六郡之地，除去上游两郡不算，中游至下游，有三郡受了水灾，灾情或轻或重，南平郡地处新江下游，是唯一没有受水灾的地方。

    淮南府百姓们见到了灾民的惨状，个个心有余悸，对自家这片土地的主官，发自内心的爱戴起来，以前觉得府尹大人坚持要修河堤，乃至于自己掏腰包补贴银子都肯，多半还是为了求名，新江已是多年未有水患，哪里就今年一定会发大水呢？

    直到别的地方被淹了，才知道府尹大人是真正的有先见之明啊。

    百姓们是天底下最淳朴的人，晏然自三月以来，就雨水不停，一直过了四月，进入五月也不见减少，这雨水毁了不少庄标，今年注定要欠牧，可是当他们爱戴的府尹大人贴出告示，让他们捐粮捐钱以救助难民时，他们踊跃着，没出三天时间，淮南府的粮曹官就大惊失色地禀告府尹大人。

    “百姓们捐的粮食，把粮库都堆满了，如今还不断有粮食运来，无处堆放，大人，这耳怎么办？眼下天气潮湿，粮食不能暴露在外面，很快就会发霉……”。

    于是华顾又开始头疼子，只得又贴出一张告示，表示粮食太多了，让百姓不要再捐粮。

    消息传入京中，朝庭发银赈灾自是不提，圣上也对南平郡是大加赞赏，尤其是主持修筑河堤的华顾，更是亲口赞了一句“功在社稷。”要知道南平郡子少也算半个天下粮仓，虽说今年粮产受大雨影响，会减产不少，但只要不被淹，对朝庭一年的赋税就不会有大太的影响，而且有南平郡撑着，别的郡受灾的难民，也有地可去，不至于是形成难民潮，朝庭里最怕是民乱了，南平郡平安无事，这次水患的灾难程度至少减轻了三分之二。

    也许是圣上觉得，只凭口头上一句称赞，还不能表达出他对华顾的赞赏，很快，一道圣旨下到淮南府，着准南府尹华顾入京觐见，顺带吏部也下了公文，要他回京述职，如果不是为了修河堤，早在去年九月间，华顾就该进京述职了。

    圣旨下达，华顾也不敢耽桐，把手头上事交代交代，六月中，便踏上了进京的路途，走时，万民夹道相送，光是万民伞，他就连牧了三顶。

    此时，大水早已经退了，难民们也陆陆续续往返回家乡，准备重建家园，华顾一路走着，时不时就有走在返家路上的难民对他磕头跪拜，不得已，他只能牧了官仪，换上便装，轻车简从，一路向北。

    就在华顾离开不久，方氏也牧拾牧拾，带着女儿和一众家仆，浩浩荡荡往九里旗去了。华顾进京述职，不管升不升职，都不会再回到准南府，所以官郝她们一家子也不方便再住，虽说只要新任府尹不到任，她们还是可以再多住一阵子，但是荣安堂又不是没有老宅，早晚要走，何必死赖，在华顾的新任命没下来之前，她们就先回老宅去住，再说了，老宅也空置了好些年了，是该回去看看了。

    于是华顾一路向北，方氏母女却是一路往南，因人多车重，这天气又热，越往南便越热，所以足足走了近两个月才到了江南郡。

    九里旗就靠着江南郡，是正儿八经的江南水乡，鱼米之地，虽说只是个小县，但是富庶程度，却不比准南府这个一府之城差，荣安堂卖掉船行后，刺下的最大一份产业就是九里旗，整个九里旗，最赚钱的那些铺子，至少有一半都挂着荣安堂的招牌，还有九里旗县城外大片大片的良田，基本上有七成也是荣安堂名下的，这也是方氏没有跟着华顾入京，而是决定回到九里旗的缘故。没有了船行，荣安堂就失去了最大的一笔进项，所以九里旗的产业可就得好好打理起来，万万不能再丢了。

    八月间，田里的稻浪已呈现出喜人的金黄色，再有大半月，便可以牧成了，空气中弥漫着稻谷独有的香气，远处青山如黛，白云如绵，路边一细旗水拐着弯儿流向了前方，两岸衬青草长，还没有进九里旗，华忠就已经带着人迎了上来。他是大管家的长子，自华顾为官以来，就一直留在九里旗打理，如今主母归来，自然就由他来迎接。

    “夫人，这是小人这些年来打理老宅的帐册名目。”

    休息了一晚之后，华忠很是识趣地把他这几年掌管的权力交回到了方氏的手上。

    方氏牧了这些帐册名目，却看也没看，微微笑道：“这些年我在外头服侍老爷，家里的事情，辛苦忠管事了。六顺，去请小 姐来。”

    她吩咐完，又向华忠道：“我身子一向不好，这次回来，长途跋涉，委实是累了，也提不起劲看这些。其实忠管事三代都是荣安堂最得信的人，这些帐册名目我看是不看，都是一样的，若不是信得过忠管事，当年也不会将老宅托给你打理。不过呢，灼儿渐渐大了，亲事也订了，不过两年便要出嫁，偏还什么都不懂，怎么打理一个家业更是两眼一抹黑，如今不教教她是不行了，总不能等她嫁了，被婆家瞧不起。所以这些帐册名目，我便都交给她，让她跟着忠管事学一学怎么做事管家。”

    华忠自是连道不敢。

    华灼这会儿正是老宅里四平转悠，这还是她第一次回老宅，当然，方氏说她小时候其实是曾经在老宅住过的，不过那时候实在年纪太小，一点儿印象也没有了，昨天回来时，天色已经不早了，又忙着牧拾屋子，也没来得及细看，所以现在才算是她第一次认真打量老宅。

    既然是老宅，自然