的盒子，大到屏风床顶子，色色都齐备。”

    紫萱朝吴夫人看了一眼笑道：“但只怕再多的聘礼也解不了母亲嫁闺女的心疼。”

    吴夫人坐在屋檐下的美人榻上，手里端着热茶，闻言笑道：“这句话正说到我心坎里去了。聘礼再多，日后还要带回杨家去，横竖他们也吃不了亏。只是这些日子杨老三往咱家来得勤，我看他倒像是个有眼色明事理的，浓眉大眼的也挺受看，有个男人的样儿，只要他能待婉儿好便比什么都强了。”

    紫萱接过吴夫人手中的茶，笑道：“这就是‘丈母娘相姑爷，越看越顺眼’，我听夫君说公爹跟他赞过几次杨晟之，公爹的眼力定然不会错的，母亲便放心罢。”

    吴夫人道：“你如今也当了娘，应知道做父母的对儿女没有一刻能放心的。”

    两人正说话儿，却见婉玉穿着大红的羽纱斗篷款款的来了，紫萱道：“来得正好，杨家送聘礼来了，你快过来看看。”

    婉玉道：“让人把箱子抬到库房里再清点也不迟，都立在风地里，吹病了可怎么好呢。”说着走上前，随手揭了一个箱子的封条，打开一看，只见里面金光铮目，登时便一愣。

    紫萱用肩膀撞了婉玉一下，道：“杨家当你是个金贵人儿，这一番比当初聘妍玉还重几倍，妍玉若是知道了恐怕又要气得咬牙跺脚了。你日后嫁过去，妍玉少不了刁难你。”

    婉玉道：“管她怎样，我不理睬就好了。”

    紫萱摇头道：“哪有这么容易呢。”

    婉玉默默叹一口气，此时吴夫人说起筹备嫁妆之事，婉玉便丢开心思与母亲嫂子一处商量，暂且不表。

    且说冬假过了，梅书达便要动身进京，杨晟之约他一同前往。梅书达原本因杨晟之坏了吴其芳与婉玉的婚事，心中有几分不痛快，又因他与吴其芳交好，故对杨晟之素来都是淡淡的，但如今眼见婉玉与杨晟之好事已定，对杨晟之之约也不再推脱，收拾行李带了小厮随从，同杨晟之乘船北上。

    杨晟之本就是个擅察言观色的聪明人，加之刻意笼络，梅书达又素性豪放洒脱，二人不几日便熟识起来，凑一处或高谈阔论，或吟诗作对，或论史比今，在一处倒也相投。梅书达敬杨晟之稳妥缜密，圆融雅量；杨晟之喜梅书达性情英敏，为人果敢，待进京之后，二人每日里一起读书玩笑，日益亲厚起来。

    日子一晃便到了暮春时节。这一日傍晚，梅书达正坐在条案后头看书消遣，忽听门外有小厮道：“二爷，柯家的珲大爷来了。”

    梅书达心中奇道：“他来京城做什么”一边说：“快请。”一边出房门走到厅堂门前，进去一看，只见柯珲正坐在太师椅上，面带风尘仆仆之色。梅书达笑道：“你这厮不在金陵好生呆着，跑到京城来做什么？”

    柯珲不过二十五六岁，生得矮胖，与柯瑞截然不同，身穿水绿镶边墨蓝绸缎直身，腰间别一支紫檀玉杆的旱烟，手执象牙骨名家书画的折扇，颇带世家纨绔之气。柯珲见梅书达来了，立时站起身拱手行礼，满面堆笑道：“兄弟这些时日过得可好？我想你想得紧，特来探望探望。”

    梅书达往椅上一坐，斜着眼看着柯珲道：“少来这一套，你什么货色我不清楚？老实说罢，你是不是在金陵闯了祸，丢了烂摊子寻到这儿避难来了？”

    柯珲忙摆手道：“哪儿能呢，我这番上京是有要紧的事。”说着探过身，殷勤道：“我这一遭来京城是来做买卖的，顺便探望姑母。我一个姑母嫁给孝国公家一房亲戚，如今她儿子娶亲，父亲命我前来拜望。”说着又搓手道：“还有一桩事与你说。”说着从袖中取出一封请帖交到梅书达手上道：“我去姑母家恰遇上孝国公府上的四公子李榛，他在国子监捐了监生，久仰兄弟大名，听说我和兄弟认识，立时写了请帖，千托万求的让我务必带到，请兄弟明日到孝国公府上吃酒。”

    梅书达展开请帖看了看，道：“我们梅家跟孝国公府并无深交，他好端端的请我做什么？”

    柯珲笑道：“横竖不是鸿门宴，小李公子不过想和你结交罢了，况兄弟就算不给他面子，也总要卖我个面子才是，那李榛知道你和杨晟之交好，便要一并请了，一同到国公府去。”说着又拿出一张请帖来。

    梅书达暗道：“这孝国公祖上是跟随太祖征战的大将，后来封了爵位，至今仍得圣眷，与之结交也并无弊处。”想了一回道：“既是国公府的公子请了，我去就是了。”说完提笔给杨晟之写了封信，连同请帖命小厮去送。柯珲见梅书达应了，自觉能与国公府攀上干系，也不禁眉开眼笑。

    第二日恰逢翰林院放假，梅书达清晨用过了饭便与柯珲、杨晟之一道骑马到了孝国府。孝国府门前早等着几个小厮，将人迎接进去。只见孝国府后花园的水榭里早摆了一桌上等酒席，不少锦衣华服的公子已入座，林林总总七八位，均是在翰林院读书的世家子弟，上首位坐一十五六岁的少年公子，唇红齿白，眉目清秀，正是孝国府的四公子李榛。大家互相见过了，然后吃茶。

    李榛端起酒杯笑道：“在座诸位均是同窗，今日莅临府上不胜荣幸，今日尤以梅、杨二位才子，一邀即到，我真觉蓬荜生辉了。”