会毫无负担地做这种两败俱伤的事了？
    鼬只觉得无名火直往上冒。
    他厉声骂道：“止水给你「炽结」，不是让你跟敌人同归于尽的！这种不要命的打法，以后不许再用了！”
    风岚被鼬骂得缩了缩脖子，难以言喻的委屈涌上心头，眼眶红了又红，却始终没掉下泪来。她努了努嘴，垂着眼儿，小小声地嘟囔着：“我只是想，如果，劫持住我的，是那个人的话……我就算是死，也要拉他垫背、也要为止水哥哥报仇……”
    鼬心中一动，蓦地感到一种无力的哀凉与愧疚。
    最不应该被牵扯进来的人，却陷得最深。
    这本应是风岚最无忧无虑的年纪，而她却早早被卷入了残酷的忍者世界中，面对最血腥黑暗的阴谋与倾轧。
    她该有属于这个年龄独有的快乐和烦恼：和小伙伴们嬉戏玩闹，担忧着每次考试的成绩，默默地喜欢着某个优秀的男生却不知如何开口……而今，她却要日复一日不知疲倦地，暗中偷习杀人的技艺。
    成长从来容不下天真，自我亦是成熟的牺牲。
    诚然，在外人、甚至是家人面前，风岚跟往常相比没有多少区别，一样的调皮娇气，一样的作天作地。她自始至终都是宇智波族长家的、被宠坏的大小姐，只是曾经，为止水的死消沉过很长一段时间。
    仅此而已。
    对此，大人们并没有多少疑虑。
    毕竟，孩子们都是健忘的。谁对他们好、谁待他们如珠似宝，那些欢喜与感恩总是维持不了多久就被抛诸脑后。有太多新奇的事物可以转移他们的注意力，对未知世界的好奇，足以让他们忘却曾经相濡以沫、而渐行渐远的人们。喜新厌旧、弃旧迎新，没有人会比他们做的更加轻易而绝情。
    这样单纯而直率的凉薄，却让人心灰意冷。
    但是，鼬知道，风岚不是这样的。
    止水逝去后的日子，他的每一天都度日如年，每一天都变换着新的方式，将他的肺腑熬煎。他仍记得，在许多个无眠寂寥的深夜，晚归疲惫的他，常常无意识地游荡至那人去楼空的荒弃大宅中。他试图从这个熟悉的地方摸索到过往的蛛丝马迹，似乎追寻着这些轨迹，他的挚友与导师就能给他些许的宽慰与指引。
    而时常，他都会在止水的故居中，邂逅另一个徘徊在往事中幽灵。
    小小的风岚抱着「炽结」领着大乌，就这么一动不动地坐在屋脊上，无论阴晴与圆缺，她都这么孤孤单单地坐着。
    止水是横在她心口的一道疤，那里曾天塌地陷烈火焚寂。如今的血止了、伤好了，可那处创口却再也恢复不了鲜活的生机，徒留灰白的死肉。而她却守着那零珠断璧的过往敝帚自珍，任自己在脓疮中腐败溃烂。
    悲伤，怨恨，茫然，不解、无助……种种复杂而阴暗的情绪纠缠撕裂着她的灵魂，诱惑拉扯着她堕落疯狂。仿佛她不是安安稳稳地坐在房顶上，而是单脚独立于峭壁边缘，一不小心就会坠入万劫不复的黑暗深渊。
    那与白日里截然不同两面，鼬懂得，她在尽心竭力地出演曾经那个快乐无忧的自己。
    看着这样的她，鼬很想伸手将她拉住。可是，他不敢。他不知道，自己给她的是绝望中的救赎，还是彻底的毁灭。
    “报仇什么的，不是你该想的事。”鼬松了抓着风岚手腕的手，他虽然放软了语气，但不难听出他还余怒未消。
    “今天就先到这里吧。”鼬放了风岚，自顾自地走向另一边休息。
    风岚见鼬不再理她，不由得觉得有些失落。鼬没招呼她，她也不敢凑上前去，只低着头垂着眼儿，直愣愣地站着。她觉得自己这副受气包的憋屈样儿，十足像冷宫里失宠的嫔妃。
    彼时阳光明盛，透过银杏疏密有致的叶片漏下斑斑点点的繁光，头顶覆着一片灿烈的金色，似鎏金的广袤穹顶。柔光融水，静静地泄落了她满身，流尽年光、凋尽春华。风岚站在光影绰落中，影子被阳光映得淡淡的，连同她的身形也氲上了雾化般的朦胧，看上去莫名的孤独。
    鼬等了半天也不见风岚过来，便回过头去，映入眼帘的便是这幅景象。心头有一瞬的柔软与怜惜，他抬手招了招，略抬高声音喊道：“过来。”
    风岚闻声向鼬望去，歪着头，眼珠子咕噜咕噜地转了两圈，弯腰捡起炽结，屁颠屁颠地就朝鼬跑去。
    她紧挨着鼬一屁股坐下，把薙刀随地一丢，就伸手抱着鼬的腰，直往他怀里钻，用着软糯糯的声音撒着娇道：“哥哥~我错了，不要生我的气了，好不好？”
    圆滚滚的脑袋在他怀里拱了又拱，梳得整齐的双马尾也被蹭得乱了几分，散下几缕微卷的发丝，透出几分甜橙的暖香。
    鼬垂眸，看着原来一只手就可以抱住的小女孩如今已经长到自己胸口高，不禁有些惆怅与感慨；那种心情，正如他前日，无意瞥见院子里盛开的橙花不知不觉萎落满地、青涩的枳实缀满枝头时，那种怅然的惊喜。
    光阴难挽，寒暑易消，迅景流年弹指既逝，留不住也回不去。
    人总是要往前。
    “好不好嘛！”
    鼬听到她又娇气地追问道。
    他轻舒一口气，伸手放在她头顶，声音低低的：“错哪儿了？”
    风岚抬起起了自己埋在鼬胸膛上的小脸，无辜地望着他，眨了眨贼溜溜的眼儿，然后憋笑道：“不知道！”
    鼬：“……”
    鼬被她噎得一口气下不去也上不来，最后只能阴着脸，狠狠地戳了下风岚的额头。
    “嗷呜！”风岚被他戳得脑袋都往后扬了扬，正脸过来时，额头上红彤彤的一点。
    鼬见风岚摸着脑门，委委屈屈挂着眼泪的模样，心情莫名好了些。但深谙风岚那三天不打上房揭瓦的调皮性子，鼬还是生生地板住了脸，可目光却抑制不住地柔了几分。
    风岚向来擅长察言观色，她发觉出鼬的态度有所松动，又死皮赖脸地扑了上去，窝在他怀里不出来了。
    鼬深深叹了一口气，拍了拍她的头道：“起来了，给你带了章鱼烧当点心。”
    风岚「噌」地一下坐直了身子，微微张着嘴，水濛濛的杏眼里满是期待，仿佛还有一条毛绒绒的尾巴摇啊摇，活像只等待开饭的哈士奇。
    鼬终于勾了下嘴角，然后又飞快地点了下她的额头。趁着风岚捂头的瞬间，从旁边包裹的袋子中拿出一个纸盒，递给风岚：“呐，给你。我原本没想到练习会花这么长的时间，有点凉了，将就着吃吧。”
    “没关系！！！”风岚一把将盒子抱在怀里，飞速打开，头也不抬道，“风岚爱吃热乎乎刚出锅的章鱼烧，也爱吃冷冰冰冷冻过的章鱼烧，但是不吃不冷不热温温的章鱼烧，难吃，风岚不爱吃！”
    ……这是什么诡异的口味？
    鼬无奈地摇摇头。他侧目而视，风岚用竹签戳着章鱼烧，一口一个，一如既往地狼吞虎咽。那副没心没肺的样子，跟从前别无二致。
    但里子，却是不一样的。
    鼬看着风岚，瞳色一点点地变深，最终成了一种不见底的黑色，似死水无波的镜面，将她此时的模样映入眼中、镌刻于心底。
    也许，这是最后一次，看着风岚吃章鱼烧了吧？
    感受到了鼬一瞬不瞬盯着自己的目光，风岚咬着竹签子抬头看向他，亮晶晶的紫瞳中充满了好奇与疑惑。
    鼬的心突然地痛了一下，似被锐利的针尖刺破心瓣那一层薄薄的覆膜，霎时血肉横流。
    “风岚，”他艰涩开口，“今晚，放学后，别回族里……”他极力维持着声音的平稳，可词句之间颤音却怎么也藏不住，“调皮捣蛋搞破坏被老师留堂也好，课后贪玩和朋友乱逛也行……无论什么借口，总之，不要回来，绝对不要回来！”
    风岚的脸色瞬间惨白，她艰难地咽下口中的半块章鱼烧，抖着双唇，质问道：“为什么？”
    鼬默默地别过目光，声音已然波澜不惊：“没有为什么，听我的就是了。”
    “你尽可能地待在外头，直到三代大人派人找你时，你才能回来。到时候，无论你看到了什么，听到了什么，都要冷静，不要冲动，也不要争辩，更不要自作主张，做一些无法挽回的傻事……”他事无巨细地叮嘱着种种事项，听在风岚耳里，却像是交代后事。
    “他们逼你的，是不是？”风岚已然猜出了鼬将要付诸的行动，她盯着鼬，步步紧逼，不让他再次回避自己的问题，“他们逼你，在木叶和宇智波之间选择一方，对不对？”
    “没有人逼我。”鼬的神情淡淡的，看不出任何的情绪，“这是我自己的选择，一切都是我自愿的。”
    风岚顿时火冒三丈，她倏然起身，朝鼬吼道：“这种抉择，怎么可能是自愿的？”
    放在她膝上的食盒被打翻在地，咕噜噜地滚落圆胖的小团子，裹了一身的灰，被风岚前跨的脚踩得稀烂。
    而风岚却丝毫没有在意，继续逼问着鼬：“哥哥，你为什么什么都不告诉我？为什么什么都不跟我说？我不是佐助，并不是对那些明争暗斗一无所知；我也不是止水，不会轻信那些不值得信赖的人以至于丢了性命！”
    “是，你不是佐助，也不是止水。可是，你告诉我，你能做什么呢？”鼬转眸看向她，目光是近乎残忍的冷静。
    风岚忽地一噎。
    “宇智波风岚，你的确不是天真无知的孩子，那么，你告诉我，如何才能打消宇智波政变的念头？若不能，如何能阻止内战，又保全宇智波一族？”这次轮到鼬对她围追堵截，寸步不让，“你和我能试着说服父亲，可我们说服不了族内当权的高层；你可以暗杀你一直痛恨的团藏，但是你无法拔除他身后的「根」以及仇视宇智波一族的势力。”
    “其中各方势力角逐，错综复杂盘根错节，若处理稍有不慎，便会引发内乱，甚至于成为第四次忍界大战的序幕。宇智波与村子之间，早已是一盘死棋，根本无解。”
    鼬望着风岚的慢慢失去神采、越来越绝望的眼，终是无力一叹：“我们什么都做不了。”
    风岚无言以对，她垂着头，刘海覆下一片阴影，让鼬看不出她的表情。他只能看见她在死命咬着自己的唇，似想以此发泄自己的不甘与无能。
    鼬伸手搭在她的肩上，目光另有些许恳求的意味：“风岚，我现在能做到的，就是护住你和佐助，我只能做这么多。所以，听我的，拜托，就听我这一次，今晚不要回来。千万、不要回来。”
    “哥哥，”她猛然抬头看他，眼眶泛红，似沁了血的晶石，强忍着泪意，决绝道，“我可以……”
    “不可以！”
    她的话，刚说出口就被鼬毫不留情地打断。在风岚的记忆中，他从未像此刻这般严厉地对她说过话，强自压抑的眼泪微微溢出了眼角。
    而鼬此次却没有心软，他捏着她的双肩，目光凌锐而无情地剖开了她眼底的胆怯与犹豫，沉声道：“绝对不可以，你的手，绝对不可以沾上同胞的血！我不会让你这么做的！答应我！”
    就让所有的痛苦和罪孽都由他来背负，如果他的肩膀能为他们撑起美好而光明的未来，那么，他愿化为那一方千锤百炼烈火焚烧的青石，粉身碎骨，亦不悔不惧。
    风岚一言不发，只是冷漠而倔强地凝视着他的双眼，与他僵持不下。
    鼬读懂了她无声的抗议，不厌其烦地劝说道：“风岚，你就算是不顾我、不顾自己，那你想想佐助。如果你踏出这一步，你以后该如何面对佐助？”
    风岚眸中的坚持有一瞬间的碎裂，她张了张嘴，却发不出声音。
    鼬也沉默了。他把时间留给风岚，让她自己想通。
    秋风萧瑟，摧枝折叶，飘落枯碎乱叶无数，过耳之时呜咽有声，似自然造化行至末路的哀婉嗟叹。风岚抬头，正好看到一只垂直爬在树干上蝉，褐色粗糙的外壳，跟老树皮几乎融于一色。它戚戚然地低鸣了几声，随后被风掀起，坠落地上挣扎了片刻，便再无声息。
    他们命运亦如这秋后的寒蝉，不知春秋、不语生死；一切都必须遵循季节轮回的轨迹，半点都由不得自己。
    风岚收回了目光，在鼬的注视下僵硬地点了点头。
    鼬如释重负地暗呼了一口气，目光是欣慰的温柔，他拍了拍她的后背，轻声道：“时间差不多了，你该回学校了。”
    风岚闻言，负气再也不看鼬，只直挺挺地转身，机械地迈开步子离去。
    鼬见风岚如此，心中很不是滋味，却无可奈何。她小小的背影映在他眼中，带着些许逞强的坚毅，孤独地走上了人生的羁旅歧途。而他今后，却连默默在一旁注视着她都做不到。
    “风岚！”
    鼬跨前几步，突然搂住了风岚，把她圈在怀里，下巴枕在她的肩上，在贴在她耳边低喃道：“对不起，我再也不能陪着你了。你和佐助要好好的。不要说出真相，揭露真相的代价你付不起，我也付不起……”
    “哥哥……”
    有冰凉的泪珠自眼角流下，划过脸颊的轮廓，最后自下颌滴落。
    “我恨你！！！”
    她嘶吼着，泄愤似的抹掉泪，用尽全力甩开了鼬，朝着林外的喧嚣飞奔而去。
    鼬望着风岚消失的方向，一动不动地站着。她最后的话语犹自回荡在他耳畔，似埋在心口的钢针，隐钝地痛着。
    他低头，被风岚打翻的章鱼烧已与枯叶尘泥混为一体，再也看不出原本的诱人美味的样貌，正如他们那日薄西山的家族，繁华倾覆后，谁又记得谁，曾金枝玉叶、荣宠万千？
    他想，如果她肯恨他，那也是好的。
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    上一章有小伙伴给我留言，说我是不是漏了一章。其实不是的，这一章的标题就是《强大的代价2》，因为止水去世风岚开眼的那一章叫《强大的代价》。这一章是灭族，所以是“2”。
    顺便一提，有小伙伴告诉我，我的文在各种盗文网站上出现。很感谢这位小伙伴！但其实这件事我很早就知道，可有什么办法呢？各种侵权网站层出不穷，我也没办法一个个追讨过去。
    只希望，如果屏幕前的你是在某盗文网站遇到这篇文的，请到晋江文学城来阅读。毕竟，我的文都免费了，各位还不打算支持支持正版吗？！！！
    顺便，咱2000收的卑微愿望……qaq
    谢谢，爱你们哦！！！
    感谢在20200704 04:33:40~20200710 01:28:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
    感谢灌溉营养液的小天使：和卡卡西激战舌吻 1瓶；
    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！