黄的叶随风飘扬。

    人们的衣衫不再轻薄，较厚的袄袍，或是温暖的皮草，纷纷被穿上身，在街上行走的，或者营生的人们，随着气候渐凉，穿着也厚重了起来。

    以往，画眉出门时，搭乘的是轻巧的凉轿。但入秋之后，管事知道她耐不得寒风，不等吩咐，主动就撤了凉轿，换了暖轿，就怕秋意冷寒，稍有不谨慎，就让这位温婉和善的当家主母着了凉。

    这日，画眉坐着暖轿，去了城北，探望王老板的母亲。

    老人家染了风寒，这几日咳得厉害，王老板忧心不已。画眉听了消息，先派人去药行里，备妥几份上好的药材，才冒着冷冷的秋风上门探望，不但送上药品，还陪老人家聊了好一会儿。

    离开王家府邸时，天色已近黄昏。

    王老板感激不尽，亲自送到门口，不断道谢，看着画眉坐上暖轿，还派了两个仆人，护送着暖轿回夏侯家，非要确认她安全回府才肯。

    暖轿离开王家府邸，轿夫小心翼翼，扛着暖轿里的纤细人儿，穿街过巷，经过凤城中最繁华的市街。

    忙了半日的画眉，好不容易觑了些空儿，想趁着回程的这段时间，在软轿里闭目养神，小憩一会儿。

    「不要啊！」

    一声惊慌的尖叫声，蓦地传来，惊醒了她。

    外头似乎乱哄哄的，伴随着尖叫声的，还有啜泣声、哭喊声，以及咒骂，还有鞭子重重打在人身上的声音，清脆而响亮。

    暖轿旁的丫鬟，忿忿不平的低语。

    「又来了！」

    画眉坐直身子，隔着垂帘的窗格，问道：「发生了什么事？」

    「夫人，是那些官吏又在滥抓无辜了。」丫鬟的口气愤怒却又无奈。「这次遭殃的是董家的闺女。哼，那个姓贾的官吏根本是别有居心，老早就听说，他想染指董家的闺女，肯定是无法得手，心有不甘，才随便扣了个罪名栽赃！」

    画眉蹙着弯细的眉，伸手掀开轿前厚重的织锦垂帘。

    大街上乱成一团。

    一个年轻貌美的姑娘，双手被铁索绑着，苍白的小脸上泪痕斑斑。一个尖嘴猴腮、目小如豆的官吏，满脸的邪笑，硬扯着铁索拖行，罔顾小姑娘的惊叫挣扎，半点不知怜香惜玉。

    另一旁，几个耀武扬威的差役，围住董家的大大小小，强逼着他们跪着，只要稍有不从，就挥舞着鞭子，重重打下去。

    虽然光天化日下，出了这么一件入神共愤的事，却没人敢管。自古以来，民难与官斗，时局正乱，官吏权力更大，为求明哲保身，人们纷纷走避，连视线都避开，没有一个人敢插手。

    「贾大人，冤枉啊！冤枉啊！」老父亲被打得全身是伤，却还是声嘶力竭的呼喊。

    贾易回过头，冷笑的问：「哪来的冤枉？」

    「我家闺女绝不会是北国的奸细，她今年才十六，连凤城都没踏出去过——」

    啪！

    又是一鞭子，朝老父亲的脸打了下去，当场血花四迸。

    差役扬手，用尽全力。

    啪！

    啪！

    啪！

    「爹！」董絮泣喊着，泪流满面，努力想挣脱铁链，却只是弄得手腕上满是伤痕。「我跟你走就是了，不要再打我爹、不要再打我爹！住手！住手！」

    老父亲满脸是血，却还挣扎恳求。

    「贾大人，请您明察……」

    「好好好，我这不就是要带她回牢里去，由本大人亲自的察一察吗？」贾易嘿嘿冷笑着，所有人都听出，他话里的弦外之音。

    画眉直视着这景况，强忍着心中的怒气。

    董家在凤城里，做的是糕饼生意，规模虽小，但是糕甜饼香，也算是小有名气，画眉都曾去订过几次糕饼，也见过貌美如花的董絮，知道那女孩手巧心细，善良且羞怯。

    这么水灵的姑娘，一旦进了牢里，等于就是入了狼口！

    这些年来酷吏横行，为所欲为，只要随随便便扣上一个间谍的罪名，就能当街抓人。那些被抓去审问的姑娘，大多一去不回，就算侥幸能回来，也都被折磨得疯了。

    眼看那差役，举高了手，又要挥鞭，画眉冲动的开口。

    「住手！」

    这一开口，所有人都愣住了。

    差役没有想到，竟有人敢阻拦，目露凶光回头，正想开口大骂，