又怎么办？不是明摆着让人家没脸？”

    冯夫人听满不在乎道：“此时彼时，门亲可是梅家退的，放眼整个儿金陵城里有头脸的人家谁愿意娶杨蕙菊过门？不如咱们提亲去，反正梅家已经恨上咱们，多不多出桩婚事又有什么打紧？”完见柯旭沉着脸色，又苦口婆心道：“老爷，若是往常的光景，定去给瑞哥儿找个别的媳妇儿，可眼下……眼下咱们家却是不如以前。庄子上几年收成都不好，街上的铺子也都没什么进项，家中进得少花得多，眼见体面就快要维持不住，若不是鸾丫头悄悄的塞银子回娘家，待到过年的时候连打赏下人做棉衣的钱都没有……”着用帕子蘸蘸眼角，接着道：“若是娶菊丫头进门，以杨家资财，必能带来大笔嫁妆进门，到时候多多买上良田和好些的庄子，咱们柯家就又有银钱可使。杨家也会关照着菊丫头的面子待鸾儿好些，做生意时也会对咱们照应两分的利。”

    柯旭听面上缓缓道：“话虽如此，但梅家知道只怕是不好……”

    冯夫人道：“只管放心，珲儿跟梅家二公子交好呢，听二人常在处吃酒，事让他去，包准能将个疙瘩解。”然后又叙叙杨蕙菊许多好处和杨家如何有钱，柯旭本来就不喜俗务，听冯夫人般也就只管头同意。

    冯夫人便立刻张罗开，请媒人到杨家去。柳夫人已恨极柯家，自然口拒绝。柯颖鸾得知，心思转，立刻到杨蕙菊住的缀菊阁，坐在床沿上嘘寒问暖番，又叹气道：“那个弟弟瑞哥儿，听病，急得跟什么似的，直想过来看看，们是从小到大的情分，自然旁人比不。他听妹妹因退亲难受卧病，也跟着掉泪，跟妹妹句梯己话儿，可万万别向外传，瑞哥儿竟‘是梅家那小子没福消受，若是换成，还巴不得求来门亲，好好待菊妹妹生世’。”

    杨蕙菊正卧病在床，听到此话叹口气，眼泪默默流下来，低声道：“知道祖母娘亲嫂子都疼……”

    柯颖鸾忙道：“该死！是又招惹妹妹伤心……”着忙眼眶红，用帕子拭泪，静片刻又叹道：“可们瑞哥儿是个实心眼的孩子，竟真央求娘来家里提亲！可……可如今的事也知道，娘自然是不愿意的。”

    杨蕙菊听罢吃惊，抬头向柯颖鸾看来。柯颖鸾握着杨蕙菊的手道：“其实们瑞哥儿也是个极好的孩子，生得好，比梅家那二小子还俊俏上几分呢！他品格也好，也考秀才功名的，早先就瞧着俩人般配，但妹妹当时已有良人，便不好多什么……但婚姻大事本就讲个缘分，妹妹也要放宽心……妹妹是个聪明人，千万也别耽误自己。”

    杨蕙菊本就不是死心眼的人，只不过前些时日忧思过重罢，听柯颖鸾的话，心中动，垂下眼帘默默无言，过片刻方问道：“瑞哥哥真上门来提亲？”

    柯颖鸾心中喜，忙道：“千真万确的事，他，他与青梅竹马，自小长在处，又端庄妥帖，丝毫没有娇娇小姐的刁蛮脾气，他与最是相得，若是能娶，也是辈子的福分。”

    杨蕙菊听罢想回，对柯颖鸾道：“二嫂，身上有些乏，想睡会儿，明儿个再来看罢。”

    柯颖鸾忙道：“看，都忘妹妹身子弱，都坐么久，妹妹也乏，赶紧歇着罢。”完告辞离去。

    杨蕙菊暗道：“若是瑞哥儿真有份心也是难得，柯家自然处处比不上梅家，但瑞哥儿若能好好上进，却不比达哥儿差几分。”然后又想起柯瑞温柔亲和、俊秀文雅，远比梅书达飞扬跋扈、霸道傲气可亲，心里便回转过来几分，遣人去请柳夫人。

    待柳夫人来，便挣起身对道：“娘，柯家来咱们家提亲，便应罢。”

    柳夫人闻言吃惊道：“浑些什么？”

    杨蕙菊流泪道：“娘，些时日儿已想明白，任凭再怎么伤心难过，婚事也成不。是被退婚的人，名声上不好听，难得还有人愿意娶。柯家门第跟咱们也般配，儿嫁过去既不会降身份，又不会高攀门第道婆家受气。瑞哥儿是从小相处到大的，知根知底，比旁人都强些，还是有功名的人，次科举虽然没中，但刻苦读书，总有金榜题名的日。”完又哭着央求起来。

    柳夫人原本不同意，奈何本性就是个溺爱孩子的，见杨蕙菊病得蜡黄着脸儿，容颜憔悴，心便软下来，将此事跟杨母，杨母听久久无言，最终叹气道：“瑞哥儿也是从小看着长起来的，确是个好孩子，门第上也配。菊姐儿病许久，难得有相中的人儿，虽咱们家跟柯家当中出岔子，但到底还是亲戚，有么多年的交情在里头，既如此就订下来罢。”

    杨蕙菊与柯瑞订亲，妍玉知道会有何种波澜？崔雪萍下场如何？皇上南巡会发生何事？且听下回分解——

    第二十三回【上】

    且杨蕙菊和柯瑞订亲事，梅家备表礼命人送过去。又过两日，梅书远身子逐渐好起来，吴夫人心中欢喜，又记挂远在京城赶考的梅书达和侄儿吴其芳，便细细备几件厚衣裳和十几样物品，命人送到京城。时间相安无事。

    日，婉玉正在房里教珍哥儿认字，此时怡人走进来，在婉玉耳边压低声音道：“姑娘抄的书已经给杨家三爷送去，姑娘送的包袱也给他。可如今三爷就在后院角门外穿堂小道儿里，不见姑娘面便不走，看事……”

    婉玉手顿