“此乃近纯家传之秘，请殿下恕小女子不能随意奉上做法。”
    四面侍从垂头静听，都暗赞这丫头有点胆色。敢在这位鬼见愁面前说不。
    闻试勺偷偷瞪过去的眼神如果化为利剑，能捅闻近纯成漏斗，可惜那姑娘半掩颜容，眼皮下垂，愣是不接受他的警告和焦灼。
    她嫣然又道：“虽然秘方近纯曾立誓不可传，但为殿下奉佳馔却是近纯一心所愿，可巧再过七日，闻家便要举行一场厨艺比试，以选拔厨艺长才，为皇家效力。不知近纯可有那个荣幸，请殿下前去品尝。”
    闻试勺满头的汗，在她话出口的一瞬间，顿时干了一半。
    近纯虽然胆大，着实胆大得有勇有谋，他此次带子侄辈上京，就是为了接下来闻家的一件大事做准备，广邀宾客，铺垫人脉，如果真能请到宜王殿下，那不啻于莫大的光彩。
    至于殿下提到的美食……
    他对近纯有信心！
    河鱼面饼，听着便不是什么了不得的珍馐，何况，近纯本就有与众不同的能力……
    马车里，燕绥笑了一声，听不出什么意味，只道：“是吗？”便示意马车继续向前。众人都躬身相送，直至马车远去，闻试勺才抹一把汗，回头瞪视闻近纯：“阿纯，你胆子也忒大了，皇子也敢骗！你知道这位殿下什么性子吗！”
    “哪有骗？”闻近纯一笑，半掩的面纱下目光熠熠，她身量不足，年纪尚小，说话却慢条斯理，口齿清晰，“河鱼锅贴吗？我做得出啊？山珍海味，奇禽异兽，哪样我做不出？既然我能做得出，那就不是骗殿下。闻家不缺手艺，现在只差一个能被皇族重新注视的机会，我们得抓住。”
    “你就不怕殿下吃着味道不对降罪于你和闻家？”
    “所以请家主派人去三水镇打听，是谁给殿下做了这道菜，都是哪些原料，怎么做的，只要有这些，我就能做出个八九不离十，家主您忘了？我最擅长什么？”
    闻试勺默了一下，最终还是由衷赞一声，“近纯，你真不愧是我闻家最优秀的子弟。”
    是啊，自从父亲离宫后，闻家和皇族关系渐渐生疏，不是近纯反应快，到哪去寻这样好的契机呢。
    耽搁这么多年，闻家已经渐趋没落，富贵险中求啊。
    闻近纯对闻试勺的赞许，并无得色，只转头久久凝视燕绥远去的马车，弯唇一笑。
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    阡陌纵横的大地上，行走着燕绥的骚包马车，行走着闻家子弟的雅致马车，也行走着文臻奔向陌生天地的大篷车。
    车行一昼夜，蒙田县在望。
    文臻算算，其实也不过数百里，放在现代，高铁一两个小时的事儿，然而在这样的年代，就能隔开闻老太太和家族之间的一切牵绊，闻老太太从十八岁离家至今，再也没回去过。
    闻家高门大院，位于蒙田县西北角，占地广阔，几近小半个县城，可见豪阔。
    进入一排气势恢宏的门楼，马车又走了好长一截，才看见一个巨大的庄园，门口有管家接着，闻四太爷并没有让女眷下车，管家行了礼，也没有多话，只道：“家主刚刚回来，吩咐了，主院客人多，来来往往怕冲撞了，这位易小哥是外男，安排在外院，真真姑娘就住默园，等忙过了这几日，定王殿下经过蒙田，再一路送上京。”
    车外闻四太爷的声音似乎有些诧异，“默园？那位置……可不要惊扰了……”
    “老祖宗近日喊腿痛，已经多日不出门。近日家中客人甚多，实在是住不下了，也不方便和别人挤。”管家声音平平地道，“稍后小的会和真真姑娘说清楚规矩。”
    闻四太爷似乎便放了心，连声道那就好，只是那语调，听来总有些怪怪的。
    文臻悄悄瞄了一眼闻近香，她脸上神情像是有些不安，有些心虚……
    这一路上，两人作伴，旅途无聊，闻近香又是个耐不住寂寞的，一开始赌气，后来也忍不住半炫耀地提了提闻家的现状，如闻老太太所说，闻家第一代出了个御膳房大总管，后来因为救驾有功成为宫廷总管，品级不高，却因得天子宠幸，烜赫一时，太监无后，便大力扶持自己的几个兄弟，并过继了侄子为后嗣，后来那侄子便成为第二代家主，按照第一代大太监遗愿，每代都会送一个子侄进宫，或从小净身陪伴太子长大，作为皇帝未来的亲信培养，或苦练厨艺，主管御膳房，也因此世代和宫中关系深厚。天子近臣，便利特权非常人可及，代代经营，便积累了庞大的关系网和家产，如今新接任不久的，已经是第五代了。
    而近日闻家的忙碌，和送子侄这事有些关联。这一代有些特殊，太子贤明，认为为人主君当爱民如子，无需令人自幼骨肉分离，只为给他作伴，而陛下自幼体弱，精力不济，也长久没提这茬，倒把闻家这样不上不下地吊了许久。
    太子的体谅，皇帝的疏忽，对于寻常人家，免于骨肉分离是好事，但对于闻家这种完全靠君主恩泽延续荣耀的人家来说，则会引起失宠无靠的恐慌。如今太子早已成年，再送男丁进宫已经没有意义，而因为此事的拖延，御膳房的位置也已经被人抢先，现在闻家想要送女孩进宫，妃子也好，女官也好，实在不行，宫女也可以。只求能继续停留于皇家视线之中，日后才好徐徐图之。
    女子不比男子，总得才貌俱佳才容易得天子青眼，闻家是厨王世家，厨艺自然还得出类拔萃，如此才容易在宫中出头，要满足这三样条件，便是闻家这样的大家族也未必容易，因此闻家特地召集了本支旁支所有的适龄女子，近日正准备好生挑选一番。
    闻近香说起这事时，眉飞色舞颇为兴奋，文臻一边替她大力打气一边哀叹脑子真是个好东西，这节骨眼被派出去办事，她还以为自己是个种子选手咋地？
    看她那十指，一个茧子都没有，会做个青菜炒白菜她就跟她姓。
    然而今日前往默园的路上，闻近香明显失了谈兴，神情惴惴不安，闻四太爷也不比她好哪去，直接没有进园，两人匆匆说了句不要乱走，便逃也似地走了。那个一板一眼的管家，又关照了一句请勿随意外出，留下两个丫头，便也离开。
    管家走出内院，闻少宇还在月洞门处等着，忍不住问了一句，“安排在默园当真好吗？老祖宗可是……”
    “老祖宗只对美食感兴趣，还得是不一般的美食，咱们家那许多人，也没人能有那个本事引起他的兴趣，更何况，闻真真不会厨艺。”管家笑意恭谨中透着一丝不以为然，“九少爷尽管放宽心。”
    闻近香正好路过，听见这句，忍不住格格一笑，道：“哥哥你真是想太多，什么阿猫阿狗住在默园你都要琢磨三天，也不想想那一看就蠢笨的丫头，哪来的那个命。”又拉身边少女，“近纯，你说是不是？”
    她身边那位年纪轻一些的少女，抿唇一笑，虽然没说什么，但神色间的轻鄙，比言语还浓几分。
    闻少宇想了想也便放心，闻家被定王逼得厉害，只得推说伊脍要术被闻老太太出嫁时偷偷带走，将事端推给闻老太太这一支。为此特地确认过，闻老太太子孙都不擅厨艺，如此可以避免万一闻老太太这边真有谁厨艺高超，得了陛下和定王青眼，将来回头报复闻家。
    拿不出食典或者闻真真厨艺不行，那就是闻老太太那一支藏私，与闻家无关。如此定王也怪不到闻家头上，选人入宫的计划也不会受到阻碍。至于定王，那就是闻老太太一家该愁的事了。
    “那好，我也是白担心一句，主要近日这园子里争得乌眼鸡一般，我也是怕节外生枝。”
    “九少说笑了，都是大家闺秀，不至于的。”管家答得轻飘，面上神情却全然不是那么回事。
    闻少宇也有些讪讪的。闻家要送人去宫中，打的又是甄选为陛下调理身体的女官的旗子，八方亲友都闻风而动，都希冀一场泼天富贵落在自己头上。女官在宫中服役是有年限的，三到五年放出宫，转成嫔妃的大有人在，再不然好几位殿下也还没婚配，至不济也能指给宗室，闻家自家的女儿更是不甘人后，近几日偌大的宅院热闹得集市一样，不是今天你捞鱼落了水，就是明天她切菜伤了手，测试还没正式开始，已经躺倒了好几位。
    闻少宇亲妹子有两个，大妹妹闻近香不擅厨艺，小妹妹闻近纯却是此中高手，是他们这一房最有希望入选进宫的人选，也是整个闻家最看好的种子选手，因此便多上了些心。
    只是闻少宇此时想想，也觉得自己多虑，既然闻老太太后代都不善厨艺，这门手艺也不是谁短暂几天恶补一下就能大成，所以闻真真自然只是个过客，等到定王殿下发现她厨艺不佳，说不定下场凄惨也未可知。
    闻少宇和管家放心地走了，留下文臻一个人，搬行李，看新居。
    文臻有些意外，原本以为这地儿名字听着就高冷，想必也是个冷僻简陋地方，不想偏僻是有些，但简陋绝不能这么昧良心形容，说是园，其实就是两进小独院，院内白石铺地，两明一暗屋子诸般用具齐全，彩漆家具明亮鲜艳，墙头迎春花葳蕤繁盛，灿亮如金，衬出一种簇簇的气氛来。
    文臻却觉得这般的热闹和讲究，似乎特意为之，像要告诉人这里并不冷僻一般。
    两个丫头有些愚钝，并不像这种大户人家会选拔出来的千伶百俐的婢女，文臻觉得这其中也透着一些刻意。好在她在现代，和三个好基友长年住研究所宿舍，打理自己从来不是问题，她也不指望从这些丫头口中打听出什么来，看院子里竟然有间小小的厨房，里头调料一应俱全，便打发丫头去拿些新鲜菜蔬来，准备自己下厨。
    等菜蔬的时间，她立在院子里，看着那些迎春花。
    花开得正好，一朵一朵挤挤挨挨，没什么异常，然而在凝足目力的文臻眼里，那些花上面，有字。
    墙头开在最下面偏左边第三朵中间的那朵花顺时针数第三瓣上，写着：三呼万岁。
    文臻：？
    旁边那朵九点钟方向的花瓣上，写着：四喜如意。
    文臻：？？
    上面一朵六点钟方向的花瓣上，写着：一品洪福
    文臻：？？？