通判的官职还是小了些，若是真跟梅家说亲，婉姑娘倒是极好的，若没有老大那档子事儿，我还敢厚颜提上一提，如今但怕梅海泉死也不肯再将女儿嫁进咱们家了。”说着迈步走了出去。

    柳夫人哼了一声，一边用筷子拨弄着糕饼，一边自言自语道：“一个庶出的小子，还看不上通判家的嫡出闺女……我倒要看看他能结上什么样的亲！”说完又气闷，想到自己外甥女刚刚嫁到家里，有些事免不了要提点一番，便扶了个小丫鬟去找妍玉，不在话下。

    却说珍哥儿一清早便哭闹了一番，婉玉哄了许久方才好了。怡人端着托盘进屋，见珍哥儿躺在贵妃榻上睡觉，婉玉守在一旁出神，便走上前道：“好端端的发什么呆？”

    婉玉这才回魂，叹了口气道：“就是想到珍哥儿顶撞了妍玉，看他爹爹也不是护着他的，怕这小乖乖往后的日子不好过。”

    怡人“嗐”了一声，将托盘放到小几子上，从上端了一杯茶递与婉玉道：“这事儿早就该料到的，四姑娘原就不是好相与的主儿，霸王似的一个人儿，在柳家的时候咱们就领教过了，她那个性情容得下珍哥儿才叫太阳打西边出来。杨家老大连他结发妻子都能下狠手，他原先媳妇儿留下的孩儿又能心疼多少？”又道：“这是上品祁红茶，带着一股兰花的香气，里头添了牛乳，老太太方才正吃茶，看见我就让我给姑娘端一盅来。”

    婉玉重重叹了一声，只将茶碗捧在手里，低头不语。怡人坐到婉玉身畔低声道：“姑娘也别发愁，大不了哥儿在老爷和太太身边养着，杨家还巴不得呢，就算杨家不乐意，也不敢上门要人。”婉玉听了仍是摇头。

    待在杨府用了午膳，婉玉便想带了珍哥儿告辞，走到杨母寝室前一瞧，只见床上轻纱幔子已放了下来，碧桃正举着掐丝珐琅的美人香炉熏香。婉玉知杨母正在午睡，便悄悄退出来，往柳夫人住的院子里去，到了才知柳夫人找妍玉说话还未回来，丫鬟们要去催，婉玉连忙拦住，只留在宴息里等候。坐了不一会儿便听有脚步声，只听杨蕙菊冷冷道：“你还不回去，跟着我做什么？”

    柯瑞道：“不劳你费心，待我跟岳母辞行后立刻马上就走。”

    原来柯瑞天生温柔多情，对妍玉也存了一段意，如今见昔日青梅竹马嫁给一个声誉不良的鳏夫做了填房，心中不由惆怅叹惋，又兼一股说不清的情意。待看见珍哥儿不肯给妍玉行礼，妍玉受了委屈落泪，柯瑞愈发伤情怜惜起来。这一番情在妍玉敬茶时难免就挂在了脸上，杨蕙菊见柯瑞目不转睛的盯着妍玉，不由吃味起来，待回了缀菊阁柯瑞正长吁短叹“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”，又叹息“往事已成空，还如一梦中”，在这正多愁善感的当儿，便听杨蕙菊刺儿道：“好个多情的公子，当着老婆的面就跟自己嫂子眉来眼去，我看了都替你羞臊。”柯瑞因这些时日与杨蕙菊起过些口角，此刻听了愈发刺耳，便道：“不必你羞臊，我这就收拾了家去。”杨蕙菊听完赌气摔了帘子便走，柯瑞便一路跟了过来，两人到柳夫人房中仍在拌嘴。

    杨蕙菊冷笑道：“方才敬茶时一副牵挂旧情模样，你这会子充什么守礼君子了？”

    柯瑞道：“我素来是守礼有节操的，是你的心脏，没白的乱歪派人！”又气道：“也不知谁牵挂旧情，日日逼我读书，你当我不知道你存什么心？无非嫌弃我没考上举人功名，比不上梅家老二！”

    杨蕙菊听了气得一口气没喘上来，缓了半晌才道：“你……你……你……我叫你好生念书，是为了光耀门楣，保柯家宗族的地位，你不听，镇日里无所事事，跟丫头们调笑个没完，请了讲书的大儒到家里上课，你三天两头不是说头疼就是心口疼……家中大事小情也不闻不问的，我日日劳心费力的，婆婆不过是想算计我那点子嫁妆……这都罢了，你还是个糊涂的，今日里盯着妍玉猛瞧，让我也没脸，如今还说了这糟心的话……”说着说着便哽咽起来。

    柯瑞见杨蕙菊哭了方才慌张，也知自己理亏，有些讪讪的，凑上赔笑道：“菊妹妹莫要哭了，是我该死，惹了妹妹生气，妹妹若还恼，就打我几拳出气罢。”又劝了好半晌，杨蕙菊方才幽幽叹了一声道：“你也用不着这般哄我，只要你肯上进，多念念书便是了。”

    正此时只听柳夫人道：“你们两个怎么来了？在厅里站着做什么？丫鬟们都上哪儿去了？看见主子还不赶紧的奉茶。”说着柳夫人走进来，撩开偏厅的门帘子便往里走，猛一抬头见婉玉坐在里头，跟在柳夫人身后的杨蕙菊和柯瑞也俱是一愣。杨蕙菊立时想到适才与柯瑞说的话八成让婉玉听了去，面皮一下子涨成紫红色。柯瑞却见婉玉比往昔更娇美秀雅了，也有些怔怔的，回过神时又恐杨蕙菊见了多心，忙低了头，但又忍不住斜眼偷看。

    婉玉站起来微躬身施礼，对柳夫人以“伯母”称之，道：“方才家里打发人来接，便不多叨扰了，特来辞行，也将珍哥儿接走了，待过几日再送回来。”

    柳夫人笑道：“多住几日再走罢。”

    婉玉笑道：“府上刚办过喜事，未免事多繁乱，就不多待了，再过几日定要再来的。”

    柳夫人又挽留了一番，见婉玉决意要走