年轻画师睁开眼，顿时给疼痛牵得一颤。
    他摸摸自己的头，包扎好了。身上衣裳，俱也完好未动。额角上方剧痛越发明晰，但他再眯起眼，呼吸平顺一会，似乎有点享受这样的痛觉。
    这里不知是府中哪里。外间天色已经快黑，崔参议也满面青黑地快步进来，画师面容噤若寒蝉，一一回答着他的问题，看他惊疑不定坐在那里，过了许久，天色已全黑了。
    画师答完话，闭上眼睛，本就清冷的脸完全苍白，额上厚厚的纱布尚且透出一点血迹，可见下手极重，伤得不轻。
    外间传来人声，他茫然地睁开眼，看到崔参议疾步起来，步出门外。
    “……这里是我家！”
    声音仿佛厉声质问，充满愤怒，他可以想象声音主人此时的表情，不由眯起眼眸，嘴角也随之抬起。
    “到我家里，杀我的人，”
    听得这声音都抖了起来，像是要喘不上来气，画师更是挑起了眉，一边品味着伤处随肌肉拉扯传来的作痛，“杀我的人，心莲，心莲，”
    “锦融，你的鼻子流血了，”崔参议的声音变得很是惊慌，随即另一个声音骤然提起，“去叫太医！”
    哈……有意思。听着外头杂乱的人声远去，年轻人坐在床里，被衾上的手指不自觉用力压下，眼里某种兴奋迟迟未消。
    崔彦祁返回屋中时，画师还是靠在床里，面孔青白孱弱，屋子里凝肃得可怕。
    听得有人会送自己回去，画师静默点头，自己下了床来，正向外走出，崔彦祁忽的叫住了他。
    “你的下巴也有伤，”画师经过身侧，他才发觉，他下巴靠里的位置，在光投下的影子边缘，有一道不算明显的痕迹。
    ……像是抓痕。
    画师脚下一顿，平静地往崔彦祁的方向扭头，恭敬地垂着眉眼，但并未回过身来。
    “是，崔大人。那匪徒砸我时，磕碰得着实厉害。我这脸……”他自嘲地笑笑，“还是一段时间不要见人的好。”
    画师已走，崔彦祁原地立了一会，又去到旁边心莲的院子。
    一切又戛然而止。匪徒蒙面入室，杀了唯一见过他的人，砸晕了画师，纸上只得的那一只眼睛，毫无用处。死去的女子此时已经收拾妥当，但面容僵冷，并不舒展的眉心仿佛还带着最后一丝绝望挣扎，令人不忍直视。
    而崔彦祁拿起心莲的手细细查看。但她的手恐怕捂压过心口的伤处，指缝里都浸满干涸的血，并未发觉其他可疑的血肉。
    “去查一下这个画师，张清，”
    出了穆平侯府，崔彦祁想了想，转向旁边官差，“查查他前些日子都有哪些行踪轨迹。”
    ***
    不出几日，崔彦祁在宅中被传唤，随即押解至大理寺待审，方知刑部官署他的书柜里，旁人翻找文书时碰翻一只画轴，画纸上一个妙龄少女回眸而视，巧笑倩兮，赫然正是本该由北狄亲王呼延漠在数月前皇宫大宴上呈上的，虹公主的真容画像。
    宫中正值君臣议事，付公公面色匆忙，来报穆平侯求见。
    “传。”
    元坤帝闭着眼，以手扶额。
    御书房里，来议这事的几人都秉了呼吸不出声，气氛一下变得有些古怪。贺昭也没有说话，只沉着双目，很快，门打开了。
    “皇上，”
    徐锦融身上的火药味还很重，带进来一阵凉风，想来是才从炼场奔返过来，足下铁靴直踏在地，沉重匆忙，“崔参议的事，定是有人栽赃陷害。请皇上务必明察。”
    元坤帝不悦地迎着这有点呛鼻的气味：“朕听闻穆平侯这几日在府中守丧，身体也不大稳定。怎么不多歇息几日。”
    “崔参议一直在追查我的案子，”徐锦融说道，看起来确实休息得不太好，双眼一圈乌青，眼中红丝可见，“这正准备有一点进展，我府上侍女就死于贼人之手。这画轴若真是崔参议当初偷换，为何不放在别处，为何不即时销毁，还非要藏在官署里，正巧这个时候冒出来？”
    “确实如此，”元坤帝点头，“又或者，最危险的地方即是最安全的地方。穆平侯觉得呢？”
    眼看徐锦融面色已整个变了，元坤帝赶忙抬起一只手：“莫急，穆平侯。”
    他不太自在地拿起镇纸敲了一敲。
    在她来前，此事已经议过。有穆平侯府上的命案在前，这突然出现的画像着实蹊跷，他不会仅凭这个就认定崔参议与这事有勾连。但这画像一事，当时众目睽睽，动静极大，又有之后一连串风波，现下也不得不暂且停下崔参议的职务，先把此事弄个明白，方才说得过去。
    但若真有幕后贼人布置，其人之手可见已经伸到刑部官署，这实在……
    “在此事水落石出前，崔参议暂且停职待问，不得插手任何公事，”元坤帝说道，语气凝肃，不容再疑，“至于查案，”
    “皇上，”徐锦融举手行礼，“臣请求调查崔参议的案子，还请皇上恩准。”
    此话既出，元坤帝看到，正坐在堂下的贺昭身形遽然一僵，双目抬起直盯着徐锦融的背影，面色一片铁青冷然。