“前面就快要到钟祥了吧？”在一条不大的船上，一个汉子正在问撑船的船家。
    这个汉子有一张黑红黑红的脸，脸上从左额头一直到左边的嘴角上有一道长长的伤疤，两只小眼睛眯缝着，偶尔睁开的时候却精光四射，很像是想要择人而噬的猛兽，他个子不高，手却很长，两只手上都满是老茧。而在他的腰间则挂着一把长长的绿鲨皮刀鞘的倭刀。
    “二爷，就快到了，要说起来这里已经是钟祥境内了。”撑船的回答道。从汉阳沿着汉江过来乃是上水，虽然船上有帆，但有些地方还是要靠人一竿子一竿子的撑。
    二爷向着两岸张望过去，这时候已经是初夏，两岸的树木也已经长满了绿叶，更远一点的地方的一些水田里也已经是绿油油的一片了，远远地还能看到有些人在田地里面劳作。二爷点了点头道：“江湖上传言，闯王如今做的是剿官安民的事业，你看看这些种田的，看着到像是这么一回事。”
    撑船的呵呵一笑道：“如今武昌的大街小巷里，那些快穷死了的人都在传‘打开大门迎闯王，闯王来了不纳粮’。”
    “哦？”二爷扬了扬眉毛道，“官府就不管吗？”
    “管呀，怎么不管？”撑船的道，“武昌府在衙门口一字排开了二十多个站笼，一口气站死了好几十人，不过屁用没有。人家吃了上顿没下顿，过了今天没明天的，谁还怕死呀。我就说，这大明朝要还是这样子，赶明天，李自成打过来，弄得不好，武昌城里面自己都能闹起来把城门给开了你信不信？这大明朝呀，我看是迟早要完。对了，二爷，这兵荒马乱的，您还往这边跑，这是干什么买卖呢？”
    “兵荒马乱的做买卖的少，这样才有的赚头。”二爷不在意的道，“如今这世道，要想太太平平过日子，迟早要把自己饿死！”
    “二爷说的是，这年月，就是饿死胆小的，撑死胆大的。”撑船的道，“其实我带着二爷跑这一路，还不是想多赚几个钱吗？狗日地日子一天比一天难过，说不得有一天，爷爷也去当流寇！”
    “王七，你距离没饭吃还远着呢。真要有一天，日子不好过了，跟着二哥我走私货，只要我有一口饭吃，绝对能让你也有口饭吃，如何？”二爷笑道。
    “二爷，那真是太谢谢您了。有您这一句话，小人睡觉都睡得踏实了。”
    梁然正说话间，远远地就看到前面有一个小小的码头。码头上停着几条小船，码头边还立着一个旗杆，上面是一个斗大的“袁”字。旗杆下，还有几个拿着刀枪的人在那里晒太阳。
    这时候这些人也看到了二爷他们的这条船，这些人也就纷纷起身，拿了刀枪弓箭，一个头目带着这几个人上了一条小船，迎着他们便过来了。
    “二爷，这闯贼来了！”撑船的手有点抖了。
    “王七，管好你的嘴！要叫闯军！”二爷道，“我们就是来和他们做买卖的，你紧张个什么？再说，闯王既然说要‘安民’就不会滥杀，你怕什么？”
    “还不是以前听人说……也是，老子都快饿死了，还怕什么？”王七突然咬牙道。
    这时候，闯军的那条船已经慢慢的靠近了。
    “下锚。”二爷道。
    王七也不再多话，提起船尾的锚，就抛入了水里。这个动作实际上就是再告诉对方，我并无歹意。
    闯军的船更近了，一个士兵站在船头大声喊道：“你们是哪里来的船，来干什么的？”
    “我们从武昌过来做买卖的。你们是袁将军的人不是？”二爷突然用陕西话喊了起来。
    这声陕西话的回答显然出乎对方的预料，船上的人叽叽喳喳了起来，船也更靠近了一些。过了一会儿，对面的那个带头的道：“兄弟你是哪里的人？”
    “兄弟是延川人。这位兄弟是哪里人？”二爷笑道。
    “你是延川的呀，兄弟我是米脂的，在你们北边。中间就隔着一个绥德。”那边船上的那个带头的道，“算起来出门在外，也是老乡了。如今这兵荒马乱的，兄弟跑这里来做什么买卖？”
    二爷嘿嘿一笑道：“做的就是兵荒马乱的买卖。几位兄弟可是袁将军的下属？上次兄弟就贩了不少的盐巴和生铁给袁将军的。这次兄弟来，还是做的这个买卖！”
    那个带头的闯军看了看他们的船道：“这位兄弟如何称呼？兄弟你这船上好像没得多少货呀。”
    “兄弟我姓谢，人家都叫我谢老二。不知道这位兄弟如何称呼？听说你们再这边要呆下来了，不晓得是不是真的，这第一次过来，带的东西当然不多。”二爷解释道。
    那人点点头道：“兄弟我姓袁，谢兄弟你们跟着我们，先靠岸再说。”
    二爷点点头道：“好说。”王七便去把锚提了起来，又撑着船，跟着闯军的那条小快船，靠了码头。
    那个带头的闯军走过来道：“谢兄弟，我们要上你的船看看。公事公办，没别的意思。”
    “几位兄弟请。”谢二爷赶忙道，他估计这个姓袁的多半是袁宗第的义子之类的，便又赶忙将一个银元塞到了他的手里，“小小礼物，不成敬意。”
    那个姓袁的接过银元，看了一眼道：“这却是个新鲜玩意儿。”
    “这是海外的泰西人用的银饼子，每一个都是一般成色，一般重量，两面有花纹和泰西文字，这样人家就没办法从这两面刮银子，外面一圈也有纹路，这样人家就没法从那里刮银子。比起碎银子来，用起来特别方便。”谢二小声的解释道。
    “嗯，这些外国人还真有心眼。”那个姓袁的笑笑，将这个银元收了起来。
    谢二带着几个闯军进了船篷，掀开一块木板，从里面拖出两个沉重的麻袋。
    “袁兄弟，你看，这一袋子是盐巴，这一袋子是生铁。”谢二打开了袋子给那些闯军看。
    第一个袋子里都是白花花的盐粒，看起来的确是上好的盐。那个姓袁的伸出手捏起一颗盐，丢到嘴里尝了尝道：“这是海盐？”
    “袁兄弟识货！上等的海盐。”谢二一挑大拇指道。
    那个袁兄弟并不答话，而是又伸着头认真的看了看另一个麻袋里的生铁，还伸手拿起两锭来细细的瞧了瞧，又将它们相互撞击了一下，“这些生铁也还不错。”
    他将两块铁锭丢进了麻袋里，对着谢二笑了笑道：“我是实在人，不说虚话，谢兄弟的货是好货，也确实是我们需要的东西。不知道谢兄弟那里能有多少这些东西，要什么样的价钱。”
    他见谢二只是笑，却并不说话，便又道：“是兄弟莽撞了，这等事情，自然是先上岸了再细细谈。”说完，便转过身，让两个士兵把两袋货物背了起来，几个人一起下了船，到了码头上。
    “不知道谢兄弟手里有多少货。”那个姓袁的又问道。
    “那要看你们要多少。”谢二道。
    “听你这口气，你的意思是我们要多少你就能有多少？”那个姓袁的笑了起来。
    “那怎么可能，这些东西要搞到也不容易。但是只要价钱合适，盐巴弄个几千斤，生铁弄个几千斤还是弄得到的。”谢二也笑眯眯的回答说。
    习惯了粗钢价格低于大白菜的家伙们来说，是很难想象在工业革命之前，这类东西的价格的。在明朝的时候，食盐因为官营，以及运输成本的高昂，是相当昂贵的，而金属，哪怕只是最便宜的生铁，也是非常难得的。其实不要说是我大明的时代，就是到了清末民国，一般人家里的菜刀，也是要传代的。
    听到这个数字，那个姓袁的小军官立刻就知道，这事情不是他能做主的了，便向谢二道：“谢老板做得好大买卖，这样大的买卖却不是做兄弟的能够管的了。还请谢老板略等一等，兄弟马上派人去通知将主。”
    于是这人便将一个士兵叫了过来，吩咐了两句，便让他骑着马赶紧进城去。然后他又让人倒了茶水过来道：“兄弟这里，实在是没什么东西可以招待谢老板的，这些粗茶，也不知道谢老板喝得下去不？”
    “什么谢老板？”谢二却道，“我不过是个帮人跑腿的罢了。兄弟你想，能做这样大的买卖的老板，哪个不惜命，哪个愿意自己跑这样的路的？”