此同时，各部也因为两王斗争有了一些人事调动，导致户部空出了一个执事的位置。端王算算手上的兵将，说预备把公子推上去。
    但公子没有答应，说他更中意本部的员外郎。他终于同端王说起陈婆婆的案子。
    经过数月的探查，公子顺藤摸瓜发觉当年涉及户籍伪造的官员如今还在户部，并且已经是侍郎，如今支持蜀王。公子说他既然帮忙伪造信息，必定也是知情人，倒可以借着刑部查案的门路进一步查访，倘若查出些问题，也是对蜀王的打击。他几乎可以确定陈婆婆是因为知道某件秘辛，这才遭人灭口。
    公子去见端王的时候我就和无痕说话。她总是在说端王，满面是温柔春色。而我静静听着，透过无痕看到自己——我从前和陈婆婆林伯他们谈话，包括给家里写信的时候，不也是总在说公子吗？
    我很平静地接受了自己对公子如同无痕爱慕端王一样的事实。任谁被公子这样对待，都会喜欢公子的，这一点我毫不怀疑。情随心起，我没有办法控制自己，唯一能做的就是不表露出来——尤其是不在卫湘和公子他们面前表现。无痕说暗自立誓此生不嫁人，愿意侍奉端王和将来的王妃到老；那么我也可以做到。可是想到公子身边会出现一个得到特殊对待的姑娘，我就觉得心里酸到冒泡。好在公子还年少，又孤身在金陵，这个问题还不算迫在眉睫，我可以暂且搁在一边——及时行乐，这是不愿意戒酒的周先生教我的。
    今年的除夕宫宴公子也受邀了，因此我就在院子里同其他仆从吃了饭，坐在熏笼前等公子回来守岁。
    杏儿依着我，咕咕哝哝说些趣事；我昏昏欲睡，不停地被她推醒又打盹。
    “姐姐怎么这样困？我们去外头放烟火吧？”杏儿把我扶起来来回回摇，我一时收不住撞到她额头，她“哎呀”叫了一声，我也清醒了。两个人又是捂额头叫疼又是笑，连门开了都没听到。
    “什么事这样有趣？”公子笑吟吟走过来，站着烘手。
    我和杏儿忙起身。杏儿笑着指指额头：“和姐姐撞了一下，都撞红了。”说着同我一起把公子的官服除下，把烘着的家常衣服给他换上。
    公子笑道：“果然都红了。”他半闭着眼睛，看起来有些困倦。
    我嗅到他衣服上酒气，又见他脸有点红，笑道：“公子醉了不成？”
    “是有些晕。陛下今日高兴，醉得更厉害。”公子闭着眼睛任我们摆弄，“今日先生在家吗？”
    我道：“回春堂的堂主回来了，先生会旧友去了。”
    “哦？从前倒从未听先生提起。”
    “我也不曾听林伯说起过。公子既然头晕，不如就不守岁了罢？”
    公子笑笑：“要守。给我碗醒酒汤，坐一坐听你们说说话就不困了。”
    杏儿答应了一声：“那我这就去厨房。正好也该把点心取来了。”
    她出去了，我把公子官帽取下替他整发，他突然说：“你怎么手这样冷？”说着拉住我搭到他太阳穴的手，覆在额上，手却依旧盖着不动。“这样我清醒些。”
    我抽出手也不是，不抽也不是，很快手就和脸一样热了：“公子的确是醉了。”
    他阖着眼睛，当然看不见我的窘态。“顺便替你捂手。今年的冬衣不够厚吗，怎么你一入冬就手冷脚冷？”
    我轻声道：“手冷是真，公子怎知我脚冷？”
    他笑笑：“你时常跺脚，不是冷是什么？”
    手既然已经温热，我抽了出来，继续整理发冠。“大约是寒气重的缘故，我听大姑娘说她入冬也这样。”
    公子睁了眼：“过些日子请奚姑娘来瞧瞧。”
    我道：“奚姑娘忙着看诊，还要给太后请脉，这样微末小事何必麻烦她？”
    公子道：“这如何是‘微末小事’？”他好像意识到什么，转过来瞧我，“你是不是有些不高兴？”
    “没有不高兴。”
    “今年上元，我送一个琉璃灯给你好不好？我认得一个老师傅，原是殿中省的，他会做这个。”公子想不起自己做错了什么，下意识先哄我。可他这样，我更觉得眼睛发酸。他待我越好，我越觉得将来处境艰难。俗话说“登高必跌重”，现在被捧得越高，将来心就摔得有多碎。我不敢想了。
    见公子一直瞧着我，我勉强笑道：“公子不必这样。不过是个灯节，玩一天就放起来积灰，不值劳烦人家师傅。”
    公子道：“你高兴了我方才高兴，当然是值的。”
    “我高兴了公子才高兴，这是个什么道理？”
    公子低声道：“你高兴，我瞧着欢喜；你哪日不笑了，我就悬心，非要想法子你笑了才能睡着。这究竟是个什么道理我也不明白。可知这世间许多事原本就是不讲道理的。”他看看我，竟然有些委屈。“你许久没有叫过我‘明珠’了。多日来你总疏远我，有话也不同我说，反而和杏儿他们说说笑笑。我若哪里做错了，你尽管说，我改就是了。”
    “明珠，你没