后来如何了？”荀卿染问。

    “家主被赐死，族人死了大半。剩下的，全被籍没为奴发到边关。”

    天翻地覆、家破人亡，不过寥寥几句就说尽了，但却足足用了约半个时辰，这其中的沉重……，荀卿染看了眼净宜师太，又问，“那女孩后来如何？”

    “……抄家那天，她……正好发了脾气，偷偷出门，竟避过了那场祸事，那之后，就不知所终了。”

    “这画又是如何落入师太的手里？”

    “夫人知道，贫尼是获赦的罪徒。这幅画，就是贫尼还是罪徒时，一个同伴临终前交给贫尼的。贫尼方才说的这故事，也是出自她的口中。”

    荀卿染默然无语，半晌才问：“师太说的同伴，是那女子的什么人？”

    “她们是堂姐妹。”净宜师太道。

    “那位女子的姓名，师太可否告知。”荀卿染问。

    “似乎小字叫卿卿。时日太久了，贫尼已经记不得了。”净宜师太道，眉宇间有些倦意。

    荀卿染细心地将卷轴卷起，复又放入木匣中收好。她没有提出要这画卷，连借去再看看的要求都没有提。因为，那卷轴的边角，多有磨损，显是有人常常打开观看，而画卷上，跟在观音身后的文殊师利菩萨，如果去了眉目间的稚气，再长了二十几年，分明就是身边这位净宜师太的模样。

    荀卿染站起身告辞，“今天打扰师太太久了。”

    净宜师太也跟着起身，送荀卿染到门口。

    “夫人，请恕贫尼鲁莽。前些日子夫人吩咐贫尼庵中给令堂做法事道场，却忘了将尊讳赐下来。”

    平西镇这些官员家眷，出身前景，其实是没有秘密的，但是却也无法探知她荀卿染自己都不知道的事情。

    “师太只写赵氏就是了，其他的，说来惭愧。”

    再寻常不过的一个姓氏，是荀卿染姐弟的生母唯一留下来的。到于她的名字和来历，荀府中从没有人说起过。不对，有人提过，是周嬷嬷，她曾说过两人的生母“不过几两银子买来的。”

    “姓赵，没有名字。”净宜师太低声喃喃自语，脸上的表情十分复杂，似乎是失望，又像是别的。

    第二百三十一章 寻短见的女人

    荀卿染从小院出来，心神有些恍惚，眼前一直浮现方才看到的那幅画卷。

    “奶奶，可是有什么事？”桔梗心细，见荀卿染脸色有异，在旁问道。

    “没什么事。”荀卿染道。那件事，不是三言两语就能说清楚，其中还有很多不明晰的地方，而且，这样的事情还是越少人知道越好。

    几个人沿着庵内青石甬路，往前面来。

    “我活不成了，师傅们别拦着我。”

    就听见前面拐角处有女人的哭喊声，另外还夹杂着小孩子的哭闹。地藏庵历来清净，这是发生了什么事。

    荀卿染带着人转过拐角，就见庵内的水井旁，围着一群人。当中一个青年妇人，怀抱一个孩子，手里还牵着一个孩子，正要往井内跳，旁边的女尼自然是拉扯着她，不让她跳。

    “施主，一切有为法，如梦幻泡影，施主还是快些了悟吧。”一个年纪极小的女尼道。

    “施主为人母，不为自己，也要为施主的两个孩子着想。有什么事，慢慢想法子，总能过得去。”另一个女尼年纪大些，劝解道。

    “施主，庵内就这一眼井。”另一个呆呆的女尼道。

    看见荀卿染带人从拐角处过来，那年纪大些的女尼就凑在那妇人耳边，低声道：“冯大嫂，那位是总督夫人，最是慈悲心肠，乐善好施，你有什么难事，不妨求求总督夫人，或许就好了。”

    “夫人，大慈大悲观世音菩萨，求您发发善心，救救我的孩子们吧。”那妇人被人拉扯，无法寻短见，又听了女尼的话，不由得生出些希翼来，见荀卿染走近，就扑通一声跪在地上，哭求道。

    “这是怎么回事？”荀卿染问道。

    就有那年长些的女尼上前，向荀卿染打了个问讯，说这妇人人称冯大嫂，带着两个孩子，靠着给人洗衣服缝补谋生。因为艰难，就求到地藏庵来，地藏庵中的僧尼见她可怜，干活也利落，有时用她做些活计，付给工钱。

    荀卿染用眼打量眼前的妇人，看她年纪大约二十出头，一身棉布的素色衣裳，打着补丁，瓜子脸，大眼睛，长得颇为俏丽。那两个孩子也被她拉着跪在地上，大的不过四五岁，小的看起来不过一两岁的样子，也都穿得破破烂烂。

    “奶奶，咱们上次来的时候，婢子见过她。”麦芽低声对荀卿染道。

    麦芽这样一说，荀卿染也记起来了，恍惚以前是在庵内见过这个妇人，总是很懂规矩的样子，见了她，就会行礼请安。不过荀卿染身边带着人，不会容陌生人轻易靠近。因此对这冯大嫂印象十分淡薄。

    “民妇给夫人磕头。”冯大嫂道。

    “拿些银子来给这位大嫂。”荀卿染吩咐道。

    桔梗取了锭银子，递给冯大嫂。

    冯氏却不肯接。

    “夫人果然是大慈大悲的活菩萨，只是民妇虽然粗蠢，却也不肯白受人钱财。”冯大嫂道。

    “哦？”荀卿染诧异，这冯大嫂不要银子？

    “民妇实在是命苦，民妇自己一个命苦也就罢了，如今还连累这两个孩儿，为了这两个孩子，民妇请夫人给民妇母子做主。”冯氏道。

    旁边那个年纪大