奶不能理事，二爷和二奶奶都在外任上，得了消息日夜不停地赶回来，也要半月有余。远水解不得近渴，只能如此了。说起来，不过是要个有身份的坐镇，方大奶奶手底下有几个管事的媳妇婆子还是得力的。”

    “齐家二奶奶，听说在齐家也是当家，是个能干的人儿……”

    方氏更衣回来，屋里的八卦就转了话题。

    “听说刘家刚死了个姑娘。”

    “哪个刘家？”

    “还有哪个，就是永昌伯家三房的姑娘。说是突然得了急病死了，夜里死了，第二天就急急地烧化了。”

    “唉呦，怪可惜的，那孩子才十六岁，性子好容貌也好，亲事都没定。她这一走，就剩下一个寡母，日子可怎么过。”

    “那刘三夫人也病了，说是送到城外庄子上休养去了。”

    “刚才我见刘夫人也来了，还带了她家的十四姑娘今年刚十三岁，摸样和刘夫人十足想象，也还没定亲那。”

    正在说着，就有丫头领人进来，正是刘夫人。刘夫人身边还跟着一个小女孩，一张白嫩嫩的团团脸，应该就是方才几个人口中的刘家十四姑娘。

    “亲家太太也在。”刘夫人见方氏在座，亲热地上前说话。

    方氏端起方才碰都没碰一下的茶碗，低头做喝茶状，半晌才抬起头来应了一声。刘夫人也不尴尬，拉着自己的女儿给方氏见礼，然后就径自坐到方氏旁边。她一个人说话，也是热热闹闹，丝毫不见冷场。

    “……艳儿去看我，谁想到也病了。我怕亲家太太担心，就没让她回去，只打发了人和亲家太太知会了。我看艳儿好一些，这两天就让她回去。”

    “你刘家的女儿，要在刘家住多久自然都随意，我荀家不缺她伺候。”方氏淡淡说道。

    饶是刘夫人八面玲珑，听得这个话头也顿时僵住了。方氏说话声音不高，但是旁边几位夫人却都不再说话，虽没有明显地往方氏这边看，可每个人的耳朵都朝着方氏和刘夫人这边支棱着。

    “亲家太太说笑了，我知道，你疼儿媳妇，可也别太宠着她了。我今天就打发她回去。”刘夫人满脸赔笑地说完，又朝左右的人道。“我不怕说我自考，我女儿真是有福气的。荀家太太当她是亲闺女一样的疼她，不说京城，便是全天下，只怕也找不出我们亲家太太这样又讲道理，又心慈和善的婆婆了，呵呵呵。”

    荀卿染不由心里暗暗佩服刘夫人的功力。

    毕竟是在人前，方氏见刘夫人如此，只冷哼了一声，并没再说什么。

    少顷，就有丫头进来请方氏到后面说话。荀卿染和荀淑芳跟在方氏后面，穿廊过院，来到后面一座议事厅旁。早有齐二奶奶从一边小偏厅出来，迎了方氏进去。一进门，荀卿染就看到官哥儿正坐在铺着青色毛毡的大炕上，齐二奶奶的一个丫头正喂他吃粥。

    “虽然是有礼数规矩，只是他才多大，哪禁得起日夜这样折腾。况且他上面又有那些哥哥们，我索性让人把他接过来，让他歇歇也好。”

    齐二奶奶向方氏解释。

    方氏点头，“你考虑的周到。”左右看了看没看到齐二夫人。

    “家里有事，二夫人先回去了。”齐二奶奶就在方氏耳边低声说了什么。

    方氏嘴角微扬，连连点头。

    几个人刚坐下，就有丫头报说侯爷来了。除了方氏，齐二奶奶、荀淑芳和荀卿染几个都忙站起来。外面门帘一挑，方信一身黑色素服走了进来，先给方氏见礼，然后就对着齐二奶奶打了个躬。

    “劳烦妹妹操持，等事情过了，我亲自登门去谢老太太和太太们。”

    齐二奶奶忙侧身还礼。

    “妹妹接了官哥儿进来？”

    “是。”齐二奶奶就将方才的道理说了一遍。

    方信点点头，并没说什么，就在一边的椅子上坐下。官哥儿倚在方信跟前，打了个哈欠。方信伸手摸了摸官哥儿的头，又向荀卿染这边看了看。

    齐二奶奶忙起身，“也该让官哥儿去睡一会，这里没有别人，劳烦两位妹妹照看他一会。”

    荀卿染知道，这是方信要有话说，不方便让她们在旁听见，忙站起来。荀淑芳早抢先一步，亲亲热热地抱起官哥儿。

    “方心交给我好了。”荀淑芳笑道。

    官哥儿并不认生，被荀淑芳抱在怀里，也不哭闹，闭上眼睛开始打盹。

    荀卿染向三人福了一福，和荀淑芳一起，由丫头领着，出了偏厅，到了一侧的隔间内。隔间内放着几张椅子，却没有床榻，想来是管事的人平时喝茶的地方。

    荀淑芳抱着官哥儿坐了一会，便有些坐不住。

    “官哥儿的奶妈哪里去了？这小子，还挺重，压的我腿麻，给你抱一会。”

    荀淑芳这么说着，便把官哥儿推到荀卿染怀里。

    换了一个怀抱，丝毫没有影响到官哥儿。想来他是累的狠了。闭着眼，睡得跟小猪一样。荀卿染不由得想起宝姐儿说他是小傻子的话。

    傻孩子，憨憨厚厚的，才惹人疼那。荀卿染暗道。

    荀淑芳站起身，说要更衣，叫了门口伺候的丫头就出去了。

    “大姑娘就爱掐尖儿，她什么时候喜欢过孩子，偏要在人前逞能。背了人，却把事情推给姑娘做。”桔梗今天跟着荀卿染伺候，这时见屋内外都没人，忍不住开口说道。

    “她那脾气也不是一天两天了，不过是抱一会孩子