瑶草知道瑶玉因何蛰居不出了。

    一顿饭的功夫，瑶玉被筷子打脸颊八次，敲碗十余次，敲打手腕十余次，敲打背部十余次，饭后下桌子，又挑剔说她声音大了，再说一次，又说声音小了，然后又说声音发木不娇俏，软和了，又说声音发嗲像妓儿。

    瑶草悄悄询问杨秀雅：“这是怎的了？”

    秀雅道：“说是宫里调教公主嬷嬷，规范礼仪呢。”

    瑶草顿时乐了：“一直这样教导呢？”

    杨秀雅点头：“嗯，已经三天了。”

    瑶草讶然：“她这样体罚，瑶玉不恼？祖母不干涉？“

    杨秀雅抿嘴一笑：“怎的不闹，老太太却说严师出高徒，让她想想二妹三妹，说若是受不得苦，就立时回乡去，也别上什么闺学闹笑话。”言罢又问瑶草：“三妹妹那时候也这样训练呢？”

    瑶草想着那嬷嬷自己抠鼻眼，吧唧嘴，却尖声责骂瑶玉，吐沫星子四射，就想笑，又不好当了秀雅面，只忍得肚子抽筋儿：“嗯嗯。”匆匆告辞杨秀雅，跑到后花园莲池边笑个天翻地覆。

    回头曾到母亲房里还憋不住笑，憋得直咳嗽，方氏看着瑶草奇道：“这丫头嗓子怎的了？脸蛋这样红？”忙着摸摸瑶草额头，又摸摸自己：“不发热啊？”

    瑶草终于憋不住唧唧笑了一回，问道：“三舅母哪里找来的宝贝呀？”

    方氏挑眉：“怎的了？”

    瑶草把她行径说一遍，最后道：“别是个骗子吧？多少月例啊？”

    方氏伸出一根指头，瑶草了然一笑：“我说呢，一两银子能请什么好东西。”

    方氏摇头：“十两！”

    瑶草惊叫；“什么？这样骗子要十两？她会什么呀？不教还好些。”

    方氏淡然一笑：“你祖母认就成了。”

    瑶草心中顿时明了，却有些担心：“倘若祖母知晓责怪？”

    方氏递一瓣早熟的桃儿在瑶草嘴里：“我有言在先，不好就换，你祖母说好，奈何。”

    瑶草搂着母亲蹭蹭：“这就好，我就怕祖母到父亲大人跟前挑唆絮叨，连累娘亲受气。”

    方氏摸摸瑶草脸儿：“不会了，你父亲看明白了，厌烦了，不过碍着个孝字儿没奈何。”

    瑶草笑笑：“这就好了。”

    却说瑶玉被拘着月余，而后，逐渐被放出来走动走动，瑶草以为迟早会被识破的婆子忽然跟瑶玉亲密起来。柯老夫人似乎也没有换人迹象。

    这一日，八月初五，柯家为三兄弟忽然齐齐而来，同来者尚有方英勋，杨秀成等本县生员七八个。

    原来她们八月要下场乡试。

    方英勋抽空特特到了闺学跟瑶草示警：“大黑胖也来了。”

    瑶草惊异交加：“他也成了生员？没听说呢？”

    方英勋朗声下一笑：“屁，他能得中没天理了。他哥哥生员到没来，他偏要缠着来凑热闹，又是亲眷，我也没法子拒绝，连他娘都骂他没脸没皮呢，他自己混不在意。”

    瑶草一笑：“都来了谁呢？”

    方英勋背着手，抬抬下巴，眼睛傲视远空，笑道：“本县翩翩公子，风流才子，俱在此。”

    这一说不打紧，闺学姑娘们心儿荡漾了，瞄着方英勋远去，齐齐跟瑶草商议，今日要去萱草园做客。

    瑶草当然知道这些鬼机灵意图，不过想偷看那些青年才俊们。此时正值桂花飘香，莲子结实，与闺蜜莲池游玩找莲子不亦乐乎。因道：“只要先生同意即可。”

    一群女学生便围着罗京娘嬉笑哀求，罗京娘被缠磨不过只得答应，再三交代：“不许与人私下会面。”

    这是当然，众闺秀无不答应。

    顺手扫尘

    回头却说众生员喜聚一堂，这些都是柯三爷麾下俊才，治下富庶升平，俊杰满地，柯三爷心里甚是欢喜，眉宇间满是骄傲。

    却也是凑巧，这一日杜夫子与赵栖梧兄妹也来了。

    原因无他，只因祥符县虽然富庶，所谓御街也有讨饭人，富庶乡也不乏三餐不济之家，四月初，柯三爷拨出一笔资金，专门救济寒门学子攻读赶考，赵栖梧家就是其中之一。赵灵儿兄妹奉母命前来致谢。

    瑶草接住灵儿真是喜之不尽：“这次要多住几日，干脆等你哥哥考绩下来再回去报喜好了。”

    灵儿更是欢喜不得，除了跟瑶草叽叽呱呱诉说竹林里那个竹上又被傻鸟筑了巢，还悄悄告诉瑶草，她舅母已经把之前索回的土地还回来一半。

    瑶草也替她高兴：“嗳哟，这可好了，你家不用高价买米了，上次不是说已经陪嫁你表姐了，如何换回来了？”

    灵儿皱眉道：“哼，好什么呀？你不知道我舅母多坏，她要了哭着喊着，说必须一百亩土地陪嫁，人家才要表姐进门，表姐也哭天抹泪，说是嫁不成就没活路了，逼得我娘答应了。其实都是胡扯，人婆家只要了表姐五十亩陪嫁田。我舅舅其实一早知道，只是她吊脖子跳井威胁，舅舅也无法。