下，周白卿简直是好说话多了，况且，这很可能就是皇后娘娘的一厢情愿，那说服周白卿就更容易了。

    “好，你以为本宫想理会这些麻烦吗？”周皇后依旧笑着，语气中多了丝疲惫，“你们这一辈的孩子，真是不让人省心。”

    沈芳年心愿勉强算是达成，从脚踏上缓缓站了起来，小腿有些酸麻。她不知道皇后为何忽然生出这样的感叹，是在说周白卿？还是昭王？太子？

    她本想就此告退，可皇后的话还刚说了一半，她又不得不小心翼翼的问道：“娘娘，您不是在说臣女吧？”

    “本宫是气有的人，明明家中摆着品性贤良的好人不要，偏要去招惹那一时鲜艳的有毒野草。”周皇后冷了神情，倒不像在和沈芳年说话，而是在自顾自的抱怨。

    沈芳年闻言吓了一跳，她还从没听过一向温和的皇后口中将一个人形容为有毒的野草。她不禁心虚的想，皇后这不是在说自己吧？她说谢昉是一时鲜艳的有毒野草？倒不像是说他呢。而且皇后怎么会知道他们两个人有交往？在心虚的瞎想和理智的分析中，她心中上上下下、五味杂陈，她又觉得皇后说的不是自己，那么又有谁招惹了不该招惹的人，惹得皇后生气呢？

    直到从坤宁宫出来，她走在路上还想着这件事情，百思不得其解。直到天上忽然飘过一阵清明雨，她才回过神来，“呀”了一声。这次她已经轻车熟路的进宫，所以皇后派了送她出宫的小宫女也被她半路就劝回去了，现在一个人，又没有雨具，不知该在何处躲雨，她只得快步沿着长巷向宫门方向走去。

    走着走着，忽然听见斜后方有个极沙哑的声音叫了两声自己的名字。她一开始听不真切，直到第三声，她才转过身，看到自己方才走过的是一座不知名的昏暗楼阁。带着潮意的冷风一吹，她打了个哆嗦，想起了无数小时候听过的关于禁宫中的传说。

    “沈小姐。”那声音又响起来一次，沈芳年这次终于看到了，那昏暗的楼阁中有个人，正在对她摆手。那是个小内监，她并不认得。小内监看她瞧见了自己，低头侧过身来，露出了身后的谢崇礼。

    “沈小姐，暂且在此避雨吧。”曾经在北镇抚司衙门听过一次这沙哑的嗓音，她本是绝不该忘的。她心中有些害怕，可还是只得走了进去，乖乖给谢崇礼行礼道谢。

    这个人，在朝堂上执掌权力多年，以阉人之身，竟能自成一党。她的父亲就是在和谢崇礼的不休争斗中黯然因病退场。在从前，她一想到这谢崇礼这三个字便恨得牙痒痒，可现在，她的第一反应竟是，他是谢昉的义父。她不知道这种联想的转变是好事还是坏事。

    “沈小姐，纵然皇后仁善，你也不该当面拂她面子。”谢崇礼缓缓的，平静道。

    她心中大骇，皱眉道：“您是怎么知道的？”

    谢崇礼“咯”地笑了一声，那声音比猫头鹰的叫声还要难听，转身对他身后那个小内监道：“把你近来整理的挑着念些。”

    “正月初五，谢芫姬与太子偶遇于莲华阁，二人聊了一炷香时间。正月十五，太子偷偷微服出宫，和谢芫姬同赏花灯。三月……”

    谢崇礼摆了摆手：“行了，再念点跟她有关的。”

    她震惊的睁大了双眼，一是明白了原来皇后所说的那个不让她省心的人，竟然是太子！二是，谢崇礼竟然对所有人都监视得如此严密，甚至包括皇亲和自己的义女。

    那小内监翻了又翻，道：“政通十年五月初九，谢昉与沈芳年在沙洲曹府共卧半个时辰，期间……”

    “够了！谢大人想说的，臣女已经听明白了。”她相信了，如果她不阻止，小内监有能力将那晚他们说的每一句话都念得一字不差。

    “沈小姐，你放心。我不是你叔父，我家那个混小子要将这么如花似玉的闺秀娶回家，我是乐不得的。”谢崇礼站在她身后，声音便如同一条蛇爬进了她的脑中。“但是，你现在也知道，我嘛，因着职务上的便利，总比你们每个人知道的多一些。”

    她不敢回头，早被这老谋深算的太监蒙住了心眼，颤抖着问，“谢大人，您知道什么？”

    “什么都知道，什么都不知道。”谢崇礼神神秘秘地，“知道的，都是前尘过往。不知道的，都是因缘落定。”

    “您说的我不明白。”她直截了当。

    谢崇礼叹了口气，又道：“换个法儿跟你说，若我和你说谢昉奉我的命令谋害一个清流官员，你怎么看？”

    她怎么看？

    “若我说他谋害了你二叔，你又怎么看？”

    “若他明日就带锦衣卫抄了你们尚书府，让你后天凤冠霞帔嫁进我谢府，你还嫁吗？”

    “沈小姐，你知道这些不是我说出来吓唬你的。这只是你自个儿心中的死结罢了。只要你一日抱持这些执念，谢昉只会伤了你。”

    谢崇礼沙哑的声音由近及远，又由远及近，四面八方的包围着她，她捂住了耳朵还是能听见。等不及雨停，她赶忙跑了出去，一直跑到宫外，她仿佛还是能听到那仿佛谶语般的字句