使劲挥舞手中棕榈叶扇子。不忍直视的格瑞斯抽了抽嘴角，选择默默远离。
    或许是发现她一个人太孤单，这场宴会的主人公之一竟然坐到了她旁边!
    梅兰妮·汉密尔顿小姐是一个娇小柔弱的姑娘。从外表看，就像个躲在母亲裙子里玩耍的孩子。再加上她那双褐色大眼睛流露的怕羞到几乎惊恐的神色，就更加给人以这样的印象了。
    她长着一头稠密乌黑的鬈发，上面严严地罩着发网，显得一丝不乱。由于两个颧骨隔得太远，下巴又太尖，那张脸虽然娇怯可人，但仍显平淡。不过，无论她的相貌多么平淡，身姿多么娇小，她的举止行动中仍包含着一种沉静而非常动人的庄重美，这使她看起来远不像一个17岁的大姑娘。
    她穿着一件灰色细棉布衣裳，上面配有樱桃色缎带，裙裾荡漾，皱襞粼粼，似在掩饰那个如孩子般尚未充分发育的身躯。而那顶垂着鲜红的细长饰带的黄帽子，则使她的奶油色皮肤更加光莹夺目了。她那对沉甸甸的耳坠子吊在长长的金链上，从整整齐齐网着的鬈发中垂下来，在褐色眼睛近旁摆荡着。这对眼睛像冬天树林中波光皎洁的湖水，两片褐色的叶子从宁静的湖水中闪映出来。
    她用怯生生的喜悦心情微笑着欢迎格瑞斯的到来，并且真诚地称赞她的面容是多么漂亮，气质是多么优雅。
    这让格瑞斯有些受宠若惊，于是也开始吹捧起梅兰妮来。两人商业互吹了一阵后，不知不觉开始聊起了别的话题。这一聊，格瑞斯就发现梅兰妮知识非常渊博，这里很少有女性这样。她们共同看过许多名著，也都有自己独到的见解。所以两人聊得非常尽兴，最后还互相交换了教名，约定日后书信联系。
    女人之间的感情总是这样微妙的。不合眼缘的怎么样都看不顺眼，但要是有缘分的，几句闲聊就能奠定她们之间的友谊。格瑞斯和梅兰妮就是如此。
    不知不觉，最后一叉子猪肉、鸡肉、羊肉都吃完了。这时是下午两点，太阳直照头顶，有点炎热，梅兰妮起身去找艾希礼，格瑞斯就坐在凉亭里歇一会儿。
    一阵懒洋洋的睡意向人群袭来。黑人们慢悠悠地收拾长桌上的残羹剩菜。谈笑声渐渐低沉，这里、那里三五成群的人也开始静默。
    在午宴和晚会之间这段空隙中，人们都显得安静而平和，只有年轻小伙子们仍保持着不甘寂寞的精力。
    过了一会，太阳越发热了，这时从林里所有的人都忽然听到了杰拉尔德奥哈拉的激昂的声调。原来他站在距离野宴席不远的地方，同约翰·威尔克斯争论得是正起劲呢。
    “真是活见鬼，你这人哪！祈求跟北方佬和平解决吗？咱们已经在萨姆特要塞向那些流氓开火了！还能和平？南方应当以武力表明它不能让人侮辱，并且它不是凭联邦的仁慈而是凭着自己的力量在脱离联邦！”
    顷刻之间，瞌睡从懒洋洋的人群中逃之夭夭，一种像电流般敏感的东西迅速掠过周围。男人从条凳和椅子上跳起来，挥动着两臂，拼命提高嗓门，同时一心想压倒别人的声音。
    ☆、战争
    本来整个上午都没有谈起政治和迫在眉睫的战争，因为威尔克斯先生要求大家不要去打扰那些太太小姐。如今杰拉尔德吼出萨姆特要塞这几个字来了，在场的每一个便都忘记了主人的告诫。
    “咱们当然要打”
    “咱们一个月就能把他们报销”
    “是啊，一个南方人能打掉20个北方佬”
    “给他们一次教训，叫他们不要很快就忘了”
    “不，你看林肯先生怎么侮辱咱们的委员吧！”
    “是啊，跟他们敷衍几个礼拜还发誓一定得撤出萨姆特呢！”
    “他们要战争，咱们就让他们厌恶战争
    ……
    男人们在热烈地争论，姑娘们兴奋地微笑着，听得兴致勃勃。几乎所有的人都在树下乱转，只有一个人显得很平静，那就是——瑞德·巴特勒。
    他独自靠着大树站在那儿，双手插在裤兜里，眼看大家谈得越来越热火，却也不发一言。他那两片薄薄的嘴唇在修剪得很短的黑髭须底下往下弯着，一双黑溜溜的眼睛闪烁着取乐和轻蔑的光芒这种轻蔑就像是在听小孩子争吵似的。
    他静静地听着，直到斯图尔特·塔尔顿抖着满头红发、瞪着一双火爆眼睛又一次重申：“怎么，我们只消一个月就能干掉他们！绅士们总是会战胜暴徒的。一个月喏，一个战役”瑞德终于忍不住想要开口嘲讽。
    “嗤。”就在这个时候，他突然听到一声轻蔑的轻笑。瑞德循声望去，是那位漂亮的格瑞斯弗兰特小姐。她的脸上表情很复杂，似是混杂着不屑，可悲，无奈，叹息，难过……
    这让瑞德感兴趣的挑挑眉毛，朝格瑞斯走去。
    “弗兰特小姐，”瑞德在格瑞斯面前站定，“您是否也并不认同他们的说法？”