说话时恰逢身后母子二人提水回院，小光头抬高嗓门吼了声瓦当上的鸟儿，霍沉似乎没能听清，追问一遍：“什么？”
    此等坏话令约是断乎不会再说的，于是清了清嗓子，装模作样替云飞辩解来：“我是说……云飞也只是担心兄长罢了，换作是你不也一样么？”
    “可方才那句听着不及这句长，”霍沉似笑非笑拆穿她，“像是在说我不不及做弟弟的懂事。”
    “……”
    令约微愣，起初只是难堪于扯谎被他发现，末后才反应过来这人是在逗她，当下恼羞成怒。
    然而还没来得及发作，霍沉又正经起来，接着她那话算道：“我又怎会同他一样？可不及他笨。”
    恼羞成怒的某人：“……”
    这话听着倒像是在反击她那话，令约细品了品，觉得按小光头的说法看，霍沉这是在以五十步笑百步，不过该好奇的仍是要好奇，因问道：“此话怎讲？”
    “我断不会像他那样瞎操心，”霍沉意有所指，“付云扬近日忙些甚么我只消动动脑便能猜到。”
    是吗？
    令约半信半疑看着他，刚要问话，霍沉却又示意她往弄口看——先前经过时神采奕奕的小少年似乎遇到甚么费解事，这时蔫头耷脑折回，绕过水坑消失在弄口。
    “这下可好，定要委屈半日。”她转过头，似无奈又似嗔怪地瞪霍沉眼。
    霍沉倒也不是真想惹人郁闷，斜过手中的伞，合拢道：“跟上便是。”
    两人就此离了槐树底下，一径走到巷口处时又整齐停步，只见云飞站在甘泽桥头跟两个妇人说话，一个微微胖，一个瘦棱棱，皆眉开眼笑……说着说着，便跟两人朝下游走了去。
    令约：“……”
    若没看错，那二人都是宛阳的媒婆罢？
    毕竟胖的那位不是旁的谁，正是常到她家说亲的孙媒人，而另一位，虽不及孙媒人名气大，但也撮合过不少婚姻，有所耳闻的。
    可两个媒婆与一个小少年有什么好说的？
    自是无关。
    那么与之有关的……
    她思忖间冒出个猜想，奈何猜想里的主人不肯认，及时掐断她的思绪：“不是我。”
    颇有些着急否认的意味，令约语塞，随即低头咕哝声：“谁说是你了？”就好像他不解释她就会误会似的，怎会？！
    ——实则是恼羞且气哺哺地想着。
    偏生某人毫无求生念想，接着推诿：“必是付云扬。”
    他就算是有意托媒人，也断不会寻上那位给人乱撞亲的孙媒婆。
    可令约哪知他想的甚么，只干巴巴应他声：“哦。”
    霍沉见她没甚么兴致，松了口气，走到桥头才觉察出丁点不妥，试探问起：“怎不说话？”
    “……”令约偏眼瞄他，走了几阶才给面子地问上句，“方才你说猜得出付公子在忙什么，说来我听听呢？”
    话又引回适才在槐荫弄里谈的事上，霍沉只手抵唇，干咳声才答她：“此前云扬差人去请了个杂耍班子，今日回城时正好撞见，想必是在安顿他们。”
    “杂耍班子？”
    令约呢喃声，琢磨得稍深些，便听霍沉道：“这班子小有名气，往年去江西时云飞看过一回，最爱他们的把戏，的确有趣，到时可想瞧瞧看？”
    “想瞧的可不是我……”必然是另有其人的，比如说某位爱看把戏的小才女。
    她想通这中缘故，不欲插足，亦不再多言。
    霍沉一笑，顺势转了话问：“方才路上因何耽搁？”
    他教霍涛拦下许久，此间她理应到了九霞斋才是，却不料还是在途中见着，想来是大有缘故的。
    果然，令约想了想，将汤篷底下见到余姑娘的事挑挑拣拣说给了他，且不忘提一句霍洋也在那处的话：“只是我总觉得他有些古怪，分明在县衙外时还好好儿的，结果在那儿——”她顿了顿，“我也说不出究竟哪儿怪。”
    说到最后她越发纠结，霍沉则端出副了然神情，道：“兴许我能猜出一二。”
    令约狐疑：“你又知道？”
    “兴许。”他并不吊她胃口，当然旁人的事也断不会教他有这兴致，而是直接言明，“那日霍洋所言‘救命之恩’可还记得？适才霍涛便与我提起此事，当初他满口胡诌教霍洋误将你认作恩人，而那位真正的恩人，却是这位余姑娘。”
    令约听罢讶然，缓了缓才明白过来：“原来如此，怪道他始终不自在……”
    一语罢，街侧窄巷里忽走出个抱着瓜的行人，拐了道弯走至二人前方。两人对视眼，之后静默许久，直到与那人分道后才听令约接着问：“霍涛拦下你就说了这事？”
    “自然不止。”霍沉偏头看她，莫名笑了下，惹得令约挑起秀眉。
    “笑什么？”
    “想笑而已。”
    “……”
    确实像他会做的事……令约收起疑惑，也觉这话她追着问并不合宜，故而另起一事提起：“罢，不谈这个，我只好奇好奇今日衙门里的事是何缘故，你为何省得那人匿税？”
    说话间两人恰也穿出灯心巷，上了登月桥，入眼只见东风楼门窗紧闭，立在雨后的长街上竟显得有些萧条。
    霍沉扫了眼湿漉漉的酒旗，答她：“却也不难，我与云扬托了个奇人相助。”
    奇人？令约不语，接着听。
    “我二人起初只是疑心于此，待方家往苏州采购绸缎时更觉怪异，方家从不做这买卖，此前又因‘东西南北风’亏损钱财，如今不当涉这险路才是，是以找上位旧相识相帮。”
    听到这处，令约脑海里倏地灵光一现，冒出个人影来。
    “那个道人？”口吻不太确定。
    霍沉讶异一瞬，须臾莞尔：“正是。”
    二人绕过东风楼，霍沉继续道：“却也不是甚么正经道人，除了游走卜卦，心下全是美酒、钱财，早年曾为钱财帮舅舅捎了些信，且到家中蹭过几回吃喝，便算认得。
    “苏州回宛阳路上由他跟着方家，过税卡时有意留心，暗里探出些许不妥消息，我再借这不妥与这证人检举到衙里，由他们做大人的了了此事。”
    短短几句道明缘由，令约边听边也串起许多零碎事——
    知晓当初那位寒去公子与霍沉是如何结下渊源，也知晓那小道为何会拜访霍沉，更明白上月里霍沉说往后不定能吃到东风楼的虾饼是何意思……
    沉吟片刻后，她好算想透，嘴角轻轻扬起，后知后觉点评四字：“大快人心。”
    “咳，”霍沉假意咳上声，看似得意，“或许还有更大快人心的。”
    “……”
    令约摆出副困惑表情睨向他，所困惑的暂且不是那件更让人大快人心的事是甚么，而是困惑身旁这人究竟还知道些什么。
    “怎么你什么都知道？”
    她忍不住问出口，霍沉却突然欲言又止，适才的几分得意怪异地沉寂下来，甚至还蹙了蹙额。
    令约愣愣瞧着他变脸，一头雾水：“总不会是我说错什么罢？”
    “不是。”
    “那你好端端的臭什么脸？”
    她说得毫不客气，霍沉失语，许久才按下那股突然蹿出的不耐烦，端得坦率：“是因我想说的事是从霍涛那里听来。”
    “……”
    “一件能教你舒坦的事。”他强调。
    “……”令约轻叹声，面上露出丁点无奈，“你和他计较甚么？”
    “计较我什么都知是因他什么都知，你想听的事也是他先知晓。”
    这是吃起自己酿的醋？令约暗想道。好长时日不见，她一时倒难招架住这话，唯有极力放得淡然：“这又何妨？就算是他先知道，还不是不曾说与我……倒是你，勾得人好奇转头又别扭不说。”
    “……”
    控诉至此，霍沉不得不反省起自身，其间令约不时瞟他眼，威力更甚，直到走出主城、远远见到竹林时他才想开，吭了声：“此事仍与方琦相干，”又不情不愿补上句，“也同霍涛有关。”
    “嗯。”令约轻应声，以示洗耳恭听。
    “可知当初方琦为何倾心于你？”
    开门见山一问，令约闻言不觉蹙起眉心，反驳道：“我不觉得他是倾心于我，起初不是，后来便更不是。”
    霍沉听得一愣，倏尔像是云开雨霁，笑了一笑：“倒是我想错来。”
    “想错什么？”
    “我原以为此事闹心，被那等小人倾慕，定教你恶心。”
    他满脸认真地说，令约眨巴眨巴眼，愣道：“就这？”
    “就这，”霍沉顿了顿，“既如此，想来我要说的话也不算甚么开心事——”
    “休想不说！”令约蓦然出声，制止完连她自个儿都觉诧异，但还是接着解释句，“总不能又让你多个‘秘密’。”
    谈到“秘密”，霍沉难免有些别扭，索性别开眼平视前方，妥协道来……
    ***
    事情需从霍涛悔过自新讲起，因在府上接连学习数日，日子过得索然无味，他便另寻兴致玩起霍府肃清游戏，抓小贼、罚懒汉、甚至捉起奸情，玩得不亦乐乎。
    几日前又从自己院里揪出个小厮，正是收了方琦好处常与他传消息的那个，那小厮见事情败露，连连磕头、桩桩认错，最后竟抖出件趣事——霍涛自觉有趣的事，其后不知出于何种心思又特地寻来说给霍沉听。
    这件事便和当初方琦向贺家提亲有关。
    方琦此人平素最不喜霍家人，倒不是为了生意上的纠葛，而是始终记着年幼时在学堂里的种种憋屈。
    彼时霍沉尚在宛阳，霍家三兄弟与方琦年岁相仿，同进学堂启蒙念书。
    方琦自幼好颜面，每每背得一篇诗文就忘形显摆，众多同窗里唯独霍涛瞧不上他，常指出他哪里出错，而霍涛本身是个无时无刻不淘气的促狭鬼，被他比下去方琦自然不甘。
    更不提霍洋与霍沉，那时二人常得先生夸赞，方琦对此既羡慕又嫉妒，家去与父亲述说委屈时，却反过来被父亲训骂。
    因而从那时起他便将兄弟三人当做敌人，小小年纪便想着要踩到他们头上，可惜他越使劲越不及他们。
    后来霍沉离了宛阳，霍洋渐渐像是泯然于众，再过不久另外兄弟二人就被鲍管事领回府上教授经营之事，方琦最终都没能在书院里赶过霍家人。
    随着年岁渐长，霍家兄弟也慢慢背上恶名，而他则成了众人口里的翩翩公子，他自信自己已超过霍家人，尤其是当初常鄙薄他的霍涛，可他终究是被轻视怕了，自信于此的同时又对甚么东西放心不下似的。
    于是就有了那名被买通的小厮，不时从他那儿听得些霍府内的动静，方才安心。
    而那件霍涛觉得有趣的事是在三年前发生，彼时的少年霍涛似乎头一次尝到不遂心的滋味，总是会想起那个将他摔进泥地里的少女。
    可惜当他意识到自己的心意时已经迟了，他早将人得罪彻底，非但戏弄了人家，还小气报复回去。
    后来某日，鲍聪无意间向他透露一事——如今想来恐怕是有意挑拨——道是霍洋拿出些积蓄交给他，请他去纸坊里找贺家槽主赔不是。