瑶草心头默默掂量眼下情势，前生掌握自己命脉，最有杀伤力的简小燕已经烟消云散，剩下王氏瑶玉这两个，眼下已经吃瘪。似乎形势大好。不过俗话说的好，百足之虫死而不僵，说不得那一日就卷土重来了，且要好生提防。

    却说方氏自来到祥符县，特意请了位衙役亲眷帮着打理后衙花草，确保一年四季都有花卉欣赏，既有利于身心健康，又可以借赏景行联谊之事。

    转眼金秋九月，祥符县衙菊花怒放，汴京瑶草姥姥使人送了几大篓子小碗大的螃蟹来，光是柯家几口怕是一月也吃不完。方氏遂决定九月初八在后衙为举行赏秋螃蟹宴。邀请对象就是瑶草闺学学友及其家中姐妹母亲。

    方氏与罗京娘楠枝婶子商议决定，届时由闺学姐妹们各自展现才艺，让慈亲们欣赏一下这大半年所学。

    对此，罗京娘欣然允诺，楠枝婶子自是没有话说。

    罗京娘能够在汴京名声鹊起，靠的就是大家夫人口口相传，反之，罗京娘的才艺也惠及这些跟着她学习弟子被人高看一眼。二者相辅相成，不可缺一。

    宴会下半晌开始，亲友们喝着酒赏着花，相互说着官场，京里，或是个大宅门的新鲜事儿，总之互通有无。

    瑶草一班闺学姐妹们写了字儿，画了画儿，由罗京娘评判出优劣，再让给位亲友传阅。

    当然压轴戏就是各位女学子演绎琴艺了。无论是有底子的崔雅兰，还是没有根基的瑶草玉兰心兰辈，都被亲友肯定了或大或小进步，当然无论琴棋书画，最终都要分出胜负来。

    崔雅兰琴艺胜出，瑶草书画胜出，玉兰双面刺绣胜出。其余诸位闺秀虽未特别出色，罗京娘都做出了中肯评价，且得到亲友赞同。个个夸赞，罗京娘不愧闺阁名师。

    最后，崔雅兰操琴，罗京娘舞剑，瑶草则担任现场画工，将一琴一剑师生俩录入画里。师生三人联袂表演才艺，将宴会氛围推至□，也为了赏秋言宴画下完美一笔。

    一时间，三人名声不胫而走，很长一段时间成了祥符县内院夫人小姐们的谈论话题。

    瑶草占了学姐师傅光彩，博得小小才名。

    这年十月十三这日夜晚，瑶草悄悄开了后花园角门，到了河边，替自己主仆三人放了三盏匿名荷花灯。悄悄祷告一番，希望不被人记起三抹冤魂得到慰藉。

    瑶草偷溜回院时总觉后面有人跟踪，紧走几步，忽然将身子一晃隐入河畔树后。

    就见后面一人仓惶而至，左右环顾，瑶草定睛细看，原来是赵栖梧。便直戳戳走了出来：“你是找我嘛？”

    赵栖梧吓得后退几步，结结巴巴：“不，非也。”

    瑶草逼近一步：“你为何跟着我？”

    赵栖梧忙着躬身作揖：“小姐勿恼，并非有意跟踪，小生夜归，看见小姐单身而来，心中担忧，是以暗中护卫，绝无他意。”

    护卫？

    瑶草心头哂笑，不知谁护卫谁呢？

    眼见赵栖梧翩翩而立，见左右无人，忽而起个玩心，心随意动，飘悠悠一个旋转转至赵栖梧身后，伸手摘了赵栖梧头上挽发丝带，旋即返身进了院门，却把丝带随手这跟竹枝挑挂门扉。

    赵栖梧只觉得头上一动，慌忙抬手护卫，头发已经散了，再抬头，就见自己发带挂在门扉，随着夜风飘飘欲飞。

    赵栖梧未料瑶草有此手法，也没想到自己会被小丫头捉弄，直觉好玩，忽而咧嘴一笑，走至门扉取了发带，却对着院门躬身一礼：“谢小姐手下留情，唐突之处还请见谅。”

    挽了头发自去了。

    却说瑶草隐在墙头藤萝处，偷窥那赵栖梧，却见他被自己捉弄，倒不急不恼，反给自己行礼赔情，直觉此人憨态可掬，不由扑哧一笑。引得守门瞭哨青果好奇张望：“小姐，有什么好玩么？谁在外面？”

    瑶草忙正了脸色在青果头上一敲：“哪里有人，休得胡言，回去。”

    这本是瑶草一时玩心，按下不表了。

    转眼就是腊月，年节又至，腊月初八，罗京娘停了闺学，返乡祭祖。瑶草母女又开始新一轮年节往来忙碌。

    这一日腊月初十，柯二爷又至，瑶草登时心中一凛，无他，只因二伯父每来，必有祸事发生。

    果然，柯二爷告之，柯大爷忽然销声匿迹，不知所终。

    柯三爷惊诧莫名之时，方氏母女正在观瞧苏氏来信。

    原来，柯大爷被柯老夫人关了几月，逐渐平静，冬月底，忽然传言柯老夫人，说是想通了。也因为要过年了，柯老夫人心里高兴，将之放出，让他帮着柯二爷处理些田亩之事，毕竟柯老爷子年迈，这些事情原是柯大爷做惯的。

    熟料，腊月初一放出，腊八，柯大爷乘着与柯二爷到朱仙镇收取米铺尾款顺便置办年货之机，失了踪迹。顺带骗走了米铺尾款二百两，这可是柯家秋季所产米粮一半收成，过年的指望。

    柯二爷当即慌了，请人在朱仙镇大肆寻找，毫无踪迹。不得已回家告之柯老夫人。

    柯老夫