温妮在再生摇篮里躺着养伤的时候，半梦半醒，一直没能睡好；却也在这种朦胧的、迷迷糊糊的感觉里，难得地放松了下来，做了个很长的梦。
    在梦里她听到周围有许多窸窸窣窣的人声，只觉得自己一会儿是布鲁德海文的温妮·琼斯，一会儿又是英格兰的阿尔托莉雅·彭德拉贡。
    这些声音仿佛是从很遥远的地方传过来的一样，带着莫名的缥缈在她耳边回荡，慢慢地织成了一张大网，把温妮往梦境更深处拖去：
    “真可怜……又是个被遗弃的小姑娘。”
    “幸好被放在咱们福利院门口了。要不在布鲁德海文，这孩子绝对活不过今天晚上。”
    “能拔出此剑的、英格兰的王者何时能够出现？”
    “佩戴此剑鞘者将永不流血，剑鞘比剑身更重要。亚瑟王，你且谨记此言。”
    “你就叫‘温妮弗雷德’吧，好孩子，这里所有的人都姓‘琼斯’……温妮弗雷德·琼斯，以后大家就都叫你温妮。”
    在这一片窃窃私语中，突然有不一样的声音响起来了：
    “——醒醒。”
    温妮一开始还没分辨出这是系统的声音来，还在追寻着那些回音往梦境更深处沉下去，仿佛那没有声息、没有光芒也没有意识，只有一片无穷尽的黑暗的长梦才是自己最终的归属一样。
    “温妮·琼斯！！”氪金系统几乎可以说是在尖叫了：
    “醒醒，再不醒过来你就要死了！！！”
    系统的喊声相当撕心裂肺，在这魔音贯耳、直击灵魂的分贝下，温妮才终于成功地从梦中醒来。
    而在温妮恢复意识的瞬间，她就感受到一阵莫名的酸痛和疲倦席卷过她的四肢百骸。
    意识的回归让逐渐衰弱下去的身体机能又开始运作了起来，窒息感褪去，新鲜的空气涌入胸腔，她这才发现，自己之前甚至衰弱得几乎连呼吸都不能了。
    如果不是系统在她脑子里一直锲而不舍地尖叫，让她醒了过来开始自主呼吸，她只怕会像那些日暮西山的老人那样，在梦中停止呼吸而死。
    一直忧心忡忡守在旁边的娜塔莎终于松了口气。
    只可惜她还没来得及完全放心下来，温妮的身体检测报告就送到了她手里。
    上面那一行行触目惊心的数据无不在说明着面前这位小姑娘的身体状况已然濒临极限，甚至就连再生摇篮也不可能将她完全修补好。
    如果有一座摇摇欲坠的高楼，从地基就开始破败塌陷下去了，那再怎么把上面的楼层修补好也无济于事。
    再生摇篮自从接纳了温妮进去之后，就一直在不知疲倦地运作着。
    明亮的光束在她的身上逡巡，这些光束扫过的、已然衰朽下去的地方，在接触到光线之后，就立刻被新生成出来的部分补了上去；可在这些光束离开的下一秒，那些原本生机勃勃的部位也像之前那样，无声无息地便又一次进入了“新生——衰朽”的死循环里。
    娜塔莎突然觉得什么都说不出来了。
    她曾宣告过、通知过、甚至亲手造成过无数人的死亡。
    在她身为神盾局精英特工的时候，对叛徒和九头蛇动过手；在她加入复仇者联盟的最初、在这场纽约的战役里，杀死过无数胆敢前来入侵地球的外星人；甚至在她当初还不是“黑寡妇”、只是“娜塔莎·罗曼诺夫”的时候，她曾送无数与她一同在红房子里接受训练的、其他的“黑寡妇”们上了死亡之路，因为最优秀的永远都只能有一人。
    她亲面过那么多的死亡，可没有任何一刻比现在更难以开口。
    可是事实就是存在于这里的，无论如何都不会改变。
    哪怕她不说出真相，她面前的这位少女也迟早会察觉自己的身体究竟出了怎样的问题，迟早要面对自己的死亡。
    最后娜塔莎只能不忍地别过头去，低声道：
    “我们已经拿到了你的身体检测报告。你的身体机能……多处已经受损并停止运转了，哪怕是赵博士的再生摇篮，也只能堪堪维持你的生命，无法将你治好。”
    温妮安安静静地听完了这一番几乎约等于宣判自己死讯的话。
    她没有哭也没有闹，哪怕和绝大部分听到了自己死亡通知书的成年人相比，她的反应也安静得过分了。殊不知她的反应更是印证了娜塔莎之前还半信半疑的那个观点：
    这个小姑娘果然是某种神秘组织专门培养出来，用在关键时刻去送死的，所以她才会这么淡定。
    温暖的阳光穿过斯塔克大厦的落地玻璃窗，照在温妮的身上。
    似乎美好的人就连衰朽下去的这个过程都格外养眼，她灿金的长发已经彻底化作了雪一样的白，原本就白皙的肌肤此刻更是苍白得毫无生气，像是即将化作泡沫消失的人鱼那样，周身萦绕着不似人间能有的光辉。
    美得惊心动魄，也令人心碎。
    她的双唇只要轻轻一动，就会让人有种错觉，自己正在面对的，是一株行将枯萎的花朵。
    ——此刻这苍白的花瓣便要飘落了。
    娜塔莎不得不俯下身去，才能听见温妮说的是什么：
    “……谢谢你。”
    美艳的红发女特工被这句话震得瞬间怔楞在原地。
    被她宣告了死亡的人里，从来没有人用这种态度对她。有暴怒的，有破口大骂的，有心知反正最后难以逃脱一死、不如在这里奋力一搏的……
    这是她见过的最平静的濒临死亡者。
    温妮说完这句话之后，已经没有力气再次开口了，但是她对着娜塔莎很努力地弯起了眉眼一笑，那双宛如雨后碧林般澄澈的绿色双眸，坚定而执着地对着娜塔莎传递出一句话来：
    你是个英雄。
    所以我无怨无悔。
    所以我要谢谢你。
    做完这个动作之后，温妮再也没有维持清醒的力气了，便在娜塔莎的面前又一次陷入了沉睡。
    钢铁侠早就把斯塔克大厦的这一部分区域完全清空了出来给温妮养伤，除了专门会过来陪伴她的娜塔莎之外，任何人都无法在这里通行。和之前这里的热热闹闹相比，委实算得上过分安静了——
    然而来自神盾局的紧急通讯打破了这份沉默。
    娜塔莎迅速接通了通讯，因为她知道，神盾局局长尼克·弗瑞是个很有条理、目标明确的人：
    他既然已经让自己前来照看这个早就被悄然列入“一级观察兼保护对象”范围内的小姑娘，就不会出尔反尔让自己离开这里、返回神盾局；因为至少就目前而言，没有比抓住那个尚未露面的庞大组织更为重要的事情了。
    胆敢在明面上进犯地球的外星人并不是最可怕的敌人，潜藏在黑暗中的、会进行洗脑和渗透的组织才是最防不胜防的。
    也就是说，这份通讯绝对与这件事有关。
    尼克·弗瑞果然没有辜负娜塔莎的期望，她一接起通讯，就听到从内置耳机里传来的、蕴藏的信息量堪称爆炸的两句话：
    “奇异博士已经将传送门开在斯塔克大厦里了，预计两分钟后将和你们会面。”
    “他说他带来了‘亚瑟王的湖中剑’。”
    ——而此刻，奇异博士已经遇到了斯塔克大厦的主人。
    可能是出于天才之间莫名相惜相斥的力场，身为钢铁侠的托尼·斯塔克和奇异博士史蒂芬·斯特兰奇两人，一直都处于某种很微妙的“我看你不顺眼但是我很信赖你也理解你可即便如此也不能抵消咱们气场不合这码事”的氛围中。
    最后还是托尼耸了耸肩，让工作室里因为“检测到异常能量波动”而此起彼伏的警报声停了下来，开口问道：
    “你不是应该在那个什么圣殿里足不出户吗？怎么突然到这里来——”他看了看奇异博士手中的那个长条的布包：
    “——还带了这么个玩意儿？”
    奇异博士沉默了三秒钟：“你最好对‘这玩意儿’客气一点，这是亚瑟王的湖中剑。”
    “什么？！”托尼难以置信道：
    “你接下来该不会还要带来什么湖中仙女和魔法师的故事吧，博士？”
    斯特兰奇法师点点头，残忍地打破了面前这位天才科学家的唯物主义信条：
    “就在前几天——按时间来推断的话，应该是齐塔瑞星人入侵纽约的时候——誓约与胜利之剑突然从英格兰的圣湖中浮出。”
    “魔法的时代已逐渐远去，但传说与英雄持存。”斯特兰奇法师试图将手中的布包放在了托尼的工作台上，结果发现整张工作台都被各种各样的东西占得满满的，不由得又沉默了一下，继续道：
    “延续至今的湖中仙女们选定了新一任的亚瑟王，湖中剑已经选定了它的新主人。但是拥有了实体的圣剑无法跨越漫长的距离抵达新主人的手中，便由我来代为转托。”
    托尼赶紧艰难地从满桌的图纸和咖啡杯以及各种机械零件中清理了一片空地出来，好让这把仅存在于传说中的圣剑能够有个落脚处。
    一旁的小机器人笨笨也过来帮忙，只可惜它果然就像它的名字那样，动作不是很灵活。机械手一张一合之下，明明本来是想帮忙把这东西往桌子里面推一下、放得更稳，结果不仅没成功，还把蒙在那个长条形状的物品上的布扯下来了，连带着里面包裹着的东西，都几乎一并要滚落到地上去——
    几乎。
    一把即便剑柄和剑鞘上都雕刻着繁复的花纹、内里剑身的锋芒与寒意也无法掩藏的长剑，就这样缓缓从地上浮起，悬在了两位天才的面前，静静地散发着朦胧的金光。
    剑鞘上还刻着一行古凯尔特语，想来这就是“誓约与胜利之剑”的名字由来：
    它的锋刃削铁如泥，比太阳还要耀眼，所以用“excalibur”来命名，取古凯尔特语中的“断钢”之意，来暗示它和它主人将来那无往不利、披荆斩棘的命运。
    托尼亲眼见过那位银甲剑士少女的身上也笼罩着这样的一层光辉，所以当他再次于这把剑的身上见到同样的光芒的时候，倒不是很吃惊了。
    可正是他的过分淡定平常的表现，才让第一次见到湖中剑的光芒便失神的法师发现了端倪，问道：
    “也就是说，的确有这么个自称‘亚瑟王’的人存在，你们还已经见过面了，否则你不会是这个反应的。”
    斯特兰奇法师笃定问道：
    “那么他是谁？”
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    奇奇法师（淡定）：那么他是谁？
    托尼尼（不怀好意）：是个小姑娘哦。
    奇奇法师：？？？？？？
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