徐冉，大昱百年簪缨之家的长房嫡女。
    徐家世代出文臣高官，皆是惊才艳艳，才高八斗之辈。
    徐冉的父亲徐经纶，是徐家青出于蓝的代表，未及弱冠之年，便已经得了大昱第一才子的称号。
    才子配佳人。
    徐经纶娶了大昱的第一美人，老镇国公的小女儿——冉苒。
    男才女貌，门当户对。
    徐经纶和冉苒这一对神仙眷侣，羡煞旁人。
    只可惜，冉苒不止是美人，还是个病美人。
    红颜薄命，冉苒烟消玉陨时还不满二十岁。
    徐经纶痴情，竟然为早逝的妻子殉了情。
    夫妻俩留下尚在襁褓里的女儿徐冉。
    痛失爱女的冉老夫人将徐冉抱在了身边养着。
    可惜命运弄人，徐冉还不满三岁时，跟随着冉家人回乡祭祖，竟然走丢了！
    “一晃十七年过去了，老身都不敢奢望在有生之年还能找到冉丫头。”说罢，冉老夫人抹了抹眼泪。
    “您的意思是，这桃木簪是徐冉的？”郝甜试探地问，其实她在白日上午，从县衙师爷那，就已经打听到了有关徐冉的事情。
    昨晚闹那么一遭惊心动魄，郝甜肯定要更加详细地摸清冉府与徐府之间的关系。
    徐冉与徐丞相，都是出自那个百年簪缨徐家。
    只不过徐冉属于嫡系，而徐丞相是庶系。
    徐冉的父亲是情种，她的爷爷也是情种，从徐冉往上数三代，都是人丁凋零，一脉单传。
    所以，徐冉所属的嫡系这一支，传到她这里就算是断了根。
    这些年徐冉毫无音讯，除了冉老夫人这一派还在坚持着寻找，徐家那边的人都已经放弃。
    嫡系断了传承，庶系自然也就有了机会上位，徐丞相是徐冉爷爷的庶弟的儿子，在徐家宗族众人的推举下，当上了徐家的新家主，徐家百年根基，人脉甚广，他也是因此，在官场上一路晋升，坐上了丞相之位。
    镇国公府与徐丞相府水火不容，也是因为徐冉。
    因为徐冉的走丢，疑点重重，冉家人怀疑是徐丞相从中作梗。
    所以这些年，明里暗里，两府来来往往的争斗不止。
    “这桃木簪，是冉丫头的父亲所做，原是与我女儿冉苒的定情信物，一人一支，所以还在上面刻了字，后来冉丫头出生，取名徐冉，女婿就稍稍改动了这一对簪子，再合二为一，送与冉丫头。”
    “因着桃木能辟邪，冉苒绣了个小荷包，将这簪子装了，系在冉丫头脖子上，以保佑冉丫头平安。”
    冉老夫人解释了桃木簪的由来。
    难怪小老太了解这簪子的秘密，还能熟练地拆分与合并。
    郝甜终于知道她先前感觉到的不对劲在哪里了。
    缅怀了旧事，冉老夫人拿着帕子擦干眼泪，她看向阮氏，郑重地道：“冉丫头走丢的时候，也还戴着这支桃木簪，郝夫人，请你如实告诉我，这桃木簪，你从何而来？”
    “我……”阮氏迟疑起来，她看了眼郝甜，又立马转过视线，也不去看冉老夫人，而是看向屋子里的香炉。
    香炉里燃着安神香，青烟袅袅……
    “郝夫人，事关我的小外孙女，请你告诉我。”冉老夫人的话语里带了哀求之意。
    郝甜觉得这个小老太似乎顷刻间衰老了许多。
    失散多年的外孙女，冉老夫人一直在坚持寻找，以前没有一点儿蛛丝马迹，她都不放弃，眼下找到了这一支桃木簪，那她更加不会放弃了！
    “阿娘，您就把您知道的，都说出来吧！”郝甜也帮着冉老夫人做说客，她实在不忍心看到这腹黑的小老太如此凄楚的一面。
    阮氏看向郝甜，欲言又止。
    “阿娘，您是不想让我知道么？我可以回避的。”郝甜察觉出来了，阮氏的欲言又止是顾及着她。
    如果是不想让她知道太多，免得再次惹祸上身，那她回避就是。
    如此一想，郝甜站起身来，抬脚就准备往外走。
    “阿甜……你等等，我不是不想让你知道，只是……”阮氏也不好怎么表述她的纠结。
    “郝夫人，你是否是有什么后顾之忧？”冉老夫人也察觉出了阮氏有着莫名的纠结，“你放心，你只管说出实情，今后要是出了任何问题，我镇国公府都替你们担着！”
    冉老夫人这霸气侧漏的一句话，确实很有镇国公府的风范。
    “我……我不是担心这个，哎……”阮氏长叹一声，“也许听我说完，你们可能才会理解我的心情。”
    “那你先说。”冉老夫人出言鼓励。
    阮氏又不由自主地看了眼郝甜，幽幽道：“其实这簪子，是阿甜的，十七年前……”
    十七年前的开春梅雨季，花醴县爆发了一次小范围的伤寒流感，郝家二房一家，除了因练武而体质好的阮氏，其余的都中招了。
    阮氏会医术，但奈何整个花醴县因病患太多，药材供不应求，家里那得不到足够药材供给的几个病患，病情时好时坏。
    一天夜里，家里的几人又是高烧不退，药材耗尽的阮氏不得不连夜去镇上求药。
    返家的半路上，阮氏碰到两个鬼鬼祟祟的年轻汉子，她当时急着回家，也就没多留意。
    路过一个水塘，阮氏隐约听到一阵压抑的声响，她寻着声源，借着月色看到水塘上面“咕噜咕噜”地冒着一阵泡泡。
    福至心灵一般，阮氏鬼使神差地抽出腰间的长鞭，往冒泡的那一处一捞。
    竟然捞上来一个小女娃！
    小女娃的嘴里被塞了布条，双手双脚也被绳子绑住了，并且，她的脚上还被绑了两块大石头。
    得亏阮氏的鞭子够长，她的臂力够大，而水塘的水不深。
    不然……
    阮氏救下了小女孩，而她着急带药材回家给家人治病，所以就先将小女孩带回家，准备事后再去帮小女孩寻找家人。
    小女孩落了水，染上了风寒，阮氏将自己孩子的药，分了一半给小女孩。
    风寒是大病，严重的时候足以要人命。
    阮氏的孩子没能挺过来，但小女孩挺了过来。
    伤心欲绝的阮氏悄悄地办理了自己孩子的后事，才想起给小女孩寻找家人。
    但是，小女孩因为受了惊吓，又感染风寒，高烧不断，因此失去了记忆。
    阮氏想要帮小女孩寻找家人也无从下手。
    因着丧子之痛，阮氏又被下了无法再育的诊断，所以，她决定将与自己儿子年纪相仿的小女孩养在身边，以此慰藉。
    于是，小女孩就替代了阮氏的儿子的身份。
    “那个小女孩除了身上的一套云锦华服，就只有一根桃木簪了，再没有别的可以证明身份的物什，我当时想着，若是今后能帮她找到家人，我就把她还给她的家人，要是找不到，我就永远养着她，护着她。”阮氏说着，抹了抹眼泪。
    冉老夫人一脸震惊地看着阮氏，泪流满面。
    郝甜的目光在阮氏和冉老夫人二人的面上逡巡着，她的眉头微皱。
    所以，她就是那个被绑了石头沉塘的小女孩？
    难怪她对沉塘二字格外敏感，并且觉着莫名地膈应！
    等等！
    似乎有哪里不对！
    “阿娘，我记得您小时候跟我说，您生的就是女儿，是为了不受欺负，才把我当男娃养的啊！”原主的记忆里，确实有这么一段的。
    “傻孩子，阿娘那还不是为了哄你。”阮氏揉了揉郝甜的头，“就因为我当年生的是个儿子，想要把你留在身边，又要骗过大家，就只能想这么个法子哄你了。”
    所以，这才是原主女扮男装的真正原因？
    “……”郝甜想想，觉得没毛病，她继续问道：“那阿奶和阿爹知道吗？”
    那个时候，虽然软弱却有点小精明的阿奶可是还活着的。
    “她们母子那个时候病着，我怕儿子的事会打击到她们，所以瞒了下来，我借着伤寒一事，谎称儿子还得了天花，将你单独藏在另一间屋子里，还给你画了满脸的疹子。”
    “等到她们的病好了，看到的也是满脸疹子的你，分辨不出你的样貌，也就没有怀疑。”
    “小孩子一天一个样，再后来，她们也依旧没有怀疑。”
    听了阮氏的话，郝甜对她佩服得不要不要的。
    这一招偷梁换柱，简直是王者手段啊！
    郝甜暂时没有疑问了，冉老夫人又开口问了，“郝夫人，你还记得那一晚的具体日子吗？”
    “记得，是清明节的前一晚，因为第二天是清明节，我一个人去了趟山里扫墓。”
    那时候婆婆和丈夫都病着，阮氏只得一个人去扫墓祭祖。
    阮氏对节庆的态度淡漠，但清明祭祖，除夕团圆，这两个节庆之日，她还是会走一走形式的。
    “那你还记得是哪一年吗？”
    “那一年阿甜三岁，我算算……”阮氏数着手指头计算，“哦！是盛历四十五年。”
    冉老夫人一把抓住的阮氏是手，“你确定？”
    阮氏郑重地点了点头。
    冉老夫人的眼泪如决堤的洪水一般泛滥开来，她抽抽噎噎道：“冉丫头就是在那一年的清明节头一天走失的……”
    此刻的郝甜内心里五味陈杂。
    所以，她不仅是那个被沉了塘却有幸被阮氏救起来的小女孩，还可能是冉老夫人的亲外孙女？
    莫名其妙地觉得很狗血啊！
    冉老夫人一脸动容地看着郝甜，又一脸感激地看向阮氏，“郝夫人，谢谢你，谢谢你……”
    此刻，再多的话，都化为了这一句感激。
    “冉老夫人，您先别急着道谢，我……我不知道阿甜是谁家的，阿甜她……若不是你那外孙女呢？你可有什么法子证明她就是？”阮氏还是挺理智的。
    “桃木簪就是最好的证明！”冉老夫人却是信心满满。
    郝甜觉得冉老夫人是因桃木簪而先入为主了，她也提醒道：“您老先别着急，这簪子说不定是仿制的呢！说不定是有人紧巴着想要给您当外孙女呢！”
    这话说完，郝甜楞了一下，然后露出一脸吃了苍蝇的表情。
    她她她……这不是在啪啪打自己的脸嘛！
    郝甜也是一时情急，只替冉老夫人考虑，倒是忘了她自己的新立场了。
    冉老夫人“噗嗤”一声，破涕为笑，她觉得郝甜真是实诚得可爱，“知道这桃木簪秘密的只有四个人，女儿女婿已经作古，就剩冉丫头和我了，你说外人谁能仿制出来？”
    “……”郝甜反驳不了了。
    阮氏却又道出了她的疑惑，“老夫人，当年您为何没有张榜寻人啊？我想着一般谁家丢了孩子，肯定会去县衙报官，所以我时常往县衙跑，就是去看有没有寻人的公文，可没一个是与阿甜相符的。”
    “那你为何不去报官？”冉老夫人反问。
    “我……”阮氏顿了顿，犹豫了一瞬，才如实道：“阿甜当年身上穿的云锦华服价值不菲，我猜她不是一般人家的孩子，可她被人沉塘，一个小女孩被人如此狠绝地对待，我又猜她在家族的处境一定很难，所以我不敢贸然报官，把她交出去，害怕她再次被人下毒手谋害。”
    “我这么说，您别生气，当时我并非是要霸占着她不放手，而是害怕她小小年纪不能自保，而重蹈覆辙，所以在不能确定她找到家人就能安全的情况下，我没有报官，免得引来祸患。”
    冉老夫人赞赏地看了一眼阮氏，也道出了她当时的用意，“我选择不报官的原因，与你大同小异，因为官府的人不如镇国公府的人可信，再者，冉丫头走丢一事宣扬出去，不仅不利于找到她，反而会让有心之人多了可趁之机，那就更是害了她。”
    所以，郝甜算是捡了漏，平安无事地长到了大。
    一番当年的真相梳理下来，冉老夫人只觉得山重水复后的柳暗花明，整个人都明朗起来。
    “丫头，想不到你竟然就是我的冉丫头，怪不得见你第一眼就觉得你格外地讨喜！”冉老夫人此刻已经是认定了郝甜的身份了。
    郝甜看一眼阮氏，见她眼神鼓励，她才接了冉老夫人的话头，“祖母，所以，我现在是要改口叫您外祖母了么？”
    “嗯嗯，冉丫头你嘴儿甜，多叫几声来听听！”冉老夫人笑得满脸褶子飞起。
    “外祖母，外祖母，外祖母……”郝甜配合着，甜甜地叫唤了一声又一声。
    “哎……乖外孙女儿……”冉老夫人也是一声又一声地应着，笑得合不拢嘴。
    阮氏静静地看着二人，淡淡地笑了。
    齐嬷嬷气喘吁吁地走到门口，听到屋子里的声音，不明所以。
    她不过是去了趟县主府，发生了什么？
    阮氏笑着笑着就慢慢地敛了笑容，她微微抬头，目光漫不经心地扫向房梁上的屋顶，有一处瓦片松动，漏进半缕微光。
    屋顶，掀开了一丝瓦片缝隙偷看偷听的三人，小心翼翼地合上了瓦片，悄无声息地离开了。