楔子

    那是一个战乱已久，却始终未见和平降临的乱世。

    北国与南国，之间隔着沉星江，两国以此为界。东方是汪洋一片，西方则有高山二十三峰，高峰入云，峰顶积雪终年不化。

    北国立都龙城，女王专政，土地贫瘠、天候严酷，以放牧为业，全国不论男女老少，皆是骁勇善战的勇士。

    南国立都凤城，皇帝昏庸，文官专断，武官蛮横，政治腐败。然而，南方气候和煦，土地肥沃，适于耕种，粮食充沛，虽是在战乱之中，各业依旧繁荣鼎盛。

    这场征战，从最初的零星战乱，逐渐演变成全面性大战，双方投入无数财力、人力，以及人命。

    战久停、停久战，战战停停，这场战至今已逾百年之久。

    国仇家恨，成了一个死结，根深蒂固，永难开解……

    第一章

    南国　　凤城

    战火压境，就像是一颗石头，压在每个人的心口。

    只是，这场战实在打得太久，久得让人麻木，久得让人渐渐习惯了心上压着一块石。

    就算在打仗，百姓们还是得过日子，柴米油盐酱醋茶，事事都得张罗。而高官们则是耽于逸乐，夜夜笙歌，过得纸醉金迷。

    凤城之内的各行各业，愈来愈显繁荣昌盛。人们享用着南方运来的丝绸、茶叶、瓷器，以及各式各样的美味珍馐、奇珍异宝。

    这座城正处于前所未有的昌盛、前所未有的繁华。

    就像是一朵盛开到极致的牡丹，因为濒临凋谢，所以这一刻的颜色显得分外艳丽、香气分外浓烈。

    人们像是都忘了，国境上战火燎原，从不曾停歇过……

    急促的马蹄声由远而近，战马的铁蹄，踏在石板上，也像是敲在每个人心中的那块石头上。战马所经之处，街上的人都不由自主的停下动作，注视着那匹战马，以及战马上那个一身军装的粗犷男人。

    铁蹄飞踏，旁若无人，直到一间门庭宽阔的粮行前，军人才扯缰停马，俐落的跳下马背。

    粮行前挤满车队，人们吆喝着，卸下一袋袋五谷杂粮。粮行的伙计点收各类谷粮、查验品质、确认与登录数目。

    这是凤城中最大的粮行，其规模放眼天下，也是数一数二，一日之中所经手的谷粮，就足以喂饱一批军队。

    稻、黍、稷、麦、菽等五谷，以及大量的杂粮，如米、小麦、燕麦、大麦、荞麦、稞麦、小米、高粱、糙薏仁、糯米、黄豆、红豆、黑豆、豌豆、扁豆、毛豆、花生、核桃、腰果、芝麻、松子等等，各有专人负责，一日之间的出货、入货，都记录得清清楚楚，最后再由粮行管事收妥，日落后拿进主屋里头，交由主人过目。

    军人走进粮行，看着堆积如山的粮食，半瞇起眼。

    管事立刻搁下手里的帐本，走出柜台，亲自迎上前来，热络的招呼着：「曹军爷，好久不见，难得见您大驾光临——」

    他话没说完，曹允便拧起眉头，粗鲁的推开掌柜，跨着大步，径自往屋里走去。「他人在哪里？」

    「曹军爷说的是虎爷吗？」管事的态度，还是那么恭敬。「虎爷正在议事厅里，跟运粮的商队商讨新的路线。这会儿，该是讨论完了。」

    曹允脚下没停，穿过粮行门庭，再踏过几进门堂，直走到粮行后方，一座面阔三间的大厅前。

    厅前有砖砌阶台，石阶是青石所凿，门厅大敞，厅内的议事似乎已经告一段落，几个中年人起身告退，在离开时，还多看了曹允一眼。

    议事厅里，只剩下一个身穿蓝袍的男人。

    他年过三十，俊朗的容颜上，始终带着一抹笑，黑眸内敛且温和，从外表看来，只是个寻常商人，仿佛不带任何杀伤力。只有那身的宽松蓝袍，在举手投足间，偶尔紧贴宽阔的双肩或是臂膀，泄漏隐藏在衣衫下的，其实是个精瘦有力的男人。

    夏侯寅，生肖属虎，人人都称他一声虎爷。他是凤城内最大的粮商，人脉深广、消息灵通，经商手腕更是高妙，即便是在乱世之中，也能打通处处关节，将粮行经营得有声有色。

    见到大步走来的曹允，他笑意不减，嘴角微扬，神态从容。

    「曹兄，近来可好？」他扬眉问道。

    曹允大手一挥。

    「省省了，我没时间跟你客套。」他径自往椅子上一坐。

    夏侯寅这才坐下，问道：「有急事？」