户子弟读书做官，那你就和他们没有贵贱之分。况公子，”我说顺了嘴，忙改口，“况明珠较他们，聪明刻苦千百倍，将来定能金榜题名。”
    “好。”公子静静看着我。“这次听你的。”
    回到府中，我先让阿福带那两个伙计去喝茶休息，一会儿回禀夫人时做个见证；然后令婆子们去取热水让公子沐浴，自己则坐在房里重整衣裳鬟发，绞去断裂的指甲，在周妈妈惊骇的眼神中道：“我去上房回夫人话。今儿公子叫人欺负了。”
    我原以为夫人会庞然大怒，或者心痛流泪。可是都没有，夫人听完，只是喃喃道：“这都怪我。”
    珍珠姐姐朝我使了个眼色叫我先出去，自己则在夫人身边说着什么。
    话已经说完，我福身告退。那两个伙计接过赏钱出去了。站在廊下，我倚着柱子看婆子们点起灯。指尖火辣辣的，我伸出来让寒风吹着，隐约觉得这样仿佛疼得好些。
    我站了一会儿，珍珠出来了。她捧着我的手，低眉道：“疼得厉害罢？我一会儿找药膏给你送去。”
    我默然点点头。珍珠回头看了眼房门，说：“这原是夫人的心结。”
    “我从七八岁起就服侍夫人。夫人出嫁时我也跟了过来。主君原是读书人，是姑苏卫家最小的公子，早早中了解元。而卫大人当时任巡抚，人人都说卫家小郎君前途无量。”
    “夫人十七岁的时候，在上元节的灯会上结识了主君。我没跟着，因此只知道三个月后主君孤身前来提亲，把老夫人吓了一跳。”
    “主君前程似锦，可夫人那会儿是商户女。卫大人自然不允准，于是主君和卫家断绝关系，带着夫人来禾城定居，做起了生意。”
    “老夫人只有我们夫人一个女儿，见夫人愿意，也就没话说。她把一大半家产都交给了夫人做陪嫁，然后把在姑苏的产业都盘了出去，跟着我们到了禾城。明珠五岁的时候老夫人就去了，从没说过主君不好。”
    “但夫人一直介意自己让主君从商，是吗？”我问。
    珍珠点点头。“原先商户子弟不许读书做官的，因此主君只是悄悄地教明珠读书写字。后来新法颁出来，夫人才高兴起来。谁曾想又出了这样的事情......”
    她说完旧事，这才道：“我会劝夫人的，你和明珠都不用担心。今日主君去庄子上了，恐怕回来的晚，你们别等。夫人说明日暂且别去学堂，等主君回来商议完再说。”
    我听到珍珠叹了口气。
    “律法更改容易，人心的成见如何改呢？”
    第 6 章
    我拿着珍珠给我的膏药回到院子里的时候，公子已经换过衣服，散着头发坐在床上出神。他向我伸手：“过来。”
    我站在公子面前。他拿起我的手端详，“还痛吗？”
    “不碰就不疼了。”
    公子叹了口气，引着我到桌前坐下。桌上已经放好了纱布，他把白瓷瓶旋开，先给我上药。
    药膏里大约搀着薄荷。指尖一凉，那隐隐约约的痛感也就减轻了。我盯着自己的手指，无端想起端阳节娘拿凤仙花给我染红指甲的情形来。
    “院子里有凤仙花吗？”我问。
    公子正拿窄窄的纱布给我裹指尖，闻言想了一想，问：“我不大记得。你喜欢凤仙花？”
    “凤仙花可以染指甲。”
    公子笑了一下，那笑意转瞬即逝。“明儿你瞧瞧，若没有，我叫人种。”
    “那也太费事了。”我说。
    “拿来染指甲，大约也不算什么名贵的花？”
    我笑问：“那我若要拿牡丹花染指甲呢？”
    公子道：“那就种牡丹花。”他随即带着些怀疑问我：“牡丹也能染指甲吗？”
    我笑道：“诓你的，牡丹才不能呢。”
    受了伤的手指被包扎起来后，我想起该说说夫人的事，可又不知道公子是否知情、告诉他夫人的心事是否妥帖。正左右为难，公子看出了我的欲言又止。
    “怎么了？”
    我还是决心瞒下来，让夫人和主君同他谈。“我把事情告诉夫人知道，夫人说主君今日晚些才回来，等他们商议过再决断。明日先不去学堂。”
    公子没说话。门开了，周妈妈进来道：“食盒送到了，公子先用饭罢？”她看了眼我的手，等我走过去拉我一下，说：“手不方便，就别伺候了。夫人那边赏了菜下来，吩咐不用去磕头。你先回去吃饭，今儿也累了。”
    晚些时候公子说了要我睡在外间，周妈妈没说什么，只是替我铺好了被褥。厨房送来两碗安神汤，虽然不大好喝，但毕竟是夫人的好意，我还是喝完了。
    周妈妈熄烛走后我就听到内室窸窸窣窣有动静。果然公子走了出来，小声说：“我有些睡不着。”
    房里烧了地龙，因此并不很冷。我披了件小袄就下来，同他坐在床边的脚踏上，靠着炭盆。为了安神