心里美滋滋起来，笑道：“公子能吃苦，我不能。回头买些苦瓜来我练一练。”
    公子笑道：“吃不得，那就不吃。你跟着我，有什么非吃不可的苦处？”
    “公子不嫌我太娇气就好。”
    “再娇气一些也无妨。”
    不过是小小的风寒，没几日我就又能下床且活蹦乱跳。我们来金陵后自然没有什么内外院的规矩，因此公子去上课我依旧跟着，和阿金闲聊。
    “再过几日就又是腊八了。去岁腊八咱们还在姑苏呢。不晓得金陵这里的腊八粥味道好不好。”阿金在厢房里给我熬牛乳粥，我捧着脸边等边说话。
    阿金道：“差不了多少。”
    我一想，林伯三十年前和周先生秦公子在金陵一定很了解此处风土人情，不过秦公子一死，这些旧事也就是伤心事，我还是不提的好。故而又道：“年节的宴大姑娘说在青云楼，先生会去罢？”
    阿金把乳粥盛出来一碗给我：“烫。”又道，“先生说去。”
    我捧着热烘烘的木碗，觉得从手掌到心口，四肢百骸都暖洋洋的，笑道：“大姑娘说定的位子是最好的，靠窗还能瞧见水上的画舫。我从前还没在年节出去过呢，都是在家吃年夜饭守岁。”我原本还想说说娘做的手擀面，可想到阿金小时候被人牙子追着打的事，我又觉得还是不提为好，低头乖乖喝粥。
    阿金大约发觉了我的束手束脚，说道：“先生四海为家，不大注重这些。不过，”他话锋一转，“我小时候，依稀记得过年时确实有很大的排场。有歌舞，也有很多宴饮的宾客......”他没有再说下去了。
    有歌舞宴饮，有宾客如云，想必不止是富贵，也很有权势。为什么会到子孙流落牙行的地步？而京城中一个家族的倾覆必定与官家的某个决定、甚至是政权的更迭有关。阿金的往事我不敢问及，但他毕竟逐渐在相信我。也许有一天他会说吧。
    青云楼就在秦淮河畔。此处离乌衣巷不远，推窗即可见朱雀廊桥（注①）内宫灯辉映，行人往来络绎不绝。河中已有数只漆朱涂碧的画舫，乐师鼓琴鼓瑟，歌伎曼声和唱，经过窗下我甚至能听到里头传来的丝竹乐声。
    桌上正当中摆着一圆碟鱼脍，边上是五辛盘（注②）；另有银盘里装着金黄团圆几只蟹酿橙，并入炉细项莲花鸭、假炙獐、盘兔旋炙、群仙羹等各色菜品。各人坐前摆着碟雕花蜜饯，谓之“看盘”。
    少顷入座，举杯共饮屠苏酒。我拿着乌木镶银箸给公子布菜，只觉得手里沉甸甸，不免暗自感慨这些酒楼就是爱整一些花里胡哨的排场——金杯银碟看得人眼花缭乱，也不知是吃菜还是吃盘子！
    公子瞧着那碟雕花蜜饯，笑了一下偏头对我道：“听说这里的金丝党梅很好，给你包一些带回去？”
    我碍于先生和卫泽就在边上，只是抿嘴笑着表示欢喜。卫湘亦吩咐霁月道：“捡几样奚姑娘爱吃的菜送到回春堂去。她爱吃金桔水团，别送乳糖圆子。”
    霁月领命出去了。卫湘道：“太后吃了奚姑娘开的药，觉得很好，赏了许多东西。茯苓说那许多东西她用不着，送给了我。只是按例御赐之物不可转赠，我又常在宫中，也不能使用。故而那些绢缎金玉我打发人送去给你们使罢。”她悄悄对我笑道：“都是鲜亮的料子，你穿着必定好看。”
    夜色渐浓，外头吃完饭在街上游乐的百姓多起来了。我们撤去残宴，摆上干果等物。公子他们说话，我们几个侍候布菜的人在隔间匆匆用饭毕回去侍候。这时门口有人呼唤霁月，她出去后回来在卫湘身侧耳语几句。卫湘立刻起身笑道：“我出去走走。”
    公子给我递了个眼神，我明白是要我出去瞧瞧，必要时早些回来知会一声，便也出去了，蹑手蹑脚跟着卫湘下楼。
    “冬香。”卫湘发现了我的尾随，回首而笑。“是三弟要你来的吗？”
    我一滞。“公子有些担心姑娘。”
    卫湘道：“你回去罢。告诉三弟，一会儿我就回来。”她顿了顿，又道：
    “有个人，我想请他见一见。”
    注释：①朱雀廊桥：基于前朝朱雀桥宽大的木头桥身，宋代的朱雀桥上面还盖了16间大屋，史书记载为‘廊桥’，评价是‘甚为壮丽’。廊桥的作用是保护木质桥身，还可供游人遮阳避雨。
    ②五辛盘：五辛盘，也□□盘。其实就是将韭菜、芸薹、芫荽洗净，撕开，不切断，在盘子里摆出好看的造型，然后，再拌以腊八当天腌渍的大蒜和藠头，最后在这堆蔬菜的中间插一根线香，线香顶端粘一朵纸花即可。因为这盘菜共含五种蔬菜，故此以“五辛”为名，据说不但可以祛病祛邪，还能保来年百病不生。
    第 27 章
    卫湘让我回去，我嘴上答应着，可心里越隐约有个声音叫我跟上。我照做了，躲在大堂的木柱后面瞧她与茶博士谈话，然后很自然地转向门口，对一位少年郎君含笑道：
    “祁二公子来