……帮着料理商铺买卖，做的倒十分顺手。依着伯娘比邻而居……金陵城外田庄、土地……打算再买一座茶园……不敢说大富大贵，总是衣食无忧，顺心畅意……”

    荀卿染觉得郑元朗说的有些谦虚。他家是比不得郑元朔，不过在江南一带也是一二等富足的人家了。

    “朗哥哥过谦了，听老爷说你小小年纪，就肯跟着伙计在外面吃苦，比起只靠祖业，不知世道的纨绔，强上许多倍。”……等等，怎地郑元朗像在跟她交代家底似地。

    郑元朗听的面露喜色，“染妹真是这么想的？男儿当自强，我所做，不过是本份罢了。”

    “染妹，你每天要按时辰给姨母请安，晚上还做活计，屋里却无时辰钟。这个染妹你收着看时辰正好。”

    郑元朗递过一个精巧的盒子，眼睛亮亮地示意荀卿染打开。荀卿染伸出手，打开来看，盒子里是一块怀表，纯金的表壳，里面没有表蒙子，只有镂刻罗马数字，可以看到里面的表针。

    钟表在这里还是个稀罕物，都是从西洋进的。荀府上下，只有方氏屋内和荀大老爷待客的正厅才有大座钟。荀大老爷和方氏每人有一块这样的怀表。荀淑兰两年前也得了一块，是侯府捎来的。

    郑元朗拿出来的这块，比荀家人的都要好，在颍川这个地方是买不到的。

    “染妹也许不记得了。两年前姨丈做生日，我来过一次的。那次京里大表哥处送了一块怀表，最后是给了四表妹。我当时见了染妹，觉得染妹也该有一块，这次来时，就特意寻了一只，早就打算送给染妹的。”

    两年前，荀大老爷做生日时的事，荀卿染确实记不太清了。她只记得侯府里送了好些小东西，方氏拿出来分给她们姐妹几个。那怀表，自然没人敢碰，荀卿染当时只拣了一盒绢花。

    后来她们和二房的淑妍、淑娟在穿堂里玩，看着荀淑兰显摆那块怀表。淑妍问她得了什么，央着要看，她就拿了绢花出来。淑妍便十分艳羡，说是宫里的最新样式。荀淑兰还没显摆够怀表，见二房的姐妹俩围着荀卿染，就有些不高兴。荀淑芳故意撞过来，撞翻了盒子，还踩脏了绢花。

    然后，几个女孩跟着荀淑兰去看其它的东西，只留下荀卿染一个人，蹲下身去拾那几只绢花。

    那时候是有个男孩，也不知从哪跑来的，帮着荀卿染捡起绢花，还用袖子擦干净了才递给她。

    荀卿染记得那个男孩还劝她不要不高兴，说什么“你不用戴这些，都比她们好看。”

    说的荀卿染当时就笑了，原来那个就是郑元朗，明明当时矮矮胖胖的，想不到现在长高了，瘦了，人还蛮帅的。

    想起往事，荀卿染忍不住嘴角带笑。郑元朗见荀卿染如此神情，知道她是想起来了，也跟着笑。

    “这东西，太贵重了。”荀卿染合上盒盖。

    “染妹，你值得最好的东西。”

    荀卿染低下头，郑元朗早就带着这个东西，直到现在才送给她，也是明白东西“贵重”，不好轻易送吗？

    荀卿染将怀表递还给郑元朗。

    “家中姐妹，只有四妹妹有一块，还不如这个。朗哥哥的心意我心领了，东西却不能收，朗哥哥还是快点收起来。”

    宅子里不知道有多少双不怀好意的眼睛，没有事还要编出些事来，荀卿染知道，她绝不能行差踏错半步。不远处已经有脚步声传来，那边矮墙后，已经有个不知哪个院子的婆子在探头探脑了。

    正好宝珠寻了过来，荀卿染便站起身，向郑元朗告辞走开了。

    郑元朗在原地呆站了一会，低头看见石凳下有只不起眼的木头镯子。郑元朗弯腰拾起，这石凳是方才荀卿染坐过的，他打扫这石凳的时候，还没见这镯子，一定是荀卿染落下的。郑元朗忙宝贝似地将镯子藏在怀里，才迈步向方氏院中走去。

    荀大老爷在梨香院用完晚饭，辛姨娘亲自端上茶水，荀大老爷接过，漱了口。

    “你现在是双身子，这些事就让下人们来做。”

    “妾知道小心，不过，哪里就什么都不能拿不能动了。”

    打发了屋里伺候的下人，辛姨娘觑着荀大老爷的脸色，开口道：“老爷是有福气的，妾看着家里四位姑娘，都出落的如花似玉。这都到了能做亲的时候，妾看着太太也在打算……郑家这个时候送了朔大爷来，是不是有和咱们家做亲的打算？”

    “你听到了什么风声？”荀大老爷本来闭目养神，听了这话就睁开眼。

    “那倒没有，是妾自己闲着琢磨。”辛姨娘陪笑道。

    “那是没有的事。郑家是豪富，祖上也因皇家恩典，得了幅冠带。不过……咱们荀家世代书香，并不般配。等日后进京，自然给她们姐妹找那门当户对的人家。”

    “虽是如此，也有个嫡出庶出。郑姨妈若有这个心意，来求老爷太太，那老爷也不答应？”

    “荀家的规矩，你太太是知道的。不过，若是郑家真的开口，还当真不好拒绝……”荀大老爷微微皱眉。

    辛姨娘见了，忙聊起别的，将话头岔开去。

    荀卿染自然很快知道了这段谈话内容，一时间觉得五味杂陈，不知是该喜还是该忧。

    第三十二章 喜事盈门

    荀君晖考完了乡试，并没有马上回家。他让人捎信给荀大老爷，禀报了考试的情况，又说因为结识了些志同道合