神情口吻都极为真诚，没有半点诓骗痕迹，令约不动声色地松了口气，宽心不少，甚至有心情默默接一句嘴：不，你认得，只是我不能教你省得。
    殊不知，她这点好心情落到霍沉眼里又变了味，害他越发膨胀得厉害。
    ***
    篁桶煮料至今，已有十日之久，煮料期间大火从未中断过，唯有闷料时歇上三两日，故而不等人走近，就能感知到山脚下热气烘来。
    令约不去那头，只带着某个引人注目的尾巴停在漂塘边，伸出手里的浅绿兔子指了指最南边的篁桶：“你瞧。”
    方方正正的“小石屋”上，两个年轻人正跑着圈儿。
    “这是在做甚么？”
    “昨日新放的料，需踩实了再煮。”
    最南边的篁桶是最初放料、煮料的那只，昨日一早，第一批熟料就出了篁，到下午便陆陆续续摆进新的灰竹料。
    她收回兔子，继续带他穿过漂塘，拐到厂房内侧。
    厂房东西而列，说是内侧，实则是指厂房以南，此处山溪西流到东，到厂房最东端时便与北面来的清溪汇合，合成一股再往南行，出城即注入宛水之中。
    山溪不宽，从北岸到南岸只搭了架简陋的木质小平桥，走过腌料用的灰釜便到小桥前，两人一前一后地到了对岸。
    南岸边孤零零坐落着两间厂房，除此外还有几方池塘，与漂塘大同小异，唤作漾滩，用来漂洗煮过的熟料。
    设在溪边，引水、排水一概便宜，昨日出篁的嫩料便浸在漾滩中，此时塘边四人正忙于换水。
    石灰腌过的嫩料，经大火煮闷数日，变成玉黄色，如此抛进漾滩是为洗净残余灰浆，漂去石灰苦汁，否则便容易蚀破皮肤。
    漂洗有道，讲究多跌多浇，这样才能内外兼顾洗得干净，故而白日里需人守在滩边不住翻料，到夜间休息时则引流进滩，缓慢冲洗，翌日又换清水接着翻滩，直到灰浆洗净，水质彻底清爽为止。
    约莫，需个七八日。
    绕过两间厂屋，便见屋后整整齐齐的两排树，霍沉扫了眼，问道：“树是你们种的？”
    “算不得，山上挖下来养着罢了。”
    说话间令约走去屋后的竹棚下，靠墙处堆了两张方桌与诸多杂物，霍沉探究似的盯着她，看她放下狗尾草兔子，在众多杂物中捣鼓出一个巴掌大的药罐来，再鼓捣鼓捣，又找到个旧竹篮，最后蹲身从桌底抱出个小石臼。
    霍沉：“……”
    这到底是个什么地方？
    令约搁稳石臼，拍了拍沾上灰的手，转脸露出副有求于人的神情，但看某人衣冠齐楚，瞬间又打消了念想。
    欲言又止的样子引得霍沉挑了挑眉，主动做声：“需要我帮忙？”
    “也不是非帮不可，”她边说边拿起旧竹篮，坦言道，“只是我要去摘‘搓手叶’，想找个人先洗好药罐儿跟石臼……”
    霍沉明白了，正想应下却听她话锋一转：“可你看起来不像是做这个的，还是在这儿歇着罢。”
    “不。”本是替他着想的话，霍沉却不乐意听，僵着声反驳，“没什么做不得的，乐意效劳。”
    他坚定走到桌边，拿起药罐儿垒到石臼里，令约看得一笑，很快，在他转身前收敛好笑意，面色如常地指了指漾滩上游，不客气地指使道：“去上头洗，底下有灰浆。”
    霍沉听命，远征前竟近似腼腆地与她弯了弯唇角，以至于令约再望向他颀长的背影时，觉得这人更像是个抱着碗碟去洗的壮媳妇。
    “……”
    她猛的晃晃脑袋，甩掉这个可怕的念想，转身去摘“搓手叶”。
    “搓手叶”是纸农们的叫法，熟料出篁时极易腌破人手，“搓手叶”便是先人们在山上找到的护手法子——顾名思义，是要将叶片放在手心里搓揉，嫩头叶的叶汁覆上皮肤，干后变成保护层，再涂抹上菜油，便能维系一个时辰不伤手。
    另有一排漆树，摘取嫩叶捣成汁药，紧要时候能封到伤口上止血。
    她今早忙活的正是这两样，不过“搓手叶”摘来后无需处理，用清水冲去叶片上的灰尘即可，只有漆树汁需捣好存进药罐儿里……倒都不难。
    非但不难，甚至还记挂着某位养尊处优的少爷，不时偏头看上眼。
    他那头似乎引起不小动静，放眼望去，漾滩边翻料的纸农无不把头转得和她一样，就连溪流对岸的腌料师傅都不加遮掩地看向他。
    嗯……
    早知如此，还是该她自个儿去的。
    ***
    竹棚外艳阳高照，人声远远传来棚下，大都含糊不清。霍沉坐在条凳上，只手撑着下颌看桌对面的人捣叶汁。
    少女的手纤细而白皙，全然不像做惯粗活的人，他看着看着，凤眸中竟郁结起些许愁绪。
    看来，往后还是得想些法子碍碍她的事。每次见她，不是在忙，就是在去忙的路上，像是一刻也停不下来……这怎么成？
    渐渐的，令约感知到来自对面的两道目光，缓慢抬眼。
    手中的石杵稍稍停顿下，她问他：“皱眉做甚么？”
    霍沉没有正面作答，问得婉转：“明日郁前辈留你么？”
    令约默尔，想明白话里意思后秀眉抬高半分，抓来几片嫩叶继续捣：“怎么问起这个？”
    “想邀贺姑娘对几局棋。”
    话音落地，令约又停下石杵，不可思议地撑圆杏眼。但只惊讶一瞬，细想想，他已学会了光明正大地守株待兔和光明正大地做尾巴，再正大光明地邀她下棋其实并不奇怪。
    所以，那日廊亭下，他们究竟谈了些什么呢？
    “容我再想想。”
    她给出个模棱两可的回应，事实上，的确有些意动，毕竟少有人邀她下棋的。
    “好。”
    霍沉应下，令约接着捣起叶汁，直静默到所有漆树叶都捣成泥装进药罐儿，她才起身：“走罢，交给于伯伯就能回去。”
    两人走出竹棚，阳光打到身上，落下两道压扁的影子，时近午时。
    绕过两间厂屋时，霍沉蹙了蹙额，目光瞟向屋前停着的几辆推车上，车上各放三只木桶，半人高，不知装着甚么，此时一股异味幽幽飘来。
    “他们搬的甚么？”
    令约顿足瞧去，忽而忍俊不禁。
    “是我们宛阳纸家的造纸秘法。”
    霍沉看她不似顽笑，挑眉：“什么秘法？我能听么？”
    “能是能的，不过——”令约瞅着他顿了顿声，而后伸出空闲的右手挡到唇边，不知不觉地凑近他耳畔。
    霍沉屏息，来不及有半丝暧昧念想，就被她余下半截话毁了兴致。
    “咳咳。”一道响亮的咳嗽声从身侧响起，令约倏地觉察到不妥，连忙立正转身。
    溪流对岸，贺无量与潘家父子站在一处，想是过来查视这“造纸秘法”的。
    “爹，潘伯伯，潘大哥。”她叫了三人一通，霍沉也跟着问候下两位长辈，然后么……就被贺无量无情撵走。
    回去路上，迟钝如贺姑娘终于发现件一反既往的事——开山至今，潘雯竟一次都没来过纸坊，难怪见到潘伯伯时她总觉哪里不对。
    她没想通是何缘由，也不深究，经过蜻蜓湖时因韩松不在，随口问拷白师傅，拷白师傅朗笑答她：
    “闲不住，上山砍竹去，说是要化悲愤为力量。”
    悲愤什么？
    短短几步，她又遇上件想不通的事。
    霍沉同样也有想不通的事，造纸秘法若真是那什么，未免太难下手了些。
    他眉头越皱越深，连听到令约问韩松都不甚在意，憋到最后总算蹦出句话：“你是姑娘家，不当碰那些。”
    “嗯？”她脑袋懵了瞬。
    “那些秘方。”
    “……”令约噎了噎，弱声嘟哝，“我哪有那么厉害？”
    霍沉一听，舒了心，又扯来几根狗尾草，快到小院边上时才编好交给她，一本正经道：“在一起做个伴。”
    是只更大的狗尾草兔子。
    令约失笑，接来手上让两只兔子碰了碰耳朵，再抬头时，是教葡萄椽下引吭高咕的咕噜引去注意。
    绿叶繁茂，投下的大片阴影里站着一人。
    作者有话要说：　　今天可可爱爱！两只兔兔tla！
    然后我觉得我可能做不到日更到完结了，码字速度实在追不上存稿消减速度（每一章都在拼命磨，呆滞.jpg
    感谢灌溉营养液的小天使：琚年 1瓶。
    第52章 一枰棋
    来人正是霍洋。
    自从他上回当着众人面犯病以来, 两人还是头次见他。
    令约下意识看向霍沉，莫名的，看不出什么情绪，只好挥了挥绿茸茸的兔子, 回前院去。
    仲夏将至, 早杏也已成熟, 霍洋来竹坞前顺道买来一篮, 眼下搁在木椽边, 被太阳照得金灿灿的。
    霍沉瞥上眼, 走进椽下请人重新落座。
    桌上摆着阿蒙备来的茶果, 霍洋不曾碰过, 霍沉坐下后径直倒了两杯半热的茶, 送一杯到他面前：“大哥缘何来此？”
    霍洋从方才见到的事上回神, 挤出个不像笑的笑：“今晨出府前恰巧撞见鲍管事，父亲临时差他备酒, 他遂请我向你传些话……”
    霍沉转着杯盏轻笑声：“我若没记错，大哥才是府上少爷罢, 几时落到需替一个管事传话。”
    对上霍家人, 霍沉一贯牙尖嘴利，即便是小时候与他同病相怜的霍洋也不例外，甚至，每每对上他这位大哥，他总会有那么一两瞬觉得是在看自己。
    他不想自己懦弱至此，不论他是霍沉还是霍洋，都不该懦弱。
    可就是他在意得不得了的事，霍洋看起来半点不在意，还弱弱摸了摸茶盏补充句：“事关你母亲的玉。”
    “……”
    霍沉语塞, 收起眼底的漫不经心，尽力转变得自然：“大哥请讲。”当然，还是有些许不爽，忍不住提议句，“下次有什么话烦请大哥一次说完。”
    霍洋“哦”了声，如若不是表情诚恳，霍沉几乎以为他是在扮猪吃老虎，有意捉弄他。
    “鲍管事要我转告你，他春日里常犯头疼，实在记不得在哪儿见过那块玉，还是近日父亲生辰将至，他预备邀姨娘回府时才想起……似乎是在姨娘院里一个婆子那儿见到过。”