里，若走了后，发现望山阁少了什么值钱的东西，到那时候，兄嫂一家还真说不清，是自家下人手脚不干净，还是别人拿了嫁祸给他们。自然，方氏是不会相信自己的兄嫂本来就是手脚不干净的人。

    “嫂嫂，灼儿的话十分在理，咱们方家向来是清白人家，可不能教小人给害了去。三春，去把独善叫来，让她带几个人，把望山阁的东西都清点造册。”

    方氏这么一说，姚氏原本气得发青的脸，瞬间涨成了紫红色，一拍桌案，气道：“小姑莫非也不信我们，既然如此，那还有什么可说的，我们一家子这就走，免得还教人像防贼一样防着。”

    已经吃进去的东西，叫她再吐出来，这比剜了她的心肝还难受。姚氏自然是不肯让独善来清点东西的，装腔作势，一副委屈大了的模样。

    方氏被她这么一闹，倒也有些气虚，顿时又犹豫起来。

    “舅母，娘这也是为了你们方家的清誉着想。”华灼装出一副好言相劝的模样，“舅父、舅母都是清白做人的，岂能叫人暗地里给抹黑了去，再者，你们才在望山阁住了几日，哪里知道这里有多少东西，下人们收拾东西的时候，万一不小心夹带了什么，被发现了，岂不是长了一百张嘴也说不清，事情传出去，舅父舅母怎么做人？表兄们的前程还要不要了？表姐们以后又怎么嫁人？其实这事儿我便是不提，只为避嫌两个字，舅母也应主动提出来。再说了，善婶儿来，也只着帮着清点和造册罢了，舅母家自己带来的东西，咱们是一样不动的。咦，舅母你为何要这样气恼，我和娘都是为了方家的清誉着想，难道舅母自己就不顾惜名声？”

    说到这里，她语声一顿，疑惑道：“莫非舅母家的下人真的……”

    真的什么，她没说下去，只是目光四下一转，惊讶地叫道：“啊，那边的幔子上，怎么好像少了一颗珠子？”

    是不是真的少了珠子，其实华灼根本就没看见，她只是知道以舅家人刮地三尺的脾气，是绝对不会放过任何一件可以偷偷拿走的东西的，那幔子平时都是系着的，缀在下角的珠子裹在里面，一般人是瞧不见的，即使拿了，一时半会儿也绝不会被人发现，所以她敢肯定，那里缀的珠子一定被取走了。

    姚氏的脸一白，还没等她反应过来，华灼已经伸手一拽，把绳子扯开，半边的幔子就垂了下来，缀在下角的明珠，果然没了踪影。

    方氏一惊，下意识地站了起来。

    华灼却嘻嘻笑道：“娘，你看，真的有贼呢，这贼好没有眼光，一颗不值几文的珠子，也当宝贝偷了去，这种珠子，园子里到处都有呢。”

    珠子其实并不是不值钱，装满一匣子，几十两银子也是有的，只是对华家来说，这些珠子都是船行从海外带来的普通货色，拿去送人，有些不够档次，若是卖了，又犯不着为这几十两银子的东西而斤斤计较，扔在库房又可惜了，索性就拿到绘芳园做了点缀。

    虽说是普通货色，可偏架不住有人眼力浅，只看这珠子个头儿大，就当成是什么不得了的珍宝，通通偷了去，当宝贝一样藏了起来。

    姚氏的脸色更是红红白白，突然就站起身，往内室走去。

    “嫂嫂……”

    方氏叫了一声，犹豫了片刻，正要追时去，蓦地却听到内室里传出尖锐的哭声，还有姚氏的骂声，她一惊，还没来得及动作，姚氏却又走了出来，手里抓了几颗珠子，用力拍在桌子上，道：“小姑，是嫂嫂对不住你，里头那个小贱人没眼力，偷拿了珠子去玩，教我给寻了出来。”

    珠子在桌子上滚了几下，纷纷落地，四处乱滚，一颗正好滚到方氏的脚下，看着那颗普通之极的珠子，方氏眼神复杂，她终究不是个糊涂的，先前只是被亲情冲昏了头脑，可珠子就在眼前，不管是偷拿了玩，还是别的什么，总归，还是娘家人手脚不干净。

    华灼听出刚才发出哭声的正是三表姐方可柔，想起几个表兄表姐里，只这个三表姐为人还算有些良心，心中顿时更痛恨起把责任推到庶女身上的姚氏，也不想想庶女的名声坏掉了，她这个嫡母又能好到哪里去，利令智昏，贪婪无智，最是可恨。

    她蹲下身，将几个珠子一一捡起来，用帕子包好，道：“不过是几个珠子，丫头不懂事，拿着去玩也也不什么大事，舅母何苦打她，且收着，只当是我赏给那丫头的。”

    故意装做没听出是方可柔的哭声，华灼几句话，又把责任推到某个不知名的丫头身上，好歹保全这个三表姐的名声。可是事情到这份上，姚氏又怎么还能收这些珠子，青紫着一张脸道：“我方家祖上好歹也是位侯爷，荣华富贵哪样没见过，岂能这样没眼力劲儿。几个珠子罢了，外甥女你收回去。”

    说着，喘过一口气，又对方氏道：“小姑，今次嫂嫂在你面前没脸了，旁的话也不说了，你让善婶儿来吧。”

    想到要把已经放入囊中的那些值钱物什，现在又都得放回去，她简直心如刀割，恨透了煽风点火的华灼，若不是这个女孩儿多事，她何至于丢这样的大脸，还不得不把吃到嘴里的都吐出来，要不是还惦念着华府宅子里那些更加值钱的东西，她哪里肯忍这一口气。

    方氏皱着眉，想说