屋里屋外似乎刚刚打扫过，甚至闻到一股花香，但进屋时，还是有一丝腐朽的气味钻入鼻间，令人浑身不适。
    屋内阴暗矮小，里外没有分隔，站在门口，就能将屋里情形一览无遗。
    靠东墙的地方放了一张床，床上躺着一个人，斑白的发丝拢在一处，蓬蓬如乱草。
    银烛向池棠行了一礼，道：“姑娘稍待——”随后走到床边，弯下腰，轻声唤道：“芳姑，我把池姑娘带来了。”
    夏辉猝然抬头，神色惊愕。
    “芳姑？”池棠喃喃重复了一遍，不敢置信地看着床上的人。
    床上那人艰难地转动眼珠，看到池棠的一瞬，她原本死气沉沉的双眼突然微弱地亮了一亮，身子仿佛挣了一挣，但旋即迎来一阵撕心裂肺的咳嗽。
    池棠不自觉后退了一步，抓紧夏辉的手，喃喃问道：“真的是芳姑？真的是芳姑？”
    芳姑和芸姑都是阿娘未嫁时就跟随在身边的婢女，后来都嫁了人，芳姑虽然不比芸姑做了她的奶娘，也是一样在阿娘身边走动。
    及至阿娘病逝，她随爹爹南下赴任，芳姑因夫家是京城人，便没有随行。
    此后山高路远，池棠又还是个孩子，逐渐忘了这么个人。
    但是在她模糊的记忆里，依稀记得芳姑是个活泼爱笑、心灵手巧的女子，善用彩绢为她制各色绢花头饰，每每能赢得爹娘含笑称赞。
    她怎么也没法同眼前这个形容枯槁的人联系起来。
    “画屏回京后打探过芳姑，只听说我们离京后，她就随夫家搬走了，不知去向。”夏辉道，她也不太确定眼前这人的身份。
    床上那人咳出一口痰后，靠在银烛身上喘着气，眼里却突然有了神采。
    “阿棠……不认得芳姑了吧？”她虚弱地笑了笑，“你还记得不记得，你五岁的时候，我们在正房躲猫猫，我躲在床下，你怎么也找不到我，以为我走丢了，吓得哭了……”
    池棠尴尬道：“不记得了……”
    五岁那么小，哪里记得那么多？
    那人又咳了两声，道：“夫人临终，想看阿郎簪桃花，是我扎的桃花，你还记得吗？”
    这个记得！
    池棠眼眶一热：“你真是芳姑？你怎么……怎么这样了？”
    她记得芳姑年纪跟阿娘差不多，怎么算，今年都只有三十左右，可眼前看来，却似风烛残年，老迈黄昏。
    芳姑笑了笑，颤巍巍朝她伸出手：“这是我的报应……总算是，在临死前见到你了……”
    ……
    朱弦不愿闻茅屋里的腐朽气味，便坐在屋顶晒太阳，断断续续听着屋里人说话。
    说话的声音虽然都挺轻，但她耳力极佳，大多能听清，只除了那个将死之人。
    在池小姑娘确认了“芳姑”的身份之后，就大多是那个“芳姑”说话了，实在听不清几个字。
    朱弦正犹豫要不要进屋光明正大偷听时，却见青衣和银烛退了出来。
    她惊讶地从屋顶跳下，问青衣：“你怎么出来了？小棠棠不让你听？”
    青衣看了她一眼，没说话。
    朱弦转向银烛：“你那个芳姑什么来历？池家的旧仆吗？”
    银烛也不说话。
    朱弦没趣地撇了撇嘴，忍不住伸长脖子往里张望，好奇得不行：“真的假的？不是骗人的吧？她做了什么事？遭了什么报应，是不是做了什么对不起小棠棠的事临死了来忏悔？还是说……”
    虽是猜得抓心挠肺，朱弦却没有再上前听。
    摆明了有秘密不让人听，她听了也不合适。
    屋里没有说太久，大约过了两刻钟，池棠就出来了。
    她步子迈得太急，过门槛时绊了一下，差点摔倒。
    朱弦忙冲过去扶住她，埋怨道：“这么大的人了，走路也不看着点——”忽然一愣，“怎么了这是？”
    小姑娘面白如纸，双目通红，眼里还滚着泪珠，欲坠不坠。
    她用力擦了一下眼睛，朝莫三和莫七招了招手。
    两人疾步上前，看到她的模样也是大吃一惊。
    “你们进去看看——”她声音嘶哑到难以听清，“去看看是不是芳姑。”
    莫三和莫七又是脸色一变，匆匆进屋。
    池棠顾自上了车。
    夏辉也跟了上去：“姑娘——”
    “别说！”池棠低声喝止。
    夏辉闭上嘴，却忍不住落泪，想起方才屋内听到的话，心中又惊又怒又怕。
    朱弦凑了过来，问道：“到底怎么了？那个芳姑是什么人？她说什么了？”
    没有人回答。
    朱弦恼羞成怒：“你不说我可不帮你了！”
    还是没人回答。
    朱弦拂袖而去。
    静静地等了一会儿，莫三和莫七出来了。
    “是芳姑——”莫三道，“已经没了……”
    池棠忽然脱力，靠在夏辉身上。
    目光越过面前诸人，斜斜远望。
    天青如洗，风徐如沐，黄叶卷落车前，不经意带出一丝凉意。
    “姑娘……”夏辉的声音微微颤抖。
    池棠悄悄握紧她的手，低声道：“我们回家！”
    第317章 爹爹回来再说
    茶汤新沏，水雾氤氲。
    池棠迫不及待去捧，一伸出手，却发觉自己抖得厉害。
    轻罗忙拢住她的手，蹙眉道：“姑娘怎么冷成这样？我去给姑娘——”
    “你出去！”池棠用力抽回了手。
    轻罗愣了愣，随即难堪得涨红了脸。
    “冬芒也出去。”池棠又道。
    轻罗这才脸色缓和了些，同冬芒一起退下。
    门关上，屋里只留了池棠、夏辉和银烛三人。
    “你和芳姑是什么关系？”池棠问道。
    “主仆。”银烛答道。
    池棠倚在桌旁，捂紧了茶盏，低声道：“你几时跟的她，对她的事知道多少？仔仔细细地说，一丝也不要漏。”
    银烛应了声“是”，絮絮道来。
    池棠一边听，一边望着茶盏上的雾气出了神。
    银烛说的都能同芳姑的话对得上。
    六年前芳姑逃避追杀躲到了昌松，买了银烛照顾自己，因身子每况愈下，便起意进京见她一面，告诉她当年的真相。
    莫三已经确认了芳姑的身份，芳姑也确实死了。
    所以芳姑说的，都是真的？
    池棠控制不住双手再次剧烈颤抖起来，手心的茶盏也跟着直颤，磕碰着桌子“嘭嘭”作响。
    夏辉眼眶一热：“姑娘——”
    “不要说！”池棠低声喝止。
    夏辉默默上前将茶盏从她手里拿出来。
    “银烛，出去！”她咬紧了牙关，僵硬地说。
    银烛应声退下。
    门打开的一瞬，外面诸人齐齐转头望进来，朱弦更是直接走了过来。
    “把门关上！”池棠道。
    夏辉匆匆跑过去关门，气得朱弦直拍门板：“池小棠！你反了是吗！”
    “锁门！”池棠颤抖着声音又加了一句。
    她现在很不好，她不想见任何人！
    池棠突然跳下坐榻，跑进卧房，将窗也关上锁了，随后爬到床上，钻进被子，将整个人严严实实蒙住。
    夏辉进来时，就只见床上被子缩成小小的一团，止不住地颤抖着。
    泪涌而出，夏辉捂住嘴忍不住呜咽一声，又抹去眼泪，扑到床上去拉她的被子，压低了声音哭道：“姑娘，你别这样，别——”
    “别说话！”池棠突然自己掀开了被子。
    头发被捂得凌乱不堪，她双目通红，含着泪，如染着血，眼里似水火交融。
    “现在什么也不要说，等爹爹回来再说！”她的声音嘶哑得几乎听不见，“他很快就回来了！”
    夏辉忍泪将她抱进怀里，低声道：“姑娘别怕……别怕……也许、也许芳姑是骗我们的！”
    池棠在她怀里摇头，喃喃道：“我不知道……我不知道……我谁也不信，等爹爹回来……等爹爹回来再说……”