去就是。我现在就回去。”

    收拾了包袱，走到门口，路过父亲的时候，牡丹又停住了脚步。苏通闷不吭声一个人坐在一边，他嘴里上火长了泡，本来该请大夫来看看，但却因为不想见外人，只能忍着了。

    “爹送你。”苏通起身，送女儿到门口。

    到了门口，苏通停下脚步，说：“最近家里发生的这些事情，你别往心里去。不必要跟别人去比，在爹爹心里，你是最好的姑娘。”

    牡丹心想，可不是最好的么？另外一个都不是亲生的。

    “爹回去。”牡丹说，“娘这些日子心情不好，可能说了许多不好听的话，您别往心里去。等过几日，女儿再回来看你们。”

    苏通点点头，又说：“替我向你公婆问好。”

    牡丹点头，又规矩行了一礼，之后方才上马车去。

    坐进马车里，心却一直揪着。想着马上又要去那个地方了，她总觉得心里不是滋味。

    那么点大的地儿，总共也就几间屋子，小得转个身都嫌碍事儿。左右邻居，更是一群粗鄙的市井小民，东家大声说句话，整条街都听得见。

    这种日子，牡丹觉得自己真是要过得崩溃了。

    马车进不去巷子，车夫只能停在巷子口。牡丹下了车，还得走几步才能回到家。

    正是烧火做晚饭的时候，家家户户院子门都开着。牡丹一家家路过，总有人跟她打招呼。她不热情，但也不至于冷漠，左不过就是勉强笑一笑，就算是回应了。

    当着牡丹的面，这些街坊邻居自然不会说什么。但是牡丹一转身，就都又纷纷议论起来。

    说的，左不过就是牡丹父亲苏通的事儿。

    牡丹充耳不闻。

    回到家，姜生听得动静，立即捧着书从卧房走了出来。见是妻子回来了，他大步笑着迎到门口。

    “你可算回来了。”看了眼牡丹身边的丫鬟喜红绿杏两个，两个丫鬟有眼色，朝着姜生这个姑爷行一礼后，转身离开了，姜生这才搂着妻子腰说，“岳母怎么样？身子可好些了？”

    “还病着，看样子，可能得有段日子才能好。”牡丹说。

    姜生关心：“若是岳母身子未大好，过两日，你再去瞧瞧她。她老人家只有你一个女儿，如今病了，你去伺候，也是应该的。”略一顿，又说，“过两日，我随你一道去看看她。”

    “过两日再说。”牡丹觉得心里乱糟糟的，只问，“你书念得怎么样了？离春闱没有几个月了，你一定要考中了。”

    姜生其实压力挺大的，他心中也明白妻子对他的厚望。他自己也想着，这回定要卯足劲儿，考□□名，也让妻子心里好过一些。能结上这门亲事，是他高攀了。

    “你放心，我会努力。”姜生说。

    如此，牡丹面上才算是有个笑意。

    苏棠母女得了封赏，自然得进宫谢恩去。这日一早，苏棠便去了梅宅那边，打算与母亲护国夫人一道进宫去。

    怕梅氏害怕，陛下特准梅老太太可以一道入宫。

    苏棠母女祖孙三人乘坐马车入宫，正好赶上下朝的时辰。进皇城的时候，路上有些拥堵。

    马车缓缓而行，侧面的帘子飘起来，恰好看到了对面坐在马背上的苏通。梅氏正好与苏通正对面打了个照脸，彼此看得一清二楚。

    苏通没想到，竟然会在这儿遇上梅家的人。一时间，也是愣住了。

    梅氏也是轻轻蹙起眉心来，略侧身对母亲说：“娘，这人瞧着好生面善。”

    老太太原是与外孙女笑着说话的，听得女儿这番话，这才侧头看去，恰好也看到了苏通。

    梅家人如今倒是释怀坦然了，可苏通，却是避之不及。

    苏通想立即离开此地，可偏偏路上马车多，堵得很。他一个从五品小官，可不敢甩鞭子纵马，惊扰别人。所以，只能硬着头皮立在原处。

    老太太将马车侧面的帘子放了下来，对女儿说：“你平日里大门不出二门不迈的，你认识几个人啊。以后路上遇到不认识的，不要说话。”

    梅氏还是听娘话的，于是乖巧点头说：“知道了。”

    “眉儿真乖。”老太太对她像是对一个孩子似的，“还记得娘跟你说的话吗？一会儿进宫去，你只跟着棠儿行事。棠儿请安，你也请安，轻易不要随便说话。宫里规矩多，想来你也不习惯，不过，好在去请个安就回了，不需要一直住在那里。”

    “都听娘的。”

    苏棠几人进宫去的时候，早朝下朝也有些时辰了。陛下去贵妃那里吃了早饭，而后折回勤政殿来。几个皇子都被他留了下来，敬宗是想，既是封了外头那位为公主，而那位如今又是朝廷命妇，日后自然有照面的时候。所以，叫了皇子公主们来，让他们认认这个姐妹。

    “梅家人来了吗？”一回勤政殿，敬宗帝便问。

    胡全玉正欲回话，外头小太监匆匆跑了进来说：“陛下，护国夫人跟慧宁公主前来请安了。”

    “让她们