寒暄道：“哎哟，姑奶奶回来也不说一声，我好预先准备准备，这样措手不及，我们娘家人多失礼呀。”

    心兰母亲笑的很勉强：“我不过来看看姐姐，堂嫂不用客气，各人自去忙碌，很是不必为我耽搁工夫。”

    那妇人一滞，复又笑道：“哟，这是什么话呢，杜宋两家开的满门亲，小姑乃是娇娇客，没有回娘家来，倒要外姓人家招待，娘家人不理的道理。”

    她他这话一出，宋心兰的小舅母不干了，立时讥讽道：“三嫂子这是什么话，我们大姐每次回家都是先来看看沁梅姐，也值当三嫂子夹枪带棒呢？我们家里事情很不必劳动嫂子操心，嫂子还是把自己屋里事情掳掳顺吧。”

    红衫妇人吊稍眉一挑，就要回嘴。

    赵母自房内出来，手撑着门户皱眉道：“嫂子有话改日再说吧，我今儿有客人，且忙得很，还请先回吧。”

    她嫂子笑道：“看你说的，就是知道你有客人，才来呢！倘没客人，我也不来。”说着回头招呼一直躲在后面两人：“把东西放下，过来见过你们姑母堂姑母。”

    原来来人正是赵母娘家嫂子母子婆媳三人。

    那妇人提的茶壶，那媳妇挎的茶盏，那箩筐则是许多碗盏。

    那小媳妇上前言道：“侄儿媳妇拜见姑母堂姑母，公公言说姑母家碗盏只够两三人食用，今儿客多，叫我们送些过来，顺带瞧瞧，看能否搭把手。”

    赵母显然对这个侄儿媳妇还算客气，点头道：“嗯，难为你公公想得周到，回去替我带声谢，既然来了，帮着去烧锅子做饭，我菜都摘好了，你先去，我少时过来帮忙。”


    那媳妇见赵母招揽自己，忙笑着应一声，又对瑶草等笑着福一福身去了。

    瑶草跟着母亲坐着，在那媳妇刚来之时，心兰已经悄悄告诉了瑶草：“这是表姨的娘家嫂子，可厉害了，把表姨二百亩上等嫁田都要回去。只剩下这没收益的竹林赖于栖身。后面是她儿子与媳妇，她儿媳妇挺本分，不过害怕婆母，平日不敢与姑母私下来往。”

    瑶草讶然：“这么厉害呀？”

    心兰道：“嗯，她刚来时喜欢来竹林里耍子，后来有一次，不知怎的就碍了婆婆眼，她婆婆罚她跪了小半天呢，把三月身孕流了，表舅打了表舅母一顿，这位表嫂再也不敢轻易乱逛了，至今已经三年了，身子没动静，她娘家人来闹了一场，她婆婆既怕她娘家人，又怕丈夫打人，倒待她客气些了。”

    瑶草再看那赵栖梧舅母，越看越想像自己大伯母王氏，顿时把她划归拒绝往来户之中。

    却说那妇人虽受了冷遇，却未准备离开，讪讪走过来跟方氏楠枝婶子等搭讪。

    她东扯西拉瞎打听，方氏不耐烦与她周旋，站起身子笑道：“我们也去房里看看，有没有可以帮一把的。”

    楠枝婶子、瑶草、瑶枝、心兰紧随而起。

    为了避免不必要的麻烦，瑶草等人身份在这里属于秘密，这妇人瞎打听正犯了忌讳。心兰母亲接到方氏眼凤，心知肚明，在那妇人要跟上之时故意落后一步，挡住了她的去路，冷声道：“这是我姑子婆家亲戚，来此散心，你若得罪贵亲，你知道我小姑可是做了官太太，且她的性子可是不容砂子，若是恼了，你想想后果，你待沁梅姐如何，各人心里自有计较，用不着这般临时抱佛脚，识相些带着你儿子回去吧，叫你媳妇帮忙就是了。”

    那妇人想要辩白几句，却被心兰母亲噎得说不出话来，只得气愤愤去了。

    方氏等在房里打一圈，委实狭小，人多了转不过身子，只得站在外面走廊上四处观望，远处竹林如海，近处山花烂漫，微风里带着清香，鸟雀儿欢唱声声入耳，的确是一个天然之所。

    午饭前，瑶草见到了赵灵儿，乃是一个扎着小辫子，眼神灵动的小姑娘，赵灵儿肖母，与赵栖梧眉眼很像。

    赵母与赵灵儿与她表嫂不上桌子，只在一边替客人添饭布菜，照应茶水。

    坐席时，方氏提议，出门在外，不论主仆尊卑，一起就坐用餐。其实是不想给赵母再添麻烦，奴婢后用，便要再行热锅，便要多费功夫，多费油盐柴禾。

    虽然赵母一再谦辞，说粗茶淡饭，不堪待客。实则午饭乃是一席山珍，各色山野青菜，菌子汤，凉拌黄花菜，甜甜新藕片，清炖的鲩鱼，油煎的泥鳅。一碗腊肉炖蕨菜，一陶瓷钵子红烧竹狸子。

    红烧竹狸子闻着喷香，瑶草却心中腻味，想着老鼠嘴脸，只要作呕，只是出于礼貌，强自忍耐。只当没看见，方才好些。

    心兰母女却不知道，对着瑶草让了又让，瑶草只是笑而不理，方氏心兰瑶枝也不沾那竹狸子。唯有玉兰、秋云、青果、青叶等，觉得美味无比，欢乐大快朵颐，恨不得咬掉舌头。

    饭后心兰与瑶草咬耳朵：“你知道了竹狸子小名呢？”

    瑶草微一点头儿。

    心兰抿嘴笑道：“我也只吃过一次呢。”

    两人相视一笑，心照不宣。正说着闲话，玉兰瞧见，动问：“你们说什么呢，倒不叫我听？”

    瑶草忙着摇头：“在说刚才那婆子，倒像瑶玉之母，玉兰姐觉得可像不？”

    玉兰笑这一点头，道：“这倒是比得确！”

    瑶枝见玉兰浑不觉上当，不由大笑，玉兰不解，以为笑得王氏丑事，也