个像七巧、八秀这样出色的大丫头，或还是不够，可是如果养个二等丫头，倒勉强足了。华灼倒不是不想再多给些，只是以华宜人的脾气，多了她不会要，五两的月银，说多不多，说少不少，正符合她给华宜人的定位——清客。

    华宜人倒不料她会说出这番话来，低头想了想，道：“你这个人呀，亏你想得出这个主意，只是这样一来，倒教我不好再躲懒了，如此也罢，我便应了你，以后你再要出门应酬，带上我便是，旁的我不敢说，这两年我跟在姑太太身边，对一些不能说出来的门门道道，倒还有几分了解，我跟着你，多能防着你被人暗算。丫头的事不用你操心了，得闲我自己喊了人伢子来挑一个，姑太太走的时候，还是给我留了些银钱防身，虽不算多，买个丫头也够用了。”

    既然她要跟着华灼出来应酬，一次两次便也罢了，次数多了，身边就不能没有丫头了，寒酸不说，还要丢了华灼的脸面。

    华灼心里喜欢，面上却怨道：“我就晓得你在我身边未尽全力，果然还是要看银子说话。”

    华宜人白了她一眼，道：“该你自己多历练，我若多帮了你，也未见得是好事。

    只是我思量着，总要给自己攒些嫁妆银子，这才应了你，不然谁理会你，左右我不过是个吃闲饭的。”

    她对自己的处境倒是明白得很，十五姑太太留她下来，虽说有帮着华灼的意思，但更多的还是拿她当人质，好牵制着华道安父子，只是这话不能明着说，而且华灼自己又不是个笨蛋，进退有据得很，她根本就帮上多少忙，所以她才称自己是吃闲饭的。

    “姐姐不用妄自菲薄，而且我留姐姐在身边，从未觉得姐姐吃闲饭，咱们本是姐妹，虽说隔得远了，但我对姐姐向来是真心实意的，姐姐这样说话，反倒教我伤心了。”

    华灼这话说得郑重，华宜人凝视了她半晌，方才微微一笑，道：“算我错了，你别放在心上。”

    说话间，程府已经到了，七巧上前去递了帖子，便有个管事妈妈迎出来，引着她们从边角门上进去。华灼私下打量程府，见不过是普通的两进宅子，地方比她的太液池旧宅还小了一半多，墙面窗棂明显都旧了，只有窗户纸是新糊的，明显是为了年节才特地更换了旧纸。

    走马观花，来不及感慨这位户部侍郎果然如传闻中一样简素，她们几步便到了后宅，还没进去，屋里便有一串银铃般的笑声，华灼听得清楚，正是庄静的声音。这个女孩儿眼看着就要离京回乡了，这几天天天在外面乱窜，一一跟处得好的女孩儿们道别，程宁这里，恐怕是她的最后一站了，从这笑声便听得出，分外的放纵快乐。

    “小姐……华家八小姐到了。”

    管事妈妈在外头隔着帘子禀报了一声，庄静的笑声立时便止了，随即帘子被掀起来，第一个出来的竟不是她，而是程宁。

    “华姐姐，几个相好的姐妹都来了，就差你了，屋里温了酒，你要先罚三杯才行。”

    做为今日的小寿星，程宁明显特意打扮过了，一身绣喜鹊报春纹的红衫裙，头发编成了百结辫儿，盘成了两个丫髻，髻底上插了一圈粉梅花，衬着她红扑扑的圆脸蛋儿，分外显得喜庆俏丽。

    “一来就罚我的酒，早知道我便不来了。”

    华灼一边笑着，一边随程宁进了屋子。

    庄静正要过来与她说话，忽地看到华宜人也跟了来，顿时觉得稀奇，干脆舍了华灼，拉着华宜人的手，笑问道：“你怎地肯出来了，我还当你一步都不出屋呢。”

    屋里其他几个女孩儿没庄静这样随意，都起身来迎，华灼连忙一一回礼，一圈儿瞧下来，只有白露是她认得的，其他两个女孩儿都面生。

    程宁在一旁介绍道：“华姐姐，这是我的表姐。

    表姐，这就是你常念叨的想要认识的华家八小姐。”

    被介绍的女孩儿便笑道：“瞧你怎么介绍的。”说着便主动道，“我姓金，闺名一个单字，叫雪，与宁儿是姑表姐妹。”

    华灼连忙重新行礼，道：“金姐姐好。”

    程宁脸一红，连忙拉着另一个女孩儿，道：“这位是京兆尹家的三小姐，李玉容。”

    她这次还是没有介绍周全，白露抿唇笑着替她又补了一句：“也是程妹妹的准嫂子。”

    李玉容大羞，拧了白露一把，道：“你不说话，没人将你当哑巴。”

    白露咯咯笑着躲过，道：“左右等年后开了春，你就要嫁进程家了，不过是两三个月的事儿，还不让人说么。”

    华灼便凑了个趣儿，道：“如此，便要恭喜李姐姐了。”

    李玉容红着脸道：“你别听她瞎说，日子还没定呢，不然我今日也不敢来了。”

    华灼怔了一下，随即反应过来，若真的婚期将近，按习俗，一对小儿女是不能见面的，既然李玉容今儿来了，显然确实是准日子还没有定下来，所谓开春后，不过是白露的戏言。

    “虽然准日子没定，但明年好日子不少，怕也是近了，我虽未见得能在京中待到了姐姐大喜之日，但今日相见，便是有缘，这个如意络子，恰是用大红的细绳打的，就先送给姐姐做个贺礼。”

    华灼是有备而来，自然不会只带了给程宁的贺礼，八秀手里捧了两只锦盒，听到自家小