谁也没跟谁说话，苏棠便认认真真打量起前面的男人来。

    男人的手很大，常年习武的缘故，掌心有茧子。她的这双手肉嫩，被咯着，磨得人心痒。

    他的手很热很干燥，离得近了，他身上还有股若有似无的淡淡清苦香味儿。也不知道是他身上的味道冷，还是这天儿冷，苏棠总觉得，打从走了出来后，整个人精神特别好，方才屋里头呆着的那点困劲儿全没了。

    马车停在南城门外，之后由勤政殿的一位公公领着徒步走进去。

    等夫妻两人站在陛下书房外面的时候，已经很晚了。有人进去通禀了一声，很快两人便被喊进了陛下的书房。

    书房里，除了身穿明黄常服的天子跟几位御前侍奉的太监宫女外，还有一位衣着华贵的中年美妇人。

    霍令俨行大礼：“臣拜见陛下，愿吾皇万岁万万岁。见过淑妃娘娘，娘娘千岁。”

    听得霍令俨这样说，苏棠这才知道，原来这位就是淑妃娘娘，也就是齐王殿下的生母。

    苏棠没说话，但是却也低着脑袋跪在了一边行礼。

    “你们俩起来。”坐在一边的皇上唤了两人起，又说，“看座。”

    “谢陛下。”

    陛下与淑妃坐在炕上，有太监搬了两张凳子来，霍令俨夫妻坐在了下面。

    苏棠自始至终都不敢抬起头来，只微垂着眼眸，也不说话。

    敬宗目光落在了苏棠身上，倒是觉得奇怪：“霍伯夫人这是怎么了？安安静静的，倒不像是平常的样子。”

    霍令俨起身回话说：“她初次进宫，想来是有些怯，还请陛下恕罪。”

    敬宗却笑起来：“也有她怯场的时候？她若真是这种老实温顺的性子，又怎么敢去状告那袁家的人。朕听说，那位苏夫人，可是被关押在京兆府大牢小半个月了。”

    霍令俨略低了点头：“是臣管教无方，还请陛下责罚臣。”

    敬宗却冲霍令俨摆摆手：“你坐下，无需这般拘束。”待得霍令俨坐下去后，敬宗望着人，又说，“再有几个月，孝期便满了？这两年来，霍家的确是冷清了些。朕还听说，你如今去了城门上当守城的兵头……实在是大材小用了。”

    霍令俨谦卑道：“只要是替陛下与朝廷办事，臣不在乎职位高低。”

    “话虽是这么说的……但，你一个将才，却去守城门，那这大荣朝谁来守？”

    霍令俨道：“陛下英明勤政，诸王爷又是个个文韬武略，大荣王朝自然是久盛不衰。”

    敬宗眸子却略暗了些，但面上依旧含着笑说：“今天不论国事。叫你们俩来，也是为着那袁家。令俨，你也是知道的，那袁老如今虽则是辞官了，但曾经好歹是内阁首辅，袁家如今在朝为京官的，就有三个。朕不知道你们两家这是闹了什么嫌隙，但得饶人处且饶人，差不多也就罢了。”

    “马上要过年了，总不能叫那苏夫人呆在大牢里过？”

    “是。”霍令俨恭敬道，“臣谨遵陛下旨意。”

    “那霍伯夫人呢？”敬宗转头看向苏棠，笑着说，“朕听说是你去京兆府击鼓鸣的冤，这事儿令俨说了不算，朕还得听听看，你怎么说。”

    苏棠站了起来，依旧低着脑袋。

    “回陛下的话。陛下的话，是圣旨，臣妇不敢不听。”

    敬宗点了点头道：“当然，朕也知道，想必是你受了什么委屈。如今既然朕出面当你们两家的和事老，那也不能厚此薄彼。朕劝你放下嫌隙，自然会补偿你。”

    “说说看，你想要什么？”

    苏棠可不敢真的要，不过，想着若是谢绝的话，说不定能损失很多。咬咬牙，她索性说：“陛下无论赏赐臣妇什么，于臣妇来说，都是莫大的殊荣。说出去的话，是非常有脸面的事儿。”

    “臣妇不敢要什么，陛下赏什么，臣妇都要。”

    霍令俨闭了闭眼睛，面色沉得有些吓人。敢跟天子这么说话的，她怕是头一个。

    许是的确没人这样跟自己说过话，所以，有那么一瞬的功夫，敬宗是愣住的。但很快，便大笑了起来。

    “你倒是个实诚的……”敬宗说，“朕瞧你的样子，想必是爱财，若不就赏你黄金百两。另外，金银玉器自然也是必不可少的。高重，这差事一会儿你亲自去办。”

    “是，奴才遵旨。”

    这高重，是敬宗跟前的掌事大太监。

    高重才转身准备出去，他徒弟便匆匆跑了进来，弯腰说：“陛下，齐王殿下进宫给淑妃娘娘请安。在咸福宫没见到淑妃娘娘人，所以寻到这儿来了。”

    “哦，老三来了？让他进来……”

    没一会儿功夫，一身绛紫色常服的齐王殿下便举步走了进来。

    “儿臣见过父皇，母妃。”

    霍令俨与苏棠早已起身，等齐王给陛下淑妃请完安后，两人才请安道：“见过齐王殿下。”

    齐王冲霍令俨略颔首，而后那清寒的目光在苏棠面上划过，坐了下来后，他看