月累得她们够呛。”郗瑶心里盘算一番，又朝海棠道，“学院里吃食上别短缺了，冬日里多熬些骨汤，每月考试前三者奖励再加一成，也让她们过个好年。”
    海棠与高嬷嬷齐道，“郡主心善。”
    冬月月底，医学院的考试结束，便放了下旬的假，只一日，可院里安排了专门的马车，早早送她们回城。
    诸如慈幼院出身的孩子，相约着去城里逛逛，家在城里的便可趁机回家一趟，得了考试奖励的更是兴高采烈拎着东西往家去。
    胡秀便是如此。
    她此次考试有一方子记岔了，失了分，原还暗自懊恼，没想到这次考题太难，成绩下来竟然得了三名。
    不仅得了郡主手书的“奖状”，还有丰厚的奖励，足有二斤的肉，又有肉饼糕点并十个大钱。
    阿娘在家里肯定舍不得买肉，家中的肉味估摸着还是她上回带去的。
    胡秀这样想着，马车在城门口停下，赶车的马叔“吁”一声停住车，“好了，到了！申时末来此坐车，可别迟了！”
    众人皆道是，欢欢喜喜地蹦下车。胡秀拍拍包袱，也下了车。
    胡家住在西城偏里处，因着她爹胡大有一把子力气，两个哥哥也能但是，倒租了个独立的小院。
    胡秀回去的时候，她娘正坐在胡同口那棵光秃秃的枣树下做针线，一边和左右的婶子闲磕牙，一边朝巷口张望。
    一见她出现，便撇下针线，欢喜地迎上来，“秀秀，秀秀！”
    “娘！”胡秀快步上前，看她娘面色还好，才放心，只是还是念叨，“你身子才好，大冷的天屋里待着便是，又来外面做针线做甚……”
    胡秀娘只不住地笑着，摩挲女儿两下，见她身上的冬衣厚实，接过包袱，朝树下的几个婶子道，“石头娘，王婶子我们就先回去了。”
    胡秀朝几人打了招呼，收拾她娘的针线，母女两人说说笑笑进了院子。
    石头娘与王婶子对视一眼，“这胡大家闺女还真是出息了！回回都是大包小包，今儿那包袱鼓鼓囊囊，估计不少东西。”
    王婶子道，“可不是嘛！你看她那身冬衣，瞧着厚实，近前看那针脚也密。”
    石头娘点头，“何止呢！从前她还是个黑瘦的小丫头，如今和东头米铺家的小姐差不多了。”
    王婶子又绣了两针，实在憋不住，“你说……那什么学院还收人吗？”便是不为了学什么医术，像胡家闺女这样也让人羡慕了！
    “要不……咱去问问？”
    “问问！”
    胡秀刚与她娘在屋内叙话，听得门响，“谁啊？”她问着，三两步过去拉开门。
    门外站得可不是石头娘和王婶子。
    他们两家比胡家搬来的时间还久些，胡家艰难时，两人对胡秀娘也搭过手，是以略夸赞几句，便道明来意。
    胡秀想了想，道，“前些日子听院里的嬷嬷提过二次招生，只是恐怕不在近期了，等我回去再您二位问问清楚。”
    “好好好！”两人连道，又问，“这什么院倒底是个什么情况？怎么待你们这样好？”
    胡秀想起侯七叔的叮嘱，便如实介绍，“是常山医学院，院里收我们是做正经的学生的。”
    “每日皆有老师上课，或教识字或教医术，读医书识药草，每月考试一回，前三者还有奖励。”
    胡秀娘在旁边将女儿刚刚的奖状拿出来，略带骄傲道，“我们家秀秀这回便是第三，这是她得的奖状！”
    石头娘与王婶子不知道奖状为何物，她俩凑近看，见是一张精美的纸张，上有花纹，精致异常，中间空白处写了几个大字，两人皆是不识字，见这样便已是不明觉厉，手伸着不敢碰。
    胡秀娘指指那几个字，将之前问过女儿都话倒出来，“这是说秀秀获得第三名。”
    胡秀憋着笑看她娘拿倒了奖状，等三人互相恭维一回，才继续，“院里不收束脩，还供我们一日三餐，教我们东西，自然也不是凭白无故，待学成，咱们便得去主家的铺子里做活。”
    “不过主家仁善，月钱给的足，前两月出去做活的姐姐，听说已挣了不下一两银子！”
    “嚯！”这么多，一两银子可够一家子半年嚼用了。
    石头娘不放心问，“给小丫头这么多月钱，主家不是……”做些不正经勾当吧？
    后面的话她没问出来，胡秀已明白了，她急切反驳，“我们主家怎么做那些？偷偷告诉二位婶子，可别传出去……主家是位东城的贵人！”她指指东边，神秘道，“和宫里边都有联系……”
    两人连带着胡秀娘俱是唬了一跳，“这……这……贵人为何要建这学院，劳心劳力……”
    “主家原就会医术，建学院一来为亡母积德，二来不过怜惜咱们贫苦人家求医不易。”
    石头娘并王婶子点点头，没几日巷子里又传起那什么学院的事情，有胡家和朱家闺女在，众人难免起了些送自家闺女或孙女去的念头。
    朱