芳年随口道，“反正我现在是饿的没力气再跟你置气了。”

    谢昉这才想起举起那串蛇的杆子，递给她：“蛇肉烤好了。”

    沈芳年看着那蛇肉，虽然有股肉味儿，但这还是可怕的蛇啊。她皱着脸尝试了一下，还是打算放弃，可怜兮兮的看向谢昉，想将木杆递给他，却被他又推了回来。

    “你知不知道你现在脸上什么气色了？再不吃，饿晕在半道，我也没力气再管你。”谢昉威胁道。

    沈芳年喉咙挤出一声不满的娇声，只能闭着眼睛咬了一口嚼了两下便赶忙吞下。

    “半年前沙洲地方上报，说抓了一窝沙匪，其中的沙匪头子竟然是曾经的顺平军大将方烈。方烈带着这伙沙匪烧杀抢掠，犯下的都是死罪。为了减罪，他说出了自己被赶出顺平军之前的一些事情。王氏在沙洲没有多少根基，于是便贿赂沙洲当地豪强，狼狈为奸。那时候王彻刚刚从他父亲那里接过位子，眼看曹氏在沙洲势力壮大。他们便勾结了吐蕃军，连年侵扰归义军的防线。只说这一条，便能定王彻里通外国的死罪。”谢昉趁她嘴被食物占着，开始解释自己在沙洲的使命。

    “但是方烈在昭狱中供出不少东西后，兵部却请了陛下旨意想要将方烈转而关押到刑部大牢。就在这转送的途中，方烈被他的部下救走了。这转移犯人的过程，肯定有不少关窍，但是既然是天子口谕，暂且也没办法深究。没有了方烈，定王氏的罪就麻烦了些。而且顺平军有军户上万，需要谨防方烈逃回沙洲走漏消息，打草惊蛇。所以我只能以沙洲宣抚使的名义轻装简从，不能让人看出我的来意。”

    沈芳年闻言，边吃边皱眉，“那么抢劫我们的那些沙匪，是这个逃犯方烈的同伙吗？”

    谢昉摇了摇头，道：“不知道。近年来甘、沙数州以内沙患不绝，不少失了土地的流民纷纷跑去做沙匪。这沙匪的派系也是盘根错节，另有江湖。其中较大的几支说不定背后还有势力。这队沙匪显然并非乌合之众，但是若说仅凭他们样貌、耍的招式辨认他们属于哪方势力，我还做不到。”

    原来你也有做不到的事啊……

    沈芳年勉强吃了十来口，实在是不想再吃，便递给了他。这次他没有再推回给她。

    沈芳年问道：“照你这么说来，方烈供出来的，只是顺平军中有人行不法之事的一部分？”

    谢昉将那蛇也吃了一半，饮了两口雨水后道：“不是，方烈供词中的内容很多，但是我们有真凭实据的只有这两件。其他暂时不能证实的罪状，便是我这次要调查的。那日也是得了消息，说方烈可能会在那段官道上经过，我才会在那里设卡搜查的。只因他若能再伏法，我的工作会轻松很多。”

    原来你也有惫懒不愿工作的时候啊。沈芳年这样想着，准备给他一条新思路：“会不会那队沙匪，背后的势力便是顺平军呢？”

    谢昉有了摇头，问道：“有证据吗？”

    沈芳年拉过他的手来，手心朝上，用食指在上面画着，“我记得他们的袖口都藏着一个弯月的图案。虽然没有证据证明，可若今后在顺平军中看到此图案，不就印证了吗？而且，那些沙匪抢了那么多东西走，没理由再将你我同在的马车抢走。如果他们不是为了抢夺车上的财帛，而是为了杀在车上的你呢？”

    谢昉觉得掌心像被小猫挠的，痒痒的，五指收拢将她的手指困在其中，却不得不为她说的话严肃起来：“若真的如你猜想，那么王彻已经知道了我的来意，那我今后在沙洲的日子就不好过了。”

    ☆、第二十二日：获救

    肚子里有了食物，沈芳年总觉得说话都有了底气。谢昉说自己现在处境堪忧，她却不以为意，“谢大人即将能背靠大树好乘凉，怕什么呀？”

    谢昉却不解：“哪来的大树？”

    “归义军啊！你不是说，归义军能够在沙洲稳了根基，那是你义父的功劳么？如今你还要整垮归义军的对头，曹将军肯定会庇护你的。”

    谢昉揉了揉她的前额，无奈道：“是不是在你眼中，这世间所有事情都是有恩必报，恩怨分明这么简单的？若真是这样便好了，可惜不是。”

    沈芳年被他晃的一阵头晕，不解道：“那我们此时一直奔往归义军，又为了什么呢？若曹将军连你都不肯帮助，那对我就更不会怀有慈悲了。”

    谢昉道：“我的意思是，曹谨风肯定不会对你我见死不救。但是若想要让他出力对抗顺平军，恐怕也需要我费不少工夫。”

    夜雨渐渐止住了声，戈壁上登时归于寂静。她也忽然沉默起来，想起这些天怎么餐风露宿的走过来，又想到若能走出戈壁后，自己又当有何处境，心中沉甸甸的。

    “在想什么？”见她许久不言语，他撑着手为她留出了一片大小适中的空间。她没有在意，就势一歪身子，靠在了他的肩膀。少女的身体轻轻软软的，没有什么压迫感，只增添了一些温暖。在这百里内数不出五只活物、互相依存都不一定能活过明日的戈壁上，晖朝日益严酷