门均有粗使婆子轮值，外人想进来自是不易，里头的丫鬟仆役进出办些杂务却方便些。她和王家互换庚帖，不出半月就会有结果，再慢吞吞的只怕要让陈氏不满。景语就把玉萱叫到房里，和她商量这件事。

    “这怎么成呢！”玉萱吓得眼睛都圆了，“娘子你慢些就是了，反倒若叫王家知道，定会看轻你！”

    “你想多了，”景语好笑劝道，“你看这世上不会女红的女子多了，议亲的时候哪能个个飞针走线，多是叫旁人代劳的。我本就不长于这些，一时之间你叫我怎么变出这许多衣物来？”

    玉萱犹在挣扎，“不成不成！夫人也没来催，剩下时日我帮你可好？”娘子居然想把王秀才的尺寸交给外面绣铺，真叫人吓一跳！给男方的回礼不止面上的女红手艺，更是寓意对夫家的谦恭柔顺，娘子若半根针也拈不起自另当别论，既不是，就算做得再丑也是心意，万不能拿钱省事啊！

    玉萱要帮忙是好意，景语却不是懵懂少女。一想到那衣物穿到王秀才身上肉贴肉，就叫她浑身别扭。别个人家青梅竹马，礼节之中你来我往，少年少女面红耳赤，怦然心动。她和王秀才却是年纪一大把了，见也不曾见过。她既不肯叫自己勉强，自然也不会让玉萱小姑娘做这事，要不怎么说男女私相授受个手帕都是罪过，何况贴身衣物？

    景语就摇头，“你不说我不说，还有谁知道？不打紧的，许多人家都是这般行事，也不见男方挑剔。再说王家也不是看中我有好手艺来养家糊口，我父亲是二品知州，他们岂会因几件衣物轻慢我？”她的便宜父亲现在川中任上，今年十一月底就会回京述职等待新任命，或平调或升迁，都是实权大员。秦府门第虽比不上积年的世家勋贵，但于小官小富的王家来说，也是需敬仰的对象。

    玉萱口才不如她家娘子，又劝了片刻便被说动了，答应找个时机悄悄把衣料捎出去。

    景语就松了口气，“不急，过几日再说吧。”

    玉萱脸上还有伤呢，小姑娘都有爱美之心，不能够这样出门。

    不一会儿宋婆子回来，饶是看着和平常没什么两样，景语还是捕捉到了她脸上一丝不安。看来偶尔敲打还是有必要的，景语便当作不知，也不差使她。驭下之道，宽严相济，她对宋婆子没什么想法，只盼不久后安生地打发了这个老仆，如今少些聒噪已是不错。

    午后，平娘掐着过了午休的点，抱着嫁衣上门来。

    针线房的绣娘紧赶慢赶，红艳艳的绸缎已变作嫁衣的款式，大袖对襟衫，齐胸襦裙，轻罗帔帛，团团簇簇的牡丹花枝，美丽繁复。平娘对自己的手艺还挺满意，眉开眼笑催促道：“这是初裁，九娘子穿上看合不合身，若有不周全的地方，我回去再改，一定叫娘子满意！”

    玉萱和萍儿围着嫁衣，啧啧称赞。宋婆子不知是否想起了她自己年轻时候，倒不怎么起劲，只在一旁恭喜了几句。

    红，入目皆是喜庆的红。她看到平娘手中展开的嫁衣，也看到玉萱几人笑脸和不断开合的嘴唇，那声音却似被无形之物吞沒，他们无声似木偶在眼前说笑。心口上有个磨盘大的阴影缓缓碾压而下，压得她透不过气来，是了，并不陌生，那嫁衣很多年前她就穿过一次……

    宋婆子又催了两句，平娘见九娘子站在一旁不声不响的，心里犯嘀咕，难道是不满意？玉萱忙上前扯景语的袖子，“高兴，娘子高兴坏了，我这就带她去换上！”

    玉萱推着景语走了几步，瑞姨娘三人走进门。景语庶出失母，陈氏虽事事周到，却也不会陪她前前后后处理这些琐事，瑞姨娘便当仁不让。

    “湖菱，你也陪着娘子进去。”瑞姨娘发觉景语脸色不大好，此时人多也不便说什么，只打趣道，“别紧张，我们景语是衣架子，穿什么都好看！”

    进了内室，湖菱放下卷帘，要和玉萱来帮景语换衣服。她制止了，声音很轻，却不容质疑。

    “不用了，你们转过身去。”

    玉萱和湖菱面面相觑，又不好不从。还是湖菱柔声道：“是，娘子若是要帮忙，我们就在身后。”

    红嫁衣，仿如一团火挂在屏风上。

    她解下胸口系带，轻薄长裙应时而落，露出短上衣和里面杏绿的胸衣。夏日里的亵裤仅是面料凉爽的小短裤，一双笔直赤长美腿便在脚下堆起的裙衫间白的晃眼。

    上一次，她试嫁衣是什么时候？好似也是这个时节，窗外有蝉鸣，屋里有白兰的香气。唯一不同，那时她心中雀跃，屋里屋外伺候她的侍女们发出吃吃笑声。

    这一次，安静，安静得听不到自己的心跳声。

    她脱了原先的丁香色短上衣，换上大红的短衣，系上十二幅裙，套上大袖衫，挽上帔帛。

    礼服完毕。恍如隔世。

    “好了。”

    玉萱和湖菱只听得身后一阵窸窸窣窣衣料响动，没得了允许不敢回头，这下听到九娘子的声音均是心头一松，回身却是愣住了。

    大红的秀丽嫁衣红得美艳刺目，身形单薄的九娘子脸上并无喜色，眼中清冷