！”玉萱见王秀才有问有答，不由佩服了几分。她咬咬牙忽然跪地，“这些奸猾的黑心小人真叫人不齿，奴婢可否请王公子帮忙主持公道？奴婢身无长物，但心里一定长念公子高义，以后一定好好侍奉王家！”

    “使不得，快起来！”王鹏程就伸手来扶她，摸到她纤细柔软手臂，有些意动。虽然玉萱没有半字提到“九娘子”，但王鹏程了然，想来是自己的小妻子受了委屈来找他，不争强不逞能，她这样乖顺很好，叫他男人的虚荣心十分满足。这个丫鬟想来是陪嫁，以后也是他的人，他就顺势又不着痕迹摸了一把，才把人扶起来。

    王秀才当然不会让她失望了，“玉萱娘子放心，我自当尽力而为。”

    玉萱毫无所觉，高高兴兴回了秦府，回去说给景语听。

    实则出门前景语有过交代，让直接以她的名义求助，以防王秀才推脱。但玉萱也有自己的考量，娘子毕竟还没嫁过去，如此直接请姑爷帮忙，会不会叫人觉得娘子霸道，仗着秦家颐指气使？万一留下这样印象就大大不妙了，她便假托了自己，幸好王秀才是个通透人，心地也好，不但没说破还答应帮忙了。

    景语听到王鹏程应下，稍稍松了口气。她能做的事实在太少，剩下的就只能看王秀才和陈氏的能耐。

    “走，我们去陪姨娘坐会儿。”

    小莳堂里，瑞姨娘歪在香塌上，精神萎顿，双目微红，显然是又哭过了。湖菱和湖柳在一旁陪她，小声开解。

    屋里还有冰盆，昨日新插的几支美人蕉还没焉了花瓣。景语进屋来，就接过湖菱手里的扇子，坐绣墩上给瑞姨娘慢慢摇着。

    “姨娘，你且放宽心罢，母亲她是信你的，”景语也只能说这些话安慰她，“别个事难，那朝奉老家总跑不了，费些时日就能搞清楚的事，你不要太放心上了……”

    话虽如此，但时人女子很重清誉，谁被泼了这样脏水，闲言碎语叫人背后议论，恐怕都要出离愤怒，难以释怀。何况瑞姨娘是温柔实诚之人，半辈子本分守礼，可以想见一日不还她清白公道，她内心有多煎熬难过。

    瑞姨娘见了景语过来，心里仿佛有了依靠，眼眶又开始发酸，“景语，我这心里不踏实……”

    “别担心姨娘，我们都陪着你呢，一定还你公道。”

    她心疼极了，暗暗又把宋婆子和刘婆子两人骂了个狗血淋头。

    这几日她们在小院深居简出，府里还是传开了一些流言蜚语。原因在受了杖刑的宋婆子，她趁人送饭时大骂景语和瑞姨娘那一院子人都不是好东西，老的小的满肚子淫荡心思。她骂的十分难听，哭天抢地，还说自己十几年来怎么怎么带大了九娘子，现在老了却没受她半点尊重和孝敬，忘恩负义莫过于此。

    这些话便私底下热热闹闹传开了，堵也堵不住，气得湖菱和玉萱几个柳眉倒竖。

    “满嘴胡言！吃了杖刑不够，还要掌她嘴才是！”

    “狼心狗肺说的就是这种人了，娘子何曾薄待过她！”

    瑞姨娘知道府里传开流言，羞愤得脸都白了。景语倒是没什么反应，宋婆子后半生无望已经疯了似的，和此人没什么好计较。

    就在这令人煎熬的等待中，过了两日陈氏传来消息，那个去典当金钗的丫鬟找到了，原是安泰胡同的太府寺苏承直郎家。

    她一听就暗道不好！太府寺除主官外，还有相应事务的职官，承直郎虽是从八品，却也比王家二伯不入流的主薄更体面。原以为王家能有人帮上忙已是凑巧，不料那接手瑞姨娘典当之物的人也是太府寺官员，这就难怪那个票台敢理直气壮地否认湖菱出现过了。

    让王二伯收拾一个票台，牵出一串黑幕并不难，但让王二伯忽然要和他上官作对……恐怕王秀才的面子也不顶用了。

    陈氏和瑞姨娘都不知她找过王秀才，景语连个商量的人也没有，只能自己暗暗着急。王秀才还不知道这事，若真的叫王二伯撞进去，就不是她一人的事了，只怕秦府都要欠下人情！她暗悔自己莽撞，只得又叫来玉萱，“你再去那边客栈走一趟，叫王秀才不必费心此事，安心备考罢！”

    玉萱还不明白其中干系，正要再问，李嬷嬷又送来一个坏消息。

    苏承直郎好几天没去太府寺坐班，问了人，也不知道他去了哪儿。

    这下头更疼了。景语暗叹一声，仍是吩咐玉萱道：“你就说是我不追究了，让他准备乡试要紧。”

    等玉萱一走，她仔细梳理了一遍，发现宋婆子和刘婆子确然是出于私心才想折腾她们。此间种种巧合若不是陈氏公允，百般费劲查探，只怕此刻早就草草了结。现在难的是，太府寺承直郎也不是阿猫阿狗，陈氏不管是出面找苏夫人，还是托人探听承直郎的行踪，都不能贸然冲人脸上去，更别说此刻承直郎人还不见了！

    看着姨娘偷偷以泪洗面，她真恨自己困在这四方小院里，全靠他人左右。平日里风平浪静还不觉得，一旦出事，就叫人茫然无措，半点使不上力，这种感觉真是憋屈极了！

    玉萱晚些时候回来，