的线条，黑白分明。目光落在死者图像的某个细节上，他瞳孔微缩，脸上倒是不动声色。

    “幕后主使是何人，可有线索？”

    “暂时没有。”

    现场干干净净，没有什么多余的痕迹，行凶的人也早已不见踪迹，确实有些无从查起。崇元帝拧着眉将那几张画看了一遍又一遍。

    没有一个人敢出声，直到感觉饥肠辘辘，高处的崇元帝才挥了挥手，然后内侍总管高声道：“退朝——”

    *

    下了朝后，严谦就随着崇元帝到了御书房。

    “坐，”崇元帝吩咐宫人上了简餐，“凑合一顿吧。”

    严谦点头道了谢，两个人就开始边吃边谈。

    “如何，”崇元帝淡淡开口，“可有头绪？”

    他是见过大风大浪的人，科举舞弊这件事说不上最严重，却绝对是件麻烦事。牵扯甚广、影响恶劣。

    严谦低声答道：“并无。”

    崇元帝沉吟片刻，幽幽道：“毫无头绪，可有猜想？”

    严谦夹起一根青菜，垂眸仔细打量，不说话。

    “别与朕藏着掖着，”崇元帝瞪他一眼，“于翔和张林安的尸体你看过了吧。”

    “是。”

    “有何想法？”

    严谦沉默许久，“臣不知。”

    “嘿，”崇元帝不悦地拧眉，“你还与朕来这套！”

    那画像上，一人手边血书的“二”字，另一人比出的两只手指，他看得一清二楚，严谦在现场自然更不可能没有留意到。那幕后主使无论是谁，能够买通五位主考官，事发后能够及时杀人灭口，都必定位高权重。加上这令人遐想的暗示，一时间除了二皇子，他联想不到其他人。

    “陛下，”严谦想了想，又改口道，“父皇。此事或许涉及二皇兄，同时涉及臣弟，理当避嫌，不应插手。”

    虽然说着应该避嫌，其实以退为进点出了闻人彦的名字。崇元帝显然有些烦躁：“你不查，朕还能让谁查？别人朕都信不过。”

    严谦垂下眼睫，掩住眸中丝丝复杂之色，低低应了声。

    “那几张图先捂着，”崇元帝伸手拍了拍他的肩，“你去查查老二。”

    *

    第二天的朝堂。

    “有事启奏——”

    严谦出列一步，将手中的东西递了上去。

    众臣默默等待着，忽然就见到皇帝的面色一点一点变青，紧锁的眉心压抑着愠怒的风暴。

    “闻、人、彦！”

    他将手中的纸张卷起来，直接砸到了站在第一排的闻人彦怀中，吼道：“解释！”

    闻人彦一惊，在场的众人也一惊。闻人彦手指微微颤抖着，飞快浏览过一页页纸张，俊美的面容逐渐惨白，透出几分难以置信的神色。嘴唇动了动，说不出一句完整的话。

    “这……”

    上方的崇仁帝冷冷开口道：”于翔与张林安临死前都用‘二’这一字暗示了幕后主使的身份，你如何解释？”

    一向冷静的闻人彦此时也被这迎头一锤打得回不过神来，下意识辩解道：“与儿臣无关。或许是巧合，意指其他人也是有的。”

    崇元帝的声音愈发冷硬：“那你如何解释，昨日有八千两银子以你的名义存入京城的平安票号？”

    仿佛又是一道雷重重劈下来，闻人彦脑子有些眩晕，脸上不由露出几分茫然的神色：“儿臣，不曾……”

    “还狡辩！”崇元帝打断了他的话，“白纸黑字还不够清楚吗！”

    “儿臣真的……”闻人彦竭尽全力让大脑飞速运转，隐约弄清了如今的形势，一颗心越来越沉，“儿臣必定是遭人构陷。”

    “是吗。”

    崇元帝意味不明地反问了句，没再说话。

    站在下方的重臣心中早已是惊涛骇浪，好在他们都早已修炼成了老狐狸，脸上看不出什么不对，脑子里却已经噼里啪啦打起了算盘。二皇子一派的大臣险些大惊失色，三皇子一方则是十分努力地按捺着自己翘起的嘴角。如今二三皇子之争正是紧要关头，二皇子竟然就这样将一个致命的把柄送到了所有人的手上。

    几滴细细的汗珠从闻人彦白玉般的额角冒出来，缓缓滑下。他心中火烧火燎的急，忍不住开口辩白道：“儿臣从未见过这八千两银子，更不知是从何处而来。”

    崇元帝扯了扯唇角，吩咐道：“去将上了榜的学生全部传到刑部，一个个分开审。有消息立刻报到这里来。”

    *

    这一天的早朝甚至拖得比昨天更晚。有那身子弱的文臣额头冒出虚汗，累得双腿颤颤。上了年纪的老臣更是早已支持不住，崇元帝倒也并不为难，派人抬了椅子。

    而这时整个大殿上最煎熬的人莫过于闻人彦。他忍受着腹中空荡荡的饥饿，恐惧和焦虑却更胜百倍。一颗心像是被放在铁锅上煎，还不放油。过了这么久，他仍然有些难以相信这飞来横祸落在了自己头上，却也只能尽量让自己冷静下来小心应对。因为他十分清楚这科举舞弊的罪名一旦坐实，意味着什么。这些年所有的努力和谋划付之一炬。

    刑部的小官来回话的时候，时辰已经可以被称作下午了。

    “回陛下，有几名学生扛不住压力，已经从实招了。他们是直接与主考官联系的，作弊方式是在考卷上约定暗号，一个人的价格是一千两。”

    话音刚落下，大殿里久久地陷入了沉默。一个人的价格是一千两，榜单上一共