脚下的石头稍稍偏离了预计的方向，海连又将它拨了回来：“……我只是去看看。”
    对方如此坚持，方停澜轻叹一声，也并没多做劝阻：“那你路上小心。我在久梦里还有其他事，没法陪你一起去了。”
    海连嗯了一声。脚尖再向前踢，石子骨碌碌打着滚，掉进了一个浅浅的水洼里，惊飞了栖息在水面上的虫蟊。
    村子离船坞并不远，三人走了一刻钟便看见了村庄外围起的简陋篱墙。乡下不比久梦城永夜不息的繁华，劳作一天的人们多已歇息下，只有零星的木屋里还燃着烛火。海连也是第二次来这里，他眯起眼辨认了一会方位后，才迟疑地敲开了一座小院的大门。
    过了一会门闩拉开，一位老妇人从门后探出了头，她一脸惊讶地看向三位年轻的不速之客：“您是……？”
    “我是海连，你还记得吗？”
    老妇人先是愣了愣，她耸起皱纹遍布的额头又辨认了会海连的面容，这才恍然大悟般“啊呀”地叫了一声，连忙打开门让三人进来，“我还老念叨呢，子爵大人每半年还要过来一趟，你怎么都不来看看呀！”
    “抽不出空来，”海连歉然笑笑，帮老妇人点燃了墙上的灯台，“钱还够吧？”
    “够的够的，”老妇人蹒跚地走到角落，从一堆杂物底下抽了两张矮凳请他们坐下，“孩子们吃的穿的都够用，上个月才给他们集体做了一批新鞋子呢，”她说道这里又忿忿然地抱怨了两句，“兔崽子们的脚上怕是长了张铁嘴，穿上个新鞋也不晓得珍惜，在泥巴里滚上两趟就露了脚趾头，我看，干脆给他们穿草鞋子算了！”
    海连拍拍凳子上的灰坐下：“小孩嘛，都这样。”
    “不小啦，都可以去学手艺了！”老妇人又倒了三杯凉水给众人，“你跟子爵说说，明年就不送钱来了，让他们自食其力，也晓得穿双新鞋子的不容易。你今天来得不巧，他们还在镇上的学校里没回来，我明天再带你去……”
    “我不是来看他们的，”海连打断了她，“就是路过而已。”
    老妇人表情僵了一僵，她讷讷两声：“……路过？”
    “嗯，明早就走了，”海连又想到了什么，指了指一旁的阿克，“还有这个孩子，我想也送去和他们一起。”
    老妇人还没来得及点头，室内忽然砰地响了一声，阿克重重地把水杯搁在桌上：“我不要在这。”
    “阿克。”
    “你答应要教我打架的。”阿克打断了他，男孩有点委屈，“我就不能跟着你吗？”
    “我会教你的，”海连否决道，“但我没答应要一个跟班。”
    阿克的小脸更瘪了。
    气氛一时间僵持下去，方停澜在一旁看得好笑，他想了想，干脆提议道：“这样吧，小朋友还是先待在小夜船坞，等昆姬把你姐姐也送来后，问问你姐姐的打算；到时候你再想去首都的话，我可以给你安排一份活，能养活你自己的活，怎么样？”
    海连看向方停澜，对方朝他狡黠地眨了眨眼。
    东州人长了一张欺诈性十足的脸，一直飘在海上跟一帮直脾气的海盗们相处的阿克哪有什么戒心，他被大哥哥的纯良笑容迷昏了头，自己也不知道自己什么时候说了声好，然后晕晕乎乎地被推进了隔壁房间的床上，等他反应过来自己压根忘了问对方什么时候来接他时，已经是一觉醒来之后了。
    小院内统共只有三间房三张床，老妇人一张，阿克一张，剩下一张只能海连和方停澜凑合挤着——床太破了，稍微动个胳膊就能听见木料挤压间发出不堪重负的剧烈吱呀声。方停澜叹了口气，无不遗憾地收起了自己躺下前还紧密谋划的这样那样的旖旎心思，干巴巴地仰躺着，看老鼠从房梁上敏捷地窜过。
    “你刚刚……为什么帮我说话？”
    “难道要他睡在你那个破阁楼里，和你一张床？”方大人比阿克还委屈，“我可是要吃醋的。”
    海连哼了一声，尾音却是带着笑的。
    “说起来，刚刚那个老阿婆说的孩子们是怎么回事？”
    “之前救子爵的时候也顺手救了一车小奴隶，干脆把他们放在子爵名下养着。”海连说得轻描淡写。
    “子爵夫妇家一贫如洗的，哪来的钱养这一堆人？”
    “他们没有，我有啊。”
    方停澜皱起眉：“我给你的金子，你不会也送到这来了吧？”
    海连声音顿了顿：“反正我也没什么开销。”
    “……”方停澜算是知道海连为什么一直都缺钱了，他有点头疼地扭头看向他的小海盗：“既然是你出钱，何必挂在子爵的名下？”
    “因为没必要让他们知道有我这个人，”海连显然不太想谈论这件事，“大不了……大不了他们将来如果能回报子爵的话，他们老两口就能对我妹妹更好一些。”
    “海连，”方停澜无奈道，“你得为你自己多想一点。”
    “我阿爹救下我阿娘的时候，救下笑笑哥哥他们的时候，他肯定从没想过要他们报答给他什么。”海连说。
    “他们已经报答了，你父亲的弟子将他们的忠诚和性命奉献给他们的事业，而你和你妹妹，”方停澜的声音很轻，“则是你母亲爱意的报答。”
    “但是我……”